Здания расступились, будто остатки видения. Шаг, другой… Узкая улочка черной кошкой метнулась под ноги. Не было здесь этого прохода, не было! Не было этих небольших, натыканных на очень близком расстоянии друг от друга домов. Не было утоптанной серой пыли дороги. Не было бодро прогуливающихся кур. Не было детишек, возящихся в грязи. Не было нескольких взрослых, неторопливо о чем-то судачащих. Не было тогда. А сейчас все это очень даже было. И испаряться никуда и не думало. М-да.
И что мне дальше делать? Идти вперед, искренне надеясь, что в один прекрасный момент я выберусь из этого чертова города? Да уж, Геллочка, везет тебе как утопленнику. Впрочем, сама виновата: нечего было, плывя на рыбке, блистать знанием классики. А раз язык у тебя впереди мозгов, то, как говорится, марш вперед, труба зовет, Ллевеллин ждет. Короче, строем и с песней.
Вот только куда идти?
А может, это все глюк? Нет, понятно, вообще все увиденное галлюцинацией быть не может. Меня вон накормили, напоили, чуть ли даже, как в сказке, спать не уложили. Значит, галюник — только эта улочка. А самый простой способ бороться с видениями — закрыть глаза и пойти вперед. И вот сквозь эти самые галлюцинации и пройдешь.
Я зажмурилась, сделала шаг и тут же врезалась в какого-то человека. Ойкнула, распахнула глаза, поспешно бормоча:
— Извините.
Тот, кого я толкнула, совсем не обратил на меня внимания, даже не посмотрел в мою сторону, торопясь куда-то по своим делам. А я, запнувшись на полуслове, не отрывала потрясенного взгляда от… Тео.
Какого черта? Откуда он вообще здесь взялся?
Гном проскользнул мимо меня и метнулся в переулок.
Стоп! Это ведь он меня сюда привел (ну понятно, что за руку не тянул, рыбке гадости не говорил — это я сама), значит, должен знать, куда мне дальше надо идти, чтоб к Ллевеллину попасть.
Я рванулась вслед за гномом.
— Тео, подожди!
Эй, ты куда?! Ты по каким переулкам бегать собралась?! Тебе прямо-прямо-прямо, и там дорожка дальше будет! Ты куда?!
Черт. Не стоило принимать этот облик. Надо было что-то свое создать, а не выбирать наобум уже существующее. Ну я ж не виноват, в конце концов! Подумаешь, подобрал облик какого-то странника по мирам. Я и понятия не имел, что она с ним встретится! Взял, что плохо лежало. А тут…
Черт.
Гном словно издевался надо мной. Знакомая фигура мелькала где-то впереди, скрывалась за поворотами, маячила вдалеке. Как я ни рвалась вслед за ним — не успевала. За пару мгновений до того, как я успевала добежать до него, Тео вновь исчезал.
Это напоминало дурной сон.
Сон, оборвавшийся совершенно неожиданно: магистр белой, черной и какой там еще магии на мгновение остановился подле трехэтажного дома (я уж было обрадовалась!) и прошмыгнул в дружелюбно распахнутые двери. Которые тут же захлопнулись. Прямо перед моим носом.
А вот ни фига! Не буду я разворачиваться на сто восемьдесят градусов и идти туда, откуда пришла, тем более что я и дороги-то не вспомню. Как говорится, не дождетесь!
ГЛАВА 13
КТО В ТЕРЕМОЧКЕ ЖИВЕТ?
Скромную позолоченную табличку подле двери я заметила еще издали. Вполне вероятно, выясню, куда это я пришла. Хотя это может быть что-нибудь вроде «здесь жил и работал…».
Увы, к моему глубокому разочарованию, прочитать, что там написано, я так и не смогла: странные письмена — такие же, как в названии кафешки, где мне удалось пообедать, — были и здесь. Я несколько минут честно пыталась сложить странные значки в знакомые слова (ведь похоже ж на кириллицу!), а потом, отчаявшись, махнула рукой и шагнула к двери — по крайней мере, я знаю точно, кого мне надо искать в этом заведении!
Дверь — огромная, с ручкой, расположенной на уровне моих глаз, — поддалась с трудом. Я осторожно проскользнула в холл и замерла, потрясенно оглядываясь по сторонам. В первый миг мне показалось, что я зависла в воздухе: небесно-голубые, идеально отшлифованные плиты пола были подогнаны так плотно, что стыков не было видно. Иллюзию бескрайнего неба дополняли раскиданные то там, то здесь белоснежные плитки: неровно порезанные, они походили на небрежно разбросанные перистые облака.
Расположенная справа от входа стойка совершенно выбивалась из общего стиля. Казалось, она, начинаясь где-то далеко внизу, пронзает рисунок неба на полу. Я не отрывала взгляда от столь странного сочетания, а потому совершенно не заметила диковинного существа, восседавшего за этой самой стойкой.
Вот только оно меня заметило.
— Девушка, что вам угодно? — Скрипучий голос походил на визг плохо смазанных дверных петель, и я с трудом разобрала слова.
Вздрогнув от неожиданности, я резко повернулась к говорившему.
Честно говоря, от одного взгляда на то существо, что ко мне обратилось, захотелось орать в полный голос. Ну или хотя бы рухнуть в обморок, как я это сделала, увидев привезенного Ллевеллином таоте. Потому как говоривший (или говорившая, кто разберет?) безумно напоминал это самое давешнее чудовище. Пожалуй, разница заключалась лишь в том, что тот, кто решил со мной сейчас пообщаться, не висел в дохлом состоянии, привязанный за волосы, а культурно восседал за столом, играя роль консьержа.
Увидев, что я пребываю в состоянии, близком к ступору, существо откашлялось, выплюнув на стол комок шерсти, и злорадно поинтересовалось:
— Девушка, так и будете стоять, словно монстра увидели? Может, скажете, за каким чертом… зачем приперлись… вернее, пришли в институт?
Я мотнула головой, собирая в кучку разбежавшиеся мысли. Спрашивать напрямик, не зарезал ли Ллевеллин случайно близкого родственника разговаривавшего со мною существа, было несколько неловко, и в итоге я таки смогла подобрать более нейтральную тему для разговора:
— Простите, мне нужен… — Черт, как фамилия Тео?
Короткое слово просто вылетело из головы. Я закусила губу, мучительно припоминая.
Майле… Дайле… Айле… Стоп, точно!
Консьерж, изучавший меня скептическим взглядом, заломил бровь, ожидая, когда же я наконец разрожусь именем.
— Айлес. Могу я с ним поговорить?
Существо провело по синеватым губам длинным раздвоенным языком и фыркнуло:
— Сейчас прозвоню к нему в кабинет, узнаю.
Оно окинуло взглядом стол и в тот же миг с банального телефонного аппарата, стоявшего на уголке стойки, слетела трубка и юркнула к уху существа.
В кабинет странный консьерж прозванивал долго. Минут пятнадцать, не меньше. За это время я успела: поковырять ногой пол, проверяя, не провалюсь ли я в небо, если топну посильнее, рассмотреть странные растения, покрытые зеленым мхом, и даже, делая вид, что поднимаю с пола оброненную монетку, заглянуть под стол, надеясь увидеть мощное пропорциональное тело гиганта — над столешницей, кроме головы, не было видно ничего. Под столом, кстати, тоже не обнаружилось ни малейшего намека на тело. Мутант, однако. Голова — все, что есть. Интересно, а как он вообще питается?
