— Да, глупая была идея, попытаться прорваться по северным предгорьям, — вздохнул Тодор.
— Почему же, пустоши — это бескрайняя пустыня, чтобы найти тут человека, можно потратить десятилетия. Если знать где прятаться… Я знаю где, — улыбнулся Зигор. — К тому же, смотрите на вещи с оптимизмом. Вы хотели помочь Республике? Вы ей помогли, более того продолжаете помогать, отвлекая силы Империи на себя. Там на юге вздохнут с большим облегчением, когда через горы перестанут проходить войсковые колонны.
— Все бы тебе хиханьки да хаханьки, — посетовал Тодор. — Мак как ты будешь перекрывать это ущелье?
— У нас же два ведра шишек, — напомнил подросток.
— А, точно, я про них и забыл… Зигор, иди в кабину, пусть парни поворачивают к водопаду.
Шагоход приблизился к концу длинного перегона и разворота в обратную сторону, на следующую петлю серпантина. Справа от дороги с высокой скалы падал и убегал в расщелину между скал ручей, журчание водопада было хорошо слышно. Прозвенел звонок внутренней связи, Тодор поднял трубку.
— Пролезем, но с трудом, придется еще сбавить скорость, — передал из кабины Себастьян. — Пойдем по дну ручья, там могут быть крупные валуны. Опора может встать неустойчиво. Там же темно, мы и так на северном склоне, а между скал еще хуже, не видно толком ничего…
— Я понял, уходите с дороги в это ущелье, как раз проверим, пойдут имперцы за нами или нет, — ответил Тодор. — А у нас что, нет переднего освещения, ламп как на паромобилях?
— Да откуда на этом старье… а, нет, тут оказывается есть прожектор!
— Действуйте! — распорядился Тодор.
Шагоход приблизился к повороту и совсем остановился. Водители включили носовой прожектор, разглядывая узкий, теряющийся в густой тени проход между высокими скалами.
— Действительно, какое удобное место для тайной тропы, его же совсем не видно. Сюда солнце никогда не заглядывает, — заметил Тодор.
— А шагоход пройдет? Тут на самом деле очень тесно, — произнес Мак.
— Вот потому и стоим, Себастьян думает, как сюда впихнуться…
Зазвенел звонок внутренней связи.
— Что у вас? — спросил Тодор.
— Пойдем в ручном режиме, каждую ногу будем переставлять отдельно, проверять устойчивость, — сообщил Себастьян. — Это будет очень медленно.
— Нам бы стоит поторопиться, а то имперцы приближаются… — ответил Тодор.
— Сделаем, что сможем, ты пока подумай, может на дорогу пару камней обвалить, чтобы их задержать…
Тодор отключил связь.
— А что, это неплохая идея, — начал он прикидывать возможности решения. — У нас есть ящики с пороховыми зарядами для пушек, если их выложить под скалами и подорвать, то можно организовать завал, или обвалить кусок дороги…
— А как их подорвать? — спросил Мак.
— Выстрелить из винтовки, порох старый, давно закислился, но взорваться должен…
— А если он сырой? Шагоход же в пещере стоял, там вода была, — напомнил Мак.
— Тогда будет пшик и много дыма… — произнес инженер.
— Может не надо старый порох? Взрыв точно привлечет солдат. Я могу устроить обвал на дороге без лишнего шума, — предложил Мак.
— И как ты это сделаешь?
— Этот склон, это же гора обломков упавшая сверху вместе с растаявшим ледником. Вода внутри замерзла и удерживает камни.
— Ну да, лед под землей не прогревается, так как тут северная сторона и работает как связующий раствор, — подтвердил Тодор. — Кое-где подтаивает, там бьют родники, и сверху с ледников течет вода, размывает, но этого недостаточно.
— Значит, надо разломать лед и камни сползут вниз, разрушив дорогу. Это я могу! Только зайду к Аде в кормовой отсек, шишек наберу и рюкзак с артефактом возьму…
— Внимание — экипаж! — Тодор включил громкую связь по машине. — Мы с Маком выходим, попробуем перекрыть дорогу. Себастьян, уходите в расщелину, не спешите, мы вас скоро догоним.
Они спустились в машинное отделение. Тыну хлопотал около топки, проверяя температуру и давление пара. Двери в правый боковой каземат были открыты и там, на боку машины, Эри уже открыла люк наружу. Тодор опустил вниз лестницу.
— Будьте осторожны! — с тревогой в голосе произнесла Эри.
— Мы вернемся через десять минут, вы не успеете далеко уйти, — поспешил успокоить ее Тодор. — Имперская пехота далеко внизу, они не успеют до нас добраться.
Подошел Мак с полными карманами шишек.
— Готов? Тогда я вниз, спускайся следом за мной, — кивнул ему инженер и перешел через люк на лестницу.
Только спустившись на землю, Мак заметил, какой пронзительный и холодный ветер дул с вершин вдоль склона, поднимая пыль и шелестя мелкими камешками. Шагоход осторожно переставил ногу, входя в темную и узкую щель между скалами.
— Мак! Сюда! — позвал Тодор, уже приглядевший подходящее место.
Серпантин дороги вился по идущему вниз пологому склону влево-вправо, делая повороты на концах петель. Сам склон был достаточно ровный, за исключением нескольких выступающих вверх скал. Но в одном месте, совсем рядом с тем участком дороги, где только что прошел шагоход, земля как будто вспучивалась, выпирая большим, похожим на пузырь бугром. На нем даже росла трава, чего не наблюдалось на остальной поверхности оползня.
— Видишь траву? — указал Тодор, приседая за камни у края дороги. — Там есть вода, и внутри этого выступа наверняка скрыта ледяная линза.
— Если это упадет, то завалит дорогу внизу, — понял Мак. — Сейчас попробую.
Он вытащил из кармана горсть шишек и со всего размаха бросил вниз на склон. После этого выставил руки вперед, как будто держал в ладонях невидимый шар. В тех местах, куда упали шишки, зазеленели маленькие приземистые деревца.
— Слишком далеко, — посетовал Тодор. — И что они такие, как будто к земле прижатые?
— Это полярные сосноелки, — пояснил Мак. — Мне Ада о них рассказывала, такие растут высоко в горах или в холодных тундрах на севере. Сейчас я их начну перемещать…
Деревца начали разрастаться вширь, появлялись все новые и новые, пятно растительности спускалось вниз и становилось все больше. Вдалеке на равнине в лагере Империи что-то блеснуло, какой-то блик, как будто солнечный зайчик.
— Мак, за нами наблюдают! Нас они вряд ли видят в тени и за камнями, но вот твои деревья точно заметят.
— Уже немного осталось.
Парень согнул руки в локтях, а потом резко выбросил их вперед, как будто отталкивал что-то ладонями. Как будто подземная волна прошла под деревцами, сверху вниз, прокатилась под склоном, вздымая почву, и скрылась под выступом. Пару мгновений ничего не происходило, но потом послышался легкий шорох, переходящий во все более усиливающийся грохот камнепада. Треск, стук камней, облака пыли, склон пришел в движение, сползая вниз и увлекая за собой все больше и больше валунов и песка. Послышался странный звук, как будто что-то лопнуло, в падающем вниз теле лавины заблестели обломки льда. Огромная оторванная от склона масса посыпалась вниз, снесла кусок дороги и докатилась до следующей петли серпантина, завалив ее горой породы. Отдельные камушки еще катились вниз, но дело было сделано, путь наверх был перекрыт. От торчащего из склона пузыря осталась только глубокая, вытянутая вниз дыра с торчащими из нее длинными корнями.
