– Спасибо. А для чего еще нужен такой дневник? За одни только скрины мифрил отдавать – это как-то жирновато.
– С его помощью нормальная интеграция достигается. Работа с форумом и аукционом, создание кланов, безопасные обмены с другими игроками, сводка игровых новостей, чат с техподдержкой...
– Понял. То, что должно было быть здесь по умолчанию, продается за сумасшедшие деньги.
– Таков путь, – философски отметил Трутень. – Путь к богатству и процветанию “Роботека”.
– Верно, – согласился Алекс. – Говори ящик, накидаю тебе местных пейзажей.
Пока я диктовал свой электронный адрес, ветер неожиданно стих, над нашими головами сгустились тучи, а из-за ближайшего холма показался караван каких-то странных животных, сопровождаемых рослыми серокожими погонщиками.
– Шкеримся!
– Поздно, заметили.
– Дерьмо...
К счастью, местные неписи не стали проявлять излишней агрессии – хотя в нашу сторону практически сразу же выдвинулись несколько вооруженных до зубов существ, идти на конфликт никто не стал. Караван медленно пересек наш путь, взобрался на поросшую нежной травкой возвышенность и скрылся из виду.
– Его бы грабануть...
– Да... представляете, если этих торгашей накуканить, сколько всего можно собрать?
– Хватит мечтать. Идем к этой проклятой горе, чтоб ей сдохнуть.
До места назначения мы добрались только минут через сорок.
Вблизи аномалия смотрелась гораздо внушительнее, чем издалека. Безжалостно оплавленные разрядами электричества крутые черные склоны, забористый аромат свежего озона, время от времени окрашивавшие местность во все оттенки красного цвета молнии – все это вызывала в душе неясную тревогу и желание уйти куда-нибудь очень далеко.
Но особенно сильно давила на нервы абсолютно неестественная для таких условий тишина.
– Может, здесь стальное месторождение? – Трутень беспечно глянул вверх и тут же зажмурился, ослепленный яркой вспышкой. – Твою мать!
– Чугунное. Как твой мозг.
– Не докапывайся, озабоченная. Что дальше-то делать будем?
– Там шахта. – Алконавт уверенно ткнул пальцем в располагавшееся неподалеку от нас скопление булыжников. – Если не ошибаюсь.
– Пошли.
Найденная глазастым мечником локация оказалась не шахтой, а естественной пещерой, у входа в которую неизвестные умельцы попытались соорудить защитный периметр. Успеха это начинание не принесло – за тощими полуразвалившимися стенами обнаружились новые залежи скелетов.
– Надо же, – удивленно пробормотал Алекс. – Действительно сюда надо было идти... так, не расслабляемся! Ищем продолжение квеста!
– И шмотки, – добавил Трутень, жадно хватая лежавший возле одного из костяков пояс. – Здесь есть лут, ребята!
Апатичная и рассеянная группа мгновенно превратилась в единый организм, намертво спаянный идеей поиска несметных сокровищ – даже я не удержался от соблазна и двинулся по кругу, вороша старые кости в надежде урвать свой кусочек счастья. Впрочем, результат оказался предсказуемо унылым.
– Сапоги, – отчиталась копавшаяся где-то у меня за спиной блондинка. – Хреновые.
– Еще один меч. Простой.
– Золото нашел... о, записка!
Мы собрались вокруг Алекса и тот прочитал оставленное кем-то из погибших воинов сообщение:
– “...нашли место... собрались... командира. Начали строить... Джамал ушел в сторону... на берегу красного озера. Возможно, там... здесь... проблема. Заходить в пещеру нельзя, там... ночью приходит смерть... сообщите королю, что... выданный... артефакт у Джамала. Надеюсь, он... Я скоро умру... ночью...”
– Прекрасная история, – вздохнул Трутень, дослушав рассказ. – Если найдем Джамала, то получим какой-то эпичный артефакт. А здесь классический данж, который нам тупо не по зубам.
– Надо заглянуть, – предложила Сью, бесцеремонно пиная побелевший от времени череп. – Вдруг там что-нибудь интересное?
– Заглянем, – без особого энтузиазма согласился Алекс. – Только проверим тут все сначала.
К сожалению, в пещере все пошло по самому ожидаемому сценарию – стоило нам углубиться в темный и мрачный тоннель, как от стены отлепилась тощая четырехрукая тень, у меня перед лицом сверкнули огромные белые зубы, а сразу вслед за этим я оказался перед экраном с выбором места возрождения.
– Камень, фиг с ним.
Фантом возродился, увидел несущуюся куда-то вдаль стену огня, почувствовал, как тело окутывает яростное пламя и снова умер.
А потом сделал это еще раз.
– Да чтоб тебя...
Спустя десять минут внимательного рассматривания лаконичной таблички мне хватило смелости повторить попытку.
На этот раз вокруг снова оказался прежний, совершенно мирный и ничем не примечательный пейзаж. После невесть откуда взявшейся, а затем невесть куда ушедшей огненной бури изменилось только одно – исчезли стоявшие рядом с моим камнем тотемы.
[Бро, вы где?]
[В Воркании, тебя ждем. К черту этих гребаных демонов с их гребаным миром. Ты скоро?]
[Я наверное останусь.]
[Зачем? Алекс предлагает пофармить. Го.]
[Попробую найти Джамала. Хочу узнать, что за артефакт ему король выдал.]
[Ясно. Ладно, вольному-воля.]
[Как обломаюсь – вернусь, пусть Алекс не переживает.]
Говоря откровенно, я не слишком верил в то, что смогу найти одинокого путника, растворившегося в глубинах совершенно чуждого людям мира. Но общение с вечно недовольными соратниками начало действовать мне на нервы, а душа стала требовать банальной тишины и спокойствия.
Поскольку в данной ситуации отдых можно было совмещать с прокачкой, выбор казался очевидным – внимательно изучив ближайшие окрестности, я забрал камень воскрешения и двинулся с ним по уже пройденному маршруту.
Состряпанный на коленке план выглядел очень незамысловато – мне хотелось добраться до пещеры, обосноваться где-нибудь рядом с ней, а потом устроиться на берегу речки, вызвать Говарда и как следует порыбачить. Таким образом Фантом мог одновременно развивать сразу несколько навыков, да и близость квестовой локации открывала призрачную возможность разыскать-таки ушедшего с загадочным артефактом воина.
– Посмотрим, вдруг действительно найдем... если на холм залезть, осмотреться... вдруг...
За время перехода случилось несколько весьма неприятных ситуаций, когда я был вынужден кидать на землю свою ношу и со всех ног удирать от чрезвычайно агрессивных ежей, каких-то кровожадных мух, а также охранников очередного каравана. Но в конце концов все эти невзгоды остались позади, камень устроился между припорошенных снегом скал, а возле моих ног оказался мутный водяной поток.
