— Возможно, правы…
— Любви без равенства нет! Двое должны бороться с обстоятельствами, а не друг с другом.
— Значит, с моими вкусами всё нормально, и проблемы, как обычно, внутри меня?
— Думаю, что со студенческих времен ты сильно изменилась. Смогла бы ты влюбиться в того, кого любила тогда? — Ника едва не засмеялась. Она как-то видела фотографию своего бывшего в социальной сети. Округлился, поплохел, черты давно потеряли какую бы то не было привлекательность для неё, а его глаза, полные поверхностного фатовства и ограниченности, кричали Нике о том, что она была слепа в молодости. Только идиотка будет мучиться по такому типу. Что ж, а вкус-то её, действительно, изменился и тот, кто был максимально приближен к образу тех, на кого она западала в университете — Тимур, сейчас никак не смог бы пробиться в её сердце.
— Знаете, вы правы, — женщина поднялась, — мне нужно избавиться от страхов. Полюблю я кого-то или нет, всё-таки с возрастом нужно становиться добрее и мудрее. Десять лет одиночества — это большая честь тому, в ком я ошиблась…
— Опять надменность и чванство?
— Извините… — потупилась Ника, — и вообще, я пришла с тем, что мужчины плохи, а ухожу от вас с тем, что плоха я! Вы сексист, поддерживающий свой пол.
— Ты уходишь с простой истиной: хочешь изменить мир — начни с себя. Но дело-то не в перемене вкуса. Ты считаешь негодными всех мужчин. Умных и красивых — плохими, а добрых и заботливых — скучными. Научись любить человека любым, а не за качества, и тогда тебе никогда не будет страшно за свои чувства.
— Что ж, тогда сначала мне нужно найти подходящего человека, — хмыкнула Ника, направившись к двери, — хотя разве такое ищут специально? Судьба всегда находит сама…
— Начни с того, что полюби людей в целом, не будь злюкой, — посоветовал ей в спину профессор.
— Не будь злюкой… — повторила шепотом она, недовольно прожевывая эти слова, и громче добавила, — хорошо, с первого же встречного! Кого увижу за этой дверью, на того распространю своё внутреннее тепло. До свидания!
Распахнув дверь, Ника едва не расшибла Костю, занесшего руку для стука. Он уронил тетрадку, сопровождавшую его, как Санчо Панса Дона Кихота, а она едва успела перехватить свой вечный портфель.
— Добрый день, Вероника Витальевна, — поздоровался студент, присевший за тетрадью и посмотревший на неё снизу вверх. Поблагодарив себя, что не ходит в юбках, она хотела с вызовом глянуть свысока, но опомнилась. Первый встречный, которого надо одарить любовью! Может, счет начать с дверей университета, а не лекционного зала?
— Ты что тут делаешь? — прикрыла за собой Ника, надеясь, что парень только подошел и не слышал её тирады.
— Вы как-то послали меня… — выдержав заминку, Костя улыбнулся. — … на дополнительные лекции по психологии. Я решил заглянуть к профессору, спросить кое о чем.
— Интересно, о чем же? — отползла спиной по стене женщина. Коридор был неприятно пуст.
— Вам правда интересно, что меня беспокоит?
— Зачем же я иначе спрашиваю?
— Из вежливости?
— Мы с тобой похожи на вежливых людей? — Костя сиял, как нечисть, проскочившая в ворота из потустороннего мира в День Всех Святых.
— Я хотел спросить у мудрого человека, как добиться взаимности у мудрой женщины.
— Даже мудрая женщина всего лишь женщина, — Ника остановилась на безопасном расстоянии и серьёзно воззрилась на певца, — я сегодня вечером встречаюсь с твоим Баскаевым. Можешь потом спросить у него, как он добился меня.
— Он не мой. И это же неправда, — потемнело лицо Кости. Он подошел к Нике.
— Что мы встречаемся?
— Что он вас добился, — пальцы начали щелкать в кармане авторучкой, — он вам не нравится, зачем свидание?
— Очень даже нравится, поверь мне, — женщина подняла руку и, задержав её, вдруг опустила на предплечье Кости, уставившись в эту же точку. Смотреть ему в глаза, когда его касаешься было невозможно почему-то. Щелканье прекратилось. Ника удивилась тому, как он без слов понял её сигнал. Его нервы держатся в узде, но пыл он выплескивает вот в таких едва заметных жестах, как насилие над ручкой. И её прикосновение успокоило его. Хотя она тронула даже другую руку. Разве можно сыграть такое понимание и замирание при ощущении женщины, которая бы не нравилась на самом деле? Нейролингвистическое программирование почти точная наука. — Как ты там говорил? Я хочу секса, неважно от кого. Скажешь, что это аморально для женщины?
— Нет, скажу, что этой ночью я буду грызть зубами подушку, потому что на моём месте Тимур. — Ника округлила глаза, ахнув в душе от тона, которым выпалил фразу Костя. Она была полна пожара, закрытого в металлический ящик, в ней была желчь, в ней были стоны всех несчастных героев, но они принадлежали не проигравшим, а злобно жаждущим реванша. Глаза стеклянно моргнули один раз, губы не дрогнули, Костя внешне был спокоен.
— Что ж… кому-то всегда везет больше. Впрочем, сомневаюсь, что ты не уснешь глубоким сном до того, как начнется что-либо интересное, — выдавила Ника, покашляв и отвернувшись вбок. Молодой человек нагнулся к уху, открывшемуся ему.
— По крайней мере, я честно усну в одиночестве, не заменяя того, кого хочу, лишь бы кем-нибудь, — выпрямившись и расправив плечи, Костя отступил, — надеюсь, Тимур справится с ролью Бриана.
— Времена не те, к сожалению, — поправив рукава, Ника пошагала по коридору и бросила назад, — роль Бриана принадлежит мне, и остается надеяться, что Баскаев не станет пытаться спрыгнуть с восьмого этажа.
Урок восемнадцатый: Старый конь один в поле не воин
Баскаев надел лучший костюм, спрыснул себя свежекупленной сандалово-гибискусово-мятной туалетной водой, приобрел букет роз цвета крови, в которой немного понижен гемоглобин и, звездный, недосягаемый для миллионов, дымящийся от лоска, заехал за Никой для того, как он думал, чтобы сходить с ней куда-нибудь, в ресторан, кино или на выставку — ему было всё равно. Куда дама захочет, там он и потерпит необходимость угождать ради конечной цели. Тем более, игра давалась всё легче. Женщина была всё приятнее и приятнее, азарт и невидимое соперничество с Костей подстегивали. Жизнь переливалась перламутром речного жемчуга от интриги и чего-то нового, ранее не испробованного. Затаскивать в постель Тимуру приходилось часто, а затаскивать в любовь — ни разу. Интересно, младший друг вообще что-нибудь предпринимает? Они как-то редко говорят о деле, и тот похож на до сих пор строящего стратегию. Если Костя продолжит медлить, то победа наверняка будет в кармане у него — Тимура.
Дверь открылась и, романтично уткнувшийся в охапку цветов, молодой мужчина встретился глазами с Никой. Волосы её впервые были распущенны и слегка подкручены, глаза тонко подведены и лучились сексуальным озорством.
— Прекрасная дама моего сердца, — Тимур протянул букет, чтобы произнести «это тебе», но в этот миг обзор открылся ниже подбородка Вероники, и он увидел, что она стоит лишь в красном кружевном белье и черных чулках на подвязках, да ещё и на высоченной шпильке. Забыв, что собирался произнести, Тимур поперхнулся воздухом вперемежку со слюной где-то на уровне диафрагмы. — Ника…
