В Фокс Харбор пришли утром, под звон колоколов. Как только спустили трап, на борт поднялся комендант местного гарнизона. Его проводили к капитану.
— Что за звон стоит, праздник какой-то? — спросил у него Су.
— Какой-то местный обычай, вчера вечером тоже звонили, — ответил офицер.
— Эсминцы ставить под погрузку угля, начинать работы немедленно, — отдавал распоряжения капитан.
— Сеньор капитан! — отдал честь комендант. — Меня не уведомляли о прибытии военного конвоя!
— Вы знаете, что на севере идет война? — спросил его капитан.
— Да, почтовый пароход привозил свежие газеты… Ну как свежие, последние, что были перед отправкой…
— Война на севере затянулась, — сообщил капитан. — Мы привезли роту штурмовой пехоты и батальон саперов, для отражения возможного десанта Империи.
— Так далеко от столицы? Что им может тут понадобится?
— Первое, что приходит на ум — территории и военная база на этой стороне континента. Если у Империи это получится, они отрежут нам все восточное побережье и смогут закрепиться здесь и беспрепятственно снабжать свои войска. И, используя этот плацдарм, отсюда продвигаться на запад, прибирая к рукам наши земли.
— Что смогут сделать против Империи неполный полк и пара эсминцев? — поинтересовался комендант. — У меня всего сотня человек на все королевство.
— Отбить первую волну, — серьезно ответил капитан. — Пойдемте к вам, покажите местные карты, сеньор маг, прошу с нами.
Капитан отдал своим помощникам распоряжения о начале разгрузки. Саперы уже сходили на берег по опущенным трапам.
— Пехоте нужны помещения для проживания, у вас есть свободные казармы?
— Найдем, — кивнул комендант. — У нас тут еще одна проблемка нарисовалась…
На небольшой площади перед штабом гарнизона собралось несколько десятков местных мужиков, высоких, бородатых, молчаливых и серьезных.
— Что хотят? — спросил Су.
— А вы сами спросите, — посоветовал комендант. — Мне их бред уже неохота слушать.
— Кто у вас старший? Что вам угодно? — подошел Су к толпе.
Вышел один из местных.
— Мы организуем отряды самообороны для помощи армии Республики. Говорят, Империя скоро будет здесь… Нам нужно оружие.
— Кто отдал приказ о формировании отрядов? — спросил Су.
— Прин… — мужик запнулся, как будто спохватился. — Глава безопасности из Совета Земель.
— Но он же не сам это решил? Принцесса уже здесь? — догадался Су.
Глаза мужика сверкнули, но он промолчал.
— Хорошо, я понял, постараюсь убедить коменданта, что ваша помощь будет не лишней. Соберите командиров отрядов, постараюсь вам помочь и надо будет обсудить, где и как вы будете действовать.
Су вернулся к капитану и коменданту, они прошли в здание и Су коротко описал свою беседу с местными, не упоминая, конечно же, о своих догадках.
— Звучит разумно, — согласился капитан. — У вас же в арсенале должен быть запасы оружия и амуниции…
— Это все на случай боевых действий для резервистов, — возразил комендант.
— Война уже началась, к вам идут добровольцы, готовые сражаться, — произнес Су. — Выделите в каждый из этих отрядов несколько человек для связи и офицера для помощи командиру. Они знают эти места лучше нас, их помощь будет неоценима.
— Мне нужно собрать личный состав и отдать необходимые приказы, — согласился наконец комендант.
Заседали долго. Изучали карты, советовались с местными, размечали сектора ответственности, капитан предлагал отправить эсминцы минировать проливы на севере, убеждая рыбаков, что морские мины не будут реагировать на их баркасы. Штурмовую роту оставили в резерве для выдвижения к месту высадки в случае прорыва имперского флота к берегу. Саперов разделили поротно, вместе с отрядами самообороны отправив на восточный берег, готовить укрепления на самых опасных участках.
Су вернулся на корабль уже под вечер. Еще на причале его высмотрел сверху связист и поторопил, чтобы он быстрее поднимался наверх в каюту.
— Я нашел ваш точечный источник! — обрадовал он Су.
— Здесь, в королевстве?
— Да, давайте выйдем на верхнюю палубу, я покажу.
Под мачтами над мостиком на посту артиллерийского дальномера было свежо, с моря задувал ветер. Но су уже не обращал на это внимание. Где-то на равнине была сейчас Эри. И принцесса, конечно…
— Перед нами порт, дальше ровная местность до самых гор, справа видны нефтяные вышки, слева леса, а вот чуть правее лесов, — офицер протянул Су бинокль.
— Какая-то башня и наверху горит огонь, кажется маяк, — разглядел Су.
— Сигнал идет оттуда. Это маяк обозначен на карте, до него километров тридцать. Его хорошо видно со всех сторон и с моря.
— Надо ехать, — решил Су.
— Ночью? Мы будем плутать по лесным дорогам в темноте, — протянул связист.
— Тогда рано утром, — решил маг. — Пойду, договорюсь с капитаном, возьму взвод штурмовиков и грузовик.
— Есть еще кое-что, что я хотел бы показать! — остановил его связист. — Давайте спустимся вниз.
В каюте он включил машину-поисковик и навел на записанный в блокноте пеленг. Машина коротко прозвенела, карандаш нарисовал горку и все стихло.
— И это все? — спросил Су.
— Подождите! — офицер следил за секундной стрелкой на своих часах. — Сейчас!
Снова раздался звонок.
— Что это значит?
— Это похоже на такой же прибор как у нас. Я когда на Столицу навожу, слышу их машину. Кто-то ищет магию в королевстве. Я считаю, что это корабль. На паромобиле такую установку возить сложно, нужны же еще батареи…
— И где он находится? — встревожился Су.
Офицер расстелил на столе лист бумаги.
— Это местная карта. Я провел линию, это же точно не на нашей территории? Получается в море сразу прямо за горами. День пути.
— Это имперский флот! Он уже здесь! Идемте к капитану!
…Ночь прошла тревожно. Эсминцы, загрузившись углем и минами, убежали на восток, огибая полуостров, чтобы встретить вражеский флот и по возможности отогнать его от берега. Местные отряды и саперы еще затемно отправились на позиции. Штурмовая пехота грела котлы на своих паромобилях, готовая выехать к месту нападения по первому же сигналу.
Еще не рассвело, когда Су нашел на мостике рано вставшего капитана.
— Я помню про вас, помню! — ночь и у капитана выдалась нелегкая. — Берите грузовик и взвод пехоты, найдите местного проводника, они сейчас у коменданта все, и отправляйтесь к своей башне. И как можно быстрее возвращайтесь!..
