– Ну-ка, подсоби, – обратился он ко мне. – Вон у тебя доска разделочная висит, давай ее сюда.
Еще один командир! Что-то везет мне на них в последнее время.
Я положила затребованный предмет на стол, и гость принялся выкладывать на него аппетитные, румяные пироги.
По кухне поплыл непередаваемый аромат сдобы. М-мм. Любимый запах детства!
– Какая красота, – не удержалась от улыбки. – Сейчас чайник закипит, будем с вами чай пить.
– А, это хорошо, – кивнул Дронов, усаживаясь на диван. – Это мы завсегда с превеликим удовольствием.
Я дождалась «контрольного свистка» от старого бабушкиного ветерана – да-а, была у Катерины Васильевны любовь к «громкоговорящим» предметам – и залила кипяток в заварник. Тоже, кстати, перешедший ко мне по наследству, как и вся обстановка квартиры.
Чай пили основательно. Прям, как тогда, в поезде. Василий Ильич неторопливо рассказывал мне о своем житье-бытье, показывал фотографии жены и внучки, хвалился, что девочка на работу устроилась, санитаркой в больницу.
– Годик отработает, а на будущий – в институт поступать пойдет. Врачом хочет стать.
– Хороший выбор, – улыбнулась я.
– А то! Будет у нас в семье свой доктор, – кивнул мужчина. – Ну а ты, Маша, как поживаешь?
Он окинул меня внимательным взглядом.
– Да как поживаю? – я пожала плечами. – Потихоньку. Вот, ремонт небольшой сделала, а так, работаю, детей учу.
– А своих, что же, не надумала заводить? Возраст-то у тебя уже подходит, чего чужих учить, пора бы и собственной семьей обзавестись.
Никогда не любила вопросы о детях. Это всегда было больной темой. Но Василий Ильич спрашивал хоть и прямолинейно, но искренне.
– Думаю я, думаю, – усмехнулась в ответ. – Может, и надумаю.
– Ну, чтобы надумать, надо сначала мужчину подходящего найти. Есть у тебя на примете кто? – остро взглянул на меня Василий Ильич. – А то, смотри, у меня сосед имеется – вот такой парень! – Дронов поднял большой палец. – Умелый, додельный, любое ремесло в руках горит. И собой хорош. Золото, а не жених! Хочешь, познакомлю? Вот приедешь к нам с Ниночкой, я вас и сведу, – загорелся мужчина. – А Ниночка моя тебя ждет. Она у меня страсть как гостей любит.
Звук открывающейся входной двери прервал рассуждения Василия Ильича.
Рус. Вернулся.
– Мари, у нас гости? – раздался голос партнера, а спустя минуту и сам Руслан появился на кухне.
Хм. Как он быстро на себя роль хозяина взял. «У нас».
– Руслан, это Василий Ильич Дронов, мы с ним не так давно в одном поезде ехали и успели подружиться.
– Василий Ильич, это Руслан Александрович Берцев, мой… хороший друг.
Услышав последние слова, Рус бросил в мою сторону недовольный взгляд.
– Мари немного скромничает. Я ее жених, – обнимая меня, расставил точки над «и» партнер.
Он поздоровался с пожилым мужчиной за руку и тут же непринужденно влился в разговор, заставив Василия Ильича рассказать и о нашем знакомстве, и о совместном путешествии, и о пирожках, которыми тот меня угощал.
Мне только удивляться оставалось, как быстро Рус нашел общий язык с абсолютно чужим ему человеком. Вот же ж дипломат! И никогда не скажешь, что олигарх – вон, как задушевно с простым мужиком общается!
– Так вы, Василий Ильич, сами с Урала, значит? – пододвигая собеседнику тарелку с мясной нарезкой, поинтересовался Берцев.
– Ну да. Родился я там, – кивнул Дронов. – Это вот в последние годы сюда перебрался. К столице поближе. Внучка, опять же. В Москву собирается поступать, так мы хоть рядом будем.
Он отпил чай и подцепил вилкой оливку. Посмотрел на нее с сомнением, покрутил и положил обратно.
– Да. Раньше люди из столицы по всей стране разъезжались, новые земли осваивали, а сейчас, наоборот, – вздохнул Василий Ильич. – Я вот когда в Магадан ездил, так там…
И он принялся рассказывать байки из своей молодости. А потом, как водится, на политику свернул, Америку помянул недобрым словом, и тут они с Русом прям сошлись. Как родные! И понеслось… Трамп, нефть, Сирия. «А нашим нужно было…», «А американцы…»
Диванные стратеги, честное слово! Вот никогда не понимала этой любви сильного пола обсуждать мировые проблемы. Что в них интересного? Или это мужикам значимости добавляет в собственных глазах?
Незаметно Василий Ильич перешел к рассказу о своей родине.
– Понимаешь, Руслан Александрович, обидно же, – говорил он. – У нас на Урале такие богатства, а настоящего хозяина нету. Все рвачи. Только о сегодняшнем дне думают. Им бы сейчас прибыль получить, а что завтра будет… А-а, – гость безнадежно махнул рукой. – Воры и жулики одни. Вот, при советской власти, у нас все заводы работали, дома строили, жилье рабочим давали. А какие люди были? Разве с нынешними сравнишь? Да что там говорить? – он огорченно покачал головой. – Одно расстройство.
Неожиданно оказалось, что Берцев хорошо знает места, из которых Дронов был родом.
– Рядом с вашей деревней леса хорошие, – заметил Рус, уводя разговор в более мирное русло.
– Да, леса неплохие, – согласился Василий Ильич. – Дремучие, можно сказать.
– И что, там все так же безлюдно? – спросил Берцев, и я заметила, как внимательно он наблюдает за собеседником.
– Да откуда ж там людям взяться? – прищурился Дронов. – Одно зверье дикое.
Он забавно произнес это – людям. С ударением на последнем слоге.
– Что, прямо-таки, зверье?
– А то! Вон сколько волков в последнее время развелось. Аж к домам выходят. Тянет их, видать, к теплу. К еде, опять же.
Василий Ильич остро взглянул на Берцева.
– Так ведь и волкам хорошей жизни хочется, – ответил тот. – Не все же по лесам бегать.
Я с недоумением слушала мужчин.
О чем это они? При чем здесь волки? И почему в маленьком пространстве кухни сгустилось какое-то едва ощутимое напряжение?
Похоже, я чего-то не понимаю?
– Так-то оно так, да только не дело это. Каждый в своем месте жить должон. Кому что на роду написано, – упрямо вздернул подбородок Дронов.
– Иногда с судьбой и поспорить можно, – веско произнес Рус, исподлобья глядя на гостя.
– Ну, не знаю, – протянул Василий Ильич. – Может, оно и так. Ладно, Машенька, – он поднялся из-за стола и подхватил лежащую на полу сумку. – Засиделся я. Пора и домой. Спасибо за угощение, за хлеб-соль, а тебе, Руслан Александрович, – он повернулся к Берцеву, – за компанию приятную.
– Рада, что вы заглянули, – улыбнулась мужчине. – Будете в городе – заходите, не стесняйтесь.
– Да, мы с Мари всегда рады вас видеть, – обняв меня, произнес Берцев, как-то многозначительно посмотрев на Василия Ильича.
