Я уже была готова выпалить ответ, но, наткнувшись на серьезный взгляд Теофраста, запнулась и начала осторожно подбирать слова:
— Я хочу только одного: чтобы Ллевеллин сам определился, где и как ему жить.
— А еще с кем, так? — Магистр хитро прищурился.
Кажется, я покраснела.
— Это уже потом приложится, — мрачно буркнула я.
Тео расхохотался:
— Достойный ответ, ничего не скажешь!
Мне внезапно показалось, что весь мир замер, дожидаясь ответа гнома. Казалось, урони кто сейчас булавку — и раздавшийся грохот услышат на краю вселенной.
— Хорошо, — внезапно решился Тео. — Я скажу, как туда попасть, но есть одно маленькое, крохотное «но», даже два «но». Или все-таки три? В общем, слушай и считай. Скорей всего, для тебя это будет билет в один конец. Если окажется, что настоящая Хозяйка — Анхелика, от тебя не останется даже праха. Если ты, то из Замка уже не выйти. Дальше. Дорога туда длинна: оступишься, откажешься идти дальше — не сможешь ни вернуться, ни с Ллевеллином встретиться, застрянешь в каком-нибудь третьем мире. Оно тебе надо?
Главное — нагнать страху. Чтоб потом не было: ой, я не знала, ой, мне не сказали!
Я замерла, испуганно уставившись на гнома. О таком повороте событий я как-то даже не задумывалась. Да, Ллевеллин. Да, он очень красивый. Да, он мне сказал… Вот только здесь ведь остается все: родители, институт, Славка, в конце концов. Пусть даже мы с ним расстались, но все-таки!
А, к черту! Ллевеллин мне тоже говорил, что обратной дороги нет. Но я, как ни странно, сижу здесь, пью с гномом коктейли и размышляю, стоит ли мне в Замок возвращаться. Выбралась один раз, придумаю что-нибудь и в другой.
А вот насчет застрять неизвестно где… Нет, не буду я оступаться. Пойду вперед, несмотря ни на что! К Ллевеллину.
Я посмотрела гному в глаза и отчеканила:
— Надо!
— Тогда вперед, — хмыкнул он и махнул рукой в сторону выхода.
Я оглянулась и вдруг увидела, что за дверью все исчезло, В сероватом тумане-смоге растаяла улица, пропали дома, испарились деревья. Лишь протянулась от входа дорога, вымощенная булыжниками. А в кафе все замерли. Застыли подобно мухам, попавшим в мед. А Тео попросту растаял в воздухе.
Ну что ж? Вперед?
ИНТЕРЛЮДИЯ ЧЕТВЕРТАЯ
Огненно-рыжий гость замер на пороге маленькой комнаты, постучал по косяку двери:
— Тук-тук! Хозяин, гостей принимаешь? Кстати, как тебя на этот раз звать?
Заросший до глаз черной бородой невысокий мужчина, изучавший задумчивым взглядом модель небольшого, парящего на черном облаке замка, оглянулся:
— Да, конечно, проходи. На этот раз пусть будет Тео. Чай? Кофе? — По мановению руки рядом с моделью замка возник столик, сервированный на двоих. Фрукты соседствовали с тонко нарезанной колбасой, а из турки, стоявшей на подносе, вился легкий дымок с ароматом кофе.
Гость окинул взглядом стол и поднял на хозяина укоризненный взгляд:
— Издеваешься ты, что ли? — В голубых глазах светилась насмешка.
Короткий жест — и на столе, подвинув чашки из тонкого фарфора, появилась объемистая бутыль, наполненная благородным золотисто-коричневым напитком. А по соседству с нею — пара рюмок.
— Между прочим, — укоризненно буркнул гном, — в гости с пустыми руками приходить неприлично!
— Кто бы говорил! — скривился Локки. — Между прочим, я не просто так пришел, а с хорошими новостями.
— О? — Тео плюхнулся на стул, ас последовал его примеру.
Коньяк разливал гном. По праву хозяина.
