— А тут еще и башня была? — посмотрела по сторонам Эллейн.
— Да нет, крышу сорвало!
— У башни? — не поняла Эри.
— У Зигора! Кукушку заклинило! — попытался растолковать непонятливым сеньорам всю тяжесть положения Шир.
— Он и часы с кукушкой привез? — с недоумением спросила Эллейн.
Из-за опоры шагохода послышались странные всхлипывающие звуки.
— Да на голову больной стал, — нашел наконец-то нужные слова Шир.
— К вам надо этнографическую экспедицию прислать, — с серьезным видом произнесла Эри, — я за минуту столько нового узнала про обычные слова… А дальше что было?
— А дальше закрутилось все, амур, лямур, тужур, абажур… И тут атаман наш вдруг!.. Ну, точно кто-то из своих донес, а ведь они специально от папаши прятались!
— Чудовищная история! — не выдержала Эллейн. — Он пристрелил Зигора?
— Не успел, — вздохнул Шир. — Хотя очень пытался… Папаша Линды бежал за вашим другом по пустыни, паля из всех стволов, а тот убегал без штанов и босиком. Мы потом его нашли через пару дней. Зигора-то есть… Передали ему штаны, обувь, мешок с провизией. Линда так рыдала. И он обещал вернуться. Вот, вернулся, теперь помрет, наверное…
— Что, ее отец?.. — начала вопрос Эллейн.
— Да нет, он-то как раз помер давно, — махнул рукой Шир. — Она сама его замучает, столько лет ждала.
— Надо его немедленно освободить! — спохватилась Эллейн.
— Лея, ты не поняла, не в том смысле «замучает», — попыталась подсказать непонятливой подруге Эри.
Из-за опоры раздались удары тупым предметом по металлу.
— Тыну, не разбей голову, ты нам еще нужен! — крикнула в ту сторону Эри. — Теперь я понимаю, почему он выбрал зеленую слизь! Шир, спасибо вам большое за рассказ. Поднимитесь наверх по лестнице на смотровую площадку, подождите там, Тодор к вам присоединится перед отправкой… Эллейн, пойдем со мной!
— Ах, шайтан! Что натворил! Ай, беда-беда! — раздался от домика смотрителя голос старика.
— Что там еще? Надо бы глянуть! — сорвался с места Шир.
— Пойдем, посмотрим, вдруг помощь нужна? — предложила Эри, пытаясь отвлечь Эллейн от возникающих в ее голове образов «мучений».
— А? Что? — очнулась от видений Эллейн. — Конечно, бежим, поможем.
Старик причитал над своими грядками, от края и до края забитыми крупными плодами, согнувшимися до земли кустами, чьи ветви были усыпаны ягодафруктами, огромными землетыквами, вылезающими из земли свеклоредьками.
— Ты ж вроде сказал, что убрали урожай, — удивился Шир. — Да нам тут на всю зиму припасов!
— Это чего, Мак что ли? — пробормотала Эллейн, Эри тут же дернула ее за руку, заставляя замолчать.
— Не было тут никакого мага! — недослышал ее старик. — Тут же теперь на неделю работы, не меньше… опять из поселка людей звать. Вчера еще ничего не было, только дети ваши тут остались развлекаться…
— Нет, они не могли, — теперь-то совершенно правильно поняла Эллейн. — Они еще не готовы для такого. Ну, я эту вашу Линду! Я ей такое устрою!..
— Чего ты расстроился, старый, поможем мы тебе, в первый раз что ли, — утешал смотрителя Шир. — Ну, забыл, со всяким бывает. Зато, какой урожай, просто заглядение!..
Тодор вытряхнул все из саквояжа Зигора и аккуратно укладывал вещи обратно. Мак помогал, не совсем понимая, что они ищут. Ничего особенного у Зигора не нашлось.
— Вот и леденцы, — поднял пакет Мак. — Я помню такие.
— Да, он про них говорил, — кивнул Тодор и взял в руки дорожный металлический термос. — Тяжелый какой, что это в нем? Оп-па!
Из термоса выпала ему в руку стеклянная колба, почти полностью заполненная зеленой слизью.
— Она, — подтвердил Мак. — Откуда у него?
— На такую мы хотели поменять машину Ады, если помнишь. Может он и был курьером? — напомнил Тодор.
— Но почему тогда молчал? — удивился Мак.
— Значит не курьер, — нахмурился Тодор. — Тогда кто? И самокатка у него имперская… И через перекрытые дороги прошел… Ничего не кажется странным?
— Мне? — переспросил Мак. — Нет! Почему он тогда именно сейчас ее себе вколол? Мог же догадаться, что мы будем его вещи обыскивать…
— Твой дед точно что-то знает, — решил Тодор. — Доберемся до него, все и узнаем. Тыну, когда отправляемся?
Снизу донесся какой-то грохот и жуткий хохот.
— Что за день сегодня? Первое апреля? Вроде нет… — разозлился Тодор. — А ну пойдем, выясним, что там опять творится…
У машины сидел прямо на палубе, прислонившись спиной к теплому боку топки Тыну и рыдал во весь голос.
— Я сейчас вам такое расскажу, вы все умрете… от хохота…
Из кабины на шум вышел Себастьян. Сверху спустилась недовольная Ада. Отдышавшись, Тыну пересказал рассказ Шира, стараясь в точности передать все словесные обороты и недоуменные вопросы не понимавших его сеньорит. Себастьян смеялся, даже Тодор улыбнулся, но его беспокоила находка.
— А где сейчас Эри и Эллейн? — спросил Тодор.
— Там у смотрителя что-то случилось они пошли помочь…
— Хорошо, — дождался окончания рассказа Тодор. — Теперь мы знаем, что Зигор был здесь раньше, впрочем, он этого и не скрывал. Теперь послушайте, что мы нашли в его багаже. Ада, не уходи, это важно и тебя тоже касается…
Тодор описал находки, Мак подтвердил, что зеленая слизь настоящая.
— И что все это может значит? — спросил Тыну.
— Я подозреваю, что Зигор имперский шпион, — высказал свою догадку Тодор. — У него есть возможность беспрепятственно перемещаться по стране и континенту, куча связей везде. И он скрыл от нас этот термос.
— Не может этого быть, — возразил Себастьян. — Шпион, зная про принцессу, сразу сдал бы нас Империи, еще на Перевале. Может он действительно тот самый курьер, которого мы не дождались. А не отдал слизь, так обстоятельства изменились. И потом он, как и я, хотел ввести себе эту слизь, стать таким же как Мак или Ада. Вот и решил быть первым.
— Это очень опасно, — с серьезным видом произнесла девушка. — Мы видели детей, которых кормили этой слизью. Они были специально отобраны и то чудом не погибли. А Зигор взрослый, его организм уже должен быть сформирован.
— Судя по рассказу Тыну наш археолог всегда был полон сил и энергии… — усмехнулся Себастьян. — Если бы я узнал про слизь раньше, то настоял бы, чтобы мне ее ввели первым.
— Ни в коем случае! — вскинулся Тодор. — Нам только лазарета на борту не хватает! Дождемся, когда Зигор очнется, посмотрим, к чему это приведет. Профессор выяснит, насколько это опасно. Только после этого, возможно, я разрешу еще кому-то попытаться…
— Нам стоит побыстрее перейти к этому поселку, — предложил Себастьян.
