– Темнейшего, лорд Карающий, – вразнобой поприветствовали его раненые. Я уже успела заметить, что военные относились к Главе департамента с уважением, смешанным со страхом.
– Темного, – коротко ответил Горн.
Выглядел он усталым и как-то странно прижимал к себе правую руку.
– Скаллер, докладывай, как все было, – граф, не обращая внимания на мое присутствие, подошел к поступившему сегодня парню, придвинул ногой стул, стоящий у кровати, и сел.
– Почти ничего, лорд Карающий, – взволнованно принялся рассказывать раненый, – мы миновали вторую линию, двигались осторожно, как и было велено. И вдруг вокруг стало темно. Резко, в одну секунду. И страшно, аж до жути.
Парень замолчал и уставился прямо перед собой невидящим взглядом. Я невольно поежилась. Вспомнилось, как страшно было, когда на меня неслась ожившая тьма, как опалило болью внутренности, как ярко горели красные глаза…
– И что дальше? – поторопил Горн.
– А потом стало больно. Так, будто тысячи голодных псов рвут тело на части. И все. Больше я ничего не помню.
В светло-карих глазах паренька застыл ужас.
– Лорд Карающий, что же это за твари такие? – подал голос Брансон. – Почему их никто не видит?
– Это мы обязательно выясним, – ровно ответил Горн. Он старался говорить спокойно, но я чувствовала, что спокойствие это напускное, а под ним кипит целый вулкан эмоций.
– Вы ведь найдете их, лорд Карающий? – вмешался в разговор Снорг.
– Найдем.
Горн ответил уверенно и жестко.
– Никуда они от нас не денутся.
Он повернулся ко мне и негромко сказал:
– Надо поговорить, Кейт.
Серые глаза смотрели пристально.
– Хорошо, милорд, – ответ вышел с небольшой заминкой.
Я гадала, что понадобилось от меня графу. После минувшей ночи в душе царила неразбериха. И то, что я ощущала эмоции сиятельства, только усиливало этот сумбур.
– Идем, – Горн направился к двери.
Когда мы вышли из палаты, граф кивнул в сторону кабинета доктора Сортона.
– Там нам никто не помешает, – сказал сиятельство.
Лицо его было непроницаемым, светлые глаза смотрели бесстрастно, и лишь беснующаяся внутри зрачка чернота выдавала эмоции.
Мое сердце забилось чаще. Глупое. Не понимает, что оно не нужно этому мужчине. Горну, как и всем остальным, необходима лишь красивая оболочка, а душа ему без надобности.
Грустно усмехнувшись, вскинула голову и посоветовала себе не забивать голову всякими романтическими бреднями. Толку расстраиваться из-за какого-то напыщенного аристократа? Рес! Ну зачем он пришел?
– Садись, – коротко приказал граф, указывая на кресло.
В кабинете Сортона было довольно уютно. Удобный диван у стены, пара небольших кресел, обитых веселеньким ситцем, темный письменный стол – крепкий, добротный, с резными завитушками на выдвижных ящиках, красивый осенний пейзаж на стене. И лишь высокий узкий шкаф, плотно заставленный медицинскими справочниками и склянками с лекарствами, указывал на профессию владельца.
– О чем вы хотели поговорить?
Я посмотрела на Горна.
– Расскажи о том, что ты видела.
Граф не стал уточнять, но я поняла, что он имеет в виду ту ночь в Иренборге.
– Только во всех подробностях, не упуская ни одной детали.
Горн сел в соседнее кресло, как-то неловко прижав к груди правую руку.
– Вы поранились?
– Пустяк, – поморщился граф. – Царапина.
Он немного сдвинулся и закинул ногу на ногу. Широкие плечи чуть ссутулились, лицо оказалось в тени, и я не смогла разглядеть, что за эмоции прячутся в серых глазах.
– Рассказывай.
Тон был почти приказным. Впрочем, по-другому сиятельство не умели.
Незаметно хмыкнув, постаралась выбросить из головы посторонние мысли, собралась и коротко изложила произошедшее.
Граф слушал молча. Лишь в тот момент, когда я упомянула о болезненных ощущениях, глаза его сузились, а на щеках заходили желваки.
– Вот так все и было, – закончила я свой рассказ.
– Значит, самого существа ты не видела, слышала только его голос, – задумчиво заметил Горн.
– Да, милорд.
– И этот голос звучал в твоей голове.
– Именно.
– Занятно, – протянул граф.
Я глядела на него, пытаясь понять, что он думает. Напрасный труд! Лицо сиятельства было непроницаемо.
– Вы полагаете, что это создание имеет отношение к тому, что произошло с вашими людьми?
– Трудно сказать, – Горн полез в карман, достал портсигар и прикурил сигарету, держа ее в левой руке. – Слишком много всего переплелось.
– Может, вы расскажете все с самого начала? С того дня, когда вас с лордом Каллеманом ранили?
Горн посмотрел на меня сквозь сигаретный дым и задумчиво спросил:
– Кэтрин, ты всегда такая любопытная?
– Это не любопытство, милорд.
– Да? А что тогда?
– Здравый смысл. Предпочитаю знать, что происходит вокруг, чтобы уметь защитить себя и своих близких.
– Ты же сирота?
– Но это не значит, что у меня никого нет.
– Выходит, Снорг добился своего? Ты действительно собралась за него замуж?
Граф слегка подался вперед. Голос его звучал холодно, почти равнодушно, но взгляд прожигал. В нем бесновалась чернота. Она все шире затапливала радужку, пугая и вызывая безотчетный ужас.
Рес! Ох, и любит же сиятельство жути нагнать…
– Даже если и так, милорд, вас это никак не касается, – упрямо вздернув подбородок, ответила я.
– Неужели? – с иронией спросил Горн. Он стряхнул пепел в стеклянную пепельницу и усмехнулся. – Не забывай, Снорг – мой подчиненный. И именно от меня зависит, разрешить ваш брак или нет.
Граф замолчал, продолжая буравить меня взглядом.
Я тоже молчала. Рес! Проклятый Горн… Чего ему неймется? Неужели нельзя попытаться вести себя так, словно между нами никогда ничего не было? Хотя так ведь и есть. Ничего и не было. А эмоции… Их к делу не пришьешь, как любит повторять Карел Ручка.
– Ладно, – неожиданно миролюбиво произнес граф. – Ты хотела знать, что произошло…
Он на секунду замолчал и спросил:
– Ты когда-нибудь слышала о другом мире?
Вопрос удивил. Неужели Горн считает, что тут замешаны иномиряне?
– Да, мне доводилось слышать о других мирах, – осторожно ответила я. Рес! Возможно, не только слышать, но и видеть один из них!