— Пообщался я по поводу ниток: все будет нормально. Специально отводить в сторону никто ничего не будет.
— Чудненько, — радужно улыбнулся гном. — А я, кстати, уже с Геллой поговорил, скоро она ко мне придет. А то, честное слово, я с этой Анхеликой больше не могу! Уже всю посуду мне перебила, на Ллеу наорала, тот, бедный, не знает, куда спрятаться. Слуги — и те боятся во двор выходить!
— Скоро — это когда? — фыркнул ас и потянулся к модели замка, пытаясь подцепить кончиками пальцев дым, на котором она стояла, но был остановлен строгим окриком:
— Локки!
Мужчина поспешно спрятал руку за спину:
— А что Локки? Я даже ничего не успел!
— Я тебе сто раз говорил, чтоб ты даже не пытался! Сколько тебе еще объяснять, что одномоментно только одно существо может быть посвященным Хаоса?
— Нисколько, — мрачно скривился ас и тут же поспешил сменить тему разговора: — Давай лучше выпьем, а то у меня скоро коньяк закипит!
Рюмки встретились с легким звоном.
— За успех нашего безнадежного мероприятия!
ГЛАВА 2
ДОРОГОЙ ДАЛЬНЕЮ
Стоило мне ступить на мощеную дорогу, кафе, оставшееся за спиной, растаяло в воздухе с тихим перезвоном летнего дождя, Я оглянулась, стараясь не поворачиваться всем корпусом (а то еще решат какие-нибудь неведомые небесные силы, что я хочу вернуться!), и разглядела, что за моей спиною нет ничего. Серебристая стена тумана поглотила все: бистро с расставленными в беспорядке столиками, гнома, умудрившегося испариться так быстро, что я и не заметила, когда это произошло, и даже мою забытую на стуле куртку. Все, что осталось со мною, — это сумка, висевшая на плече.
Так. Сейчас я пойду дальше. Пойду дальше, всем понятно сказала? Пойду вперед и найду Лле… точнее, найду Замок, да. Но прежде чем идти дальше, я присяду на колени и пороюсь в сумке, посмотрю, что у меня при себе есть.
Честно говоря, на стандартный набор юного попаданца в параллельные миры, в который должны входить: пистолет Макарова, зажигалка, томик по выживанию в условиях дикой природы, большая (нет, просто огромная) шпага и запас еды на месяц — я попросту не рассчитывала. Откуда это все может взяться в моей сумке, если я туда это не сложила? Не из воздуха ж взяться, в самом деле.
Первым делом под руку попалась косметичка с кучей всяческих милых и приятных сердцу каждой порядочной девушки вещей, как то: перочинный нож с добрым десятком лезвий, пилочек и отверток, бумажные салфетки и ультрафиолетовый фонарик — детектор для валюты. Да уж! Последнее мне особенно понадобится. Нет, выкидывать не буду — вдруг дорога приведет в какой-нибудь каменный век? Подарю аборигенам в обмен на шкуру мамонта. Пусть будет радость и туземцам, и грядущим поколениям археологов.
Косметичку я осторожно поставила перед собою. Осторожно, потому как кто его знает, вдруг сейчас камень расступится и поглотит мое имущество? Хотя нет, обошлось. Итак, я вновь заглянула в глубины женской сумочки.
Так, что тут у нас еще есть?
Нет, что ни говори, а прав был папа, когда говорил, что в женской сумочке можно найти все, что угодно, вплоть до куска водопроводной трубы и черной дыры в миниатюре. Минут через пять после начала раскопок я обнаружила с десяток носовых платков (сколько из них неиспользованных, говорить не буду), газовый баллончик для заправки сифона с минералкой, тоненькую брошюрку — инструкцию для пылесоса, сотовый телефон-книжечку, несколько чернильных ручек (причем заправлена из них только одна), три или четыре скомканных чека на покупки, кошелек, флакончик с духами, маникюрный набор. Венчала всю эту пирамиду книга с гордым названием «Зависимость длины хвостов…» и дальше по тексту.
