— Я даже не думал, что такое возможно, — признал Мак.
— Да, мы, инженеры, стараемся всегда просчитывать все возможные ситуации, какую нагрузку может выдержать мост, сколько снега удержит крыша дома, перед тем как проломится…
— И что теперь будет?
— Рано или поздно все успокоится. Лес растет, шторм смещается на север. Если поселок контрабандистов не смыло в первые дни, они же в защищенной долине, должны уцелеть, то у них сейчас также спокойно, как и здесь. На равнине настанет снежная зима, первая за многие десятилетия. А на следующий год — теплое и обильное на воду лето. Империи придется значительно хуже. Сначала их накроет ураганом, хотя он будет уже значительно слабее, чем здесь, у гор. Потом наступит холодная, морозная, сухая зима, малоснежная, так как вся вода останется здесь. Бурная весна, с половодьем и наводнениями, когда все, что скопилось на равнине за зиму, потечет в океан. И сухое голодное лето. И так будет каждый год. У них настают тяжелые времена, к которым надо приспосабливаться. Многие попытаются покинуть страну, уйти на юг, сюда на равнины. Начнутся новые войны за территории. Пока сложно предположить, чем все это закончится…
— Я всего этого не хотел! — возбудился Мак. — Я лишь хотел защитить людей в поселке. Я думал, что это правильно.
— Ты сделал выбор, — произнес Тодор. — Это было хорошее, верное решение, ты пошел на самопожертвование и победил при этом. Ты не мог знать о таких последствиях… все наладится, мир переживал уже подобное, когда убил равнину.
— А что будет с Республикой?
— Да ничего особо не изменится, она защищена горами, до нее не докатится…
— Зато ты можешь теперь гордиться! — заглянул в кузов через борт Себастьян. — Не каждый сможет стать врагом Империи. Они теперь таинственного мага будут по всей планете искать!
— Пусть прочешут равнину для начала, отыщут пропавшие войска, — улыбнулся Тодор…
На следующий день за грядой невысоких холмов поднялась над горизонтом далекая ослепительной синевы стена.
— Море! Мы добрались до побережья! — обрадовалась Ада.
Чем ближе к берегу, тем все больше было растений, начали появляться рощи лиственных деревьев, множество птиц, бабочки. На лугах паслись непуганые саблезубые зайцы, никогда ранее не встречавшиеся с человеком.
С прибрежного утесы стало видно, что вдоль всего морского берега нет ни одной деревушки, только к югу, ближе к уходившим в прибой горам Зигор разглядел какую-то избу и растянутые рядом с ней на просушку сети. На песке лежали вытащенные на берег рыбацкие лодки.
Себастьян, занявший место водителя, покатил к рыбакам. На звук двигателя и шипение пара из домика вышло несколько крепких бородатых мужиков, молча и невозмутимо разглядывавших пришельцев.
— Можно подумать, у них тут каждый день паромобили проезжают, — улыбнулся Тодор, спрыгивая на землю из остановившейся машины.
Вслед за ним спустились на песок и остальные, даже Мак, который уже начал ходить и самостоятельно есть. Тодор подошел к рыбакам.
— Приветствую, уважаемые. Не подскажите, есть ли отсюда дорога на юг, нам надо проехать на полуостров Лабрадор.
— Нет! Ваша машина не пройдет, — ответил старший. — Оставайтесь пока с нами, решим, как вам помочь.
Вечером все собрались у костра. Рыбацкая артель уже заканчивала работу и собиралась на днях уходить на юг. Путешественникам повезло, что они наткнулись на единственное в округе место, где иногда появлялись люди. Рыбаки расспрашивали про путешествие, про необычную бурю, которую даже отсюда было видно над пустошами. Тодор и особенно Себастьян в красках и с подробностями рассказали о нападении Империи и о том, что им пришлось спасаться от нападения. О роли Мака они, разумеется, умолчали. Новость о войне для мужиков, которые уже пару месяцев не бывали дома, оказалась крайне неприятной. На полуостров ходил почтовый пароходик, но и он привозил вести с опозданиями, а тут война у порога, а мужики-то не знали.
— Можно сколотить плот и поставить на лодки, но машина у вас тяжелая, можем не стащить, — посетовал старший по артели. — Надо вокруг скал идти, проливы узкие… и нам еще улов вывозить.
Один из рыбаков, весь вечер молчавший и пристально разглядывавший рыжеволосую Аду, после того, как Эри несколько раз назвала ее по имени, зашептал что-то на ухо старшему. Тот бросил взгляд на девушку.
— У нефтяников есть самоходная баржа, которая может подходить к самому берегу, — сказал, наконец, старший. — Завтра утром отправим лодку, попросим их помочь.
— Мы можем заплатить, — предложил Тодор.
— Нам ваши деньги не нужны, — отказался рыбак. — А с нефтяниками сами договоритесь…
Утром одна из лодок ушла. Мак и Ада грелись на пляже, Синька, резвился в прибрежных волнах, не забывая время от времени выпрыгивать на берег, проверяя, не ушла ли хозяйка. Рядом с подростками валялся на песке и Трезорка. Стив расспрашивал рыбаков о житье-бытье, Эллейн вызвалась помочь заштопать порванные сети, а Эри захотела помочь Эллейн, вызывая своей неловкостью веселый смех у рыбаков. Девушку это не смущало, она терпеливо осваивала неизвестное ей ранее ремесло. Инженеры возились с паромобилем, Зигор, пользуясь свободным днем, отпросился побродить по округе, взяв ружье и подзорную трубу.
К вечеру он вернулся, принес пару зайцев.
— Ураган уходит на север, уже почти не видно туч, но молнии все еще сверкают, — сообщил Зигор свои наблюдения. — Места здесь дикие, но дальше к северу я заметил интересный холм на берегу, с плоской вершиной. Там не было когда-то раньше деревни или может крепость стояла?
— Старики рассказывали, что люди здесь жили, но очень давно, — ответил один из рыбаков. — Может и была деревня, но сейчас отсюда и до самой Империи тут голые земли, никого, ни рыбаков, ни охотников. Мы первые сюда выбрались, у лабрадора рыбы стало мало, нефтяники все загадили, приходится или дальше в море уходить или вот как мы, осваивать новые места.
— И как тут с рыбой? — спросил Зигор.
— Также как с охотой, — усмехнулся рыбак, указывая на тушки зайцев. — Рыба чуть ли не сама в лодку запрыгивает. Наши узнали, на следующий год сюда все ломанутся, облавливать. Так потихоньку берег обустроим, доберемся и до того холма…
Вечером, когда рыбаки ушли в свою избушку, путешественники принялись устраиваться на ночлег около костра, вытащив из машины спальные мешки. Ада нервно ходила взад-вперед по пляжу, глядя в темное море.
— Что с ней? — спросил Тодор.
— Переживает, — ответил Мак. — Мы чем ближе к ее королевству, тем она сильнее нервничает.
— Ах, вон оно что! Ада, иди сюда, — позвал Тодор.
Девушка подошла.
— Может, ты поделишься с нами своими страхами? — спросил инженер.
— Я не знаю, как лучше сказать. Я испугана! Эти люди, они же были подданными моей династии. И мне показалось, что они что-то подозревают. Они так на меня глядели!
