Я смотрела на знакомый почерк мужа, и все расплывалось у меня перед глазами. Расписки. Много. На одних были суммы в десятки тысяч, на других – в сотни. «Серая утка», пафосный клуб в центре города, предлагал своим клиентам не только напитки и танцпол, но, как выяснилось, еще и карточную игру и прочие незаконные развлечения. И мой муж, судя по бумажкам, развлекся по полной.
На душе стало горько. Что же получается? В то время как я выплачивала ипотеку и считала каждый рубль, Игорек весело проводил время и делал долги? Это точно мой муж?
– Карина Сергеевна? – вырвал меня из раздумий Сагиров А.С., хозяин «Серой утки», как было указано в бумагах.
– Я не знаю, где мой муж, – вскинув голову, твердо посмотрела в лицо кредитора.
– В ваших интересах его найти, и как можно быстрее, – ухмыльнулся тот. – Иначе деньги придется выплачивать вам.
Я судорожно стиснула руки. Десять тысяч… Это сколько же по курсу? Почти восемьсот? Или уже больше? С этим проклятым кризисом все так быстро меняется…
Мне стало плохо.
– Позвоните мужу, Карина Сергеевна, – серьезно посмотрел на меня Сагиров. – И убедите его выплатить долги, – он смял сигарету в пепельнице и добавил: – Будет неприятно, если такой красивой девушке придется расплачиваться за чужие ошибки.
Хозяин «Серой утки» криво усмехнулся и окинул меня наглым, раздевающим взглядом. По спине пробежал холодок.
– Гена, – небрежно позвал Сагиров. – Проводи девушку.
Я поднялась, вцепилась в ремень сумки, чтобы скрыть дрожь в руках, и пошла к выходу, сопровождаемая молчаливым охранником.
Перед глазами стояли мелкие строчки, написанные мужем, а в голове набатом звучало – восемьсот тысяч, где взять восемьсот тысяч?..
– У меня нет таких денег, – просыпаясь, отчаянно шептала я. – Где я их возьму?
Взгляд уперся в узкое стрельчатое окно, переместился на серебристую лунную дорожку на полу, и я облегченно выдохнула. Всего лишь сон.
Другая реальность продолжала преследовать меня, все глубже втягивая в судьбу незнакомой девушки, Карины. Странные воспоминания. Как понять, правда они или вымысел? Я – это Карина? Или нет? Я ведь ни разу не видела своего отражения в той, иной жизни. И «Серая утка»… В ночных видениях ее хозяин мне угрожал, а в моей настоящей жизни – спас. Так странно. Что это – переплетение воспоминаний и реальности, или просто сны?
Сев на постели, помассировала ноющие виски. Как всегда, экскурс в прошлое принес головную боль. Я поморщилась, потянулась к тумбочке, собираясь взять стакан с водой, но неожиданно насторожилась. Мне показалось, что в комнате кто-то есть. Я отчетливо ощущала чье-то присутствие. По спине поползли мурашки.
– Кто здесь?
Вопрос прозвучал тихо и настороженно.
Темнота молчала. Никто не торопился мне отвечать. Я медленно поднялась и сделала шаг. Странно. Я отчетливо помнила, что оставляла небольшую щель, чтобы слышать пациентов, но сейчас дверь оказалась плотно закрыта.
Второй шаг дался сложнее. Я коснулась холодного металла и хотела уже повернуть ручку, как неожиданно почувствовала, что за моей спиной кто-то есть. Чужое дыхание опалило шею. Горячая ладонь коснулась спины. Неощутимо, невесомо, будто таясь. Острое чувство опасности затопило душу, растворяясь в таком же остром предвкушении чего-то необычного, волнующего, притягательного. Рес!
Я хотела закричать и выскочить из комнаты, но так и не сделала этого – внезапно пришло чувство узнавания. О нет! Каратен ураз! Ну почему я так реагирую на этого мужчину?! И почему он пришел именно ночью, когда все чувства и потаенные желания выходят наружу, и когда так мало сил им противостоять…
Рука сама собой опустилась. Сердце забилось быстрее. Дыхание стало частым и прерывистым.
Я стояла, даже не пытаясь пошевелиться, и молчала, не в состоянии произнести ни слова. Ночной гость тоже молчал. Тишина была напряженной, воздух стал густым, как масло. Казалось, его можно было резать ножом. Минуты бежали одна за другой, молчание становилось невыносимым, но никто из нас не торопился его нарушить.
Я чувствовала, как тело наливается тягучей темнотой, как загорается внутри яркий, опасный огонь, ощущала, как тесен становится узкий лиф платья… И не разрешала себе обернуться, принять молчаливое приглашение, утонуть в жарком дыхании общего безумия.
– Тера Кэтрин! – послышался негромкий оклик.
Я вздрогнула. Рес! Шимон. Ему нужна моя помощь.
Сбросив наваждение и так и не позволив себе оглянуться, решительно взялась за ручку двери. Что бы я ни чувствовала, это ничего не изменит. Мы слишком разные, слишком чужие, слишком несовместимые. Наши миры никогда не соприкоснутся. Мы не сможем быть просто мужчиной и женщиной, между нами всегда будет стоять сословная разница. А мне нужен тот, кто будет равным и никогда не унизит, ни словом, ни делом.
– Кейт.
Шепот ударил по натянутым нервам, лишая сил и решимости.
– Кейт, посмотри на меня.
Рес! Я почувствовала, как сладко заныло сердце, как желание пробежалось по телу горячей волной, как остро отозвалось внутри предвкушение счастья…
– Не приходите больше, милорд, – слова упали в темноту, выстраивая стену между чувствами и разумом. – Не нужно.
Я шагнула в палату и плотно закрыла за собой дверь, оставляя за ней и искушающую тьму, и горячее безумие, и запретные, невозможные чувства.
* * *
Утро выдалось суматошным. В лазарет привезли еще четверых раненых, и мне пришлось ассистировать доктору Сортону при операциях.
– Не понимаю, что происходит, – озадаченно ворчал старик, сшивая одну из рваных ран на ноге молодого парня. – У нас никогда не было столько больных. Если так пойдет и дальше, от отряда лорда Командующего ничего не останется, а нам понадобятся новые палаты.
Доктор был прав. Мест не хватало, и нам пришлось потеснить старых пациентов, чтобы поставить дополнительные койки.
– Скажите лорду Каллеману, пусть увеличит больничную площадь, – посоветовала я.
Лазарет ведомства был особенным. Он существовал в пределах магически расширенного пространства, и попасть в него можно было только из специального тамбура на первом этаже департамента. Вход защищало мощное заклинание, а допуск имели лишь сотрудники больницы и несколько чиновников ведомства – Горн, Каллеман, Стрейнбек – глава отдела обеспечения, и Борк – ответственный за безопасность. Маги могли увеличивать площадь госпиталя до бесконечности, правда, до недавних пор в этом не было необходимости.
– Скажу, конечно. Пусть лорд Командующий думает, как нам помочь. И персонал бы лишний не помешал, – ответил тер Сортон и поморщился. Лицо его побледнело, на лбу выступили крупные капли пота, руки, держащие пинцет, дрогнули.
– Тер Сортон, вам плохо?
Я с тревогой посмотрела на доктора.
