Крепость словно вымерла, разом лишившись всех своих жителей. Я медленно пересек абсолютно пустой внутренний двор, поднялся по растрескавшимся ступеням и остановился, с некоторой растерянностью глядя на плотно закрытые двери.
Идти напролом, вызывая тем самым гнев местных обитателей, было глупо. Следовало найти другой путь.
– А куда...
На другом конце опоясывавшей здание террасы возникла расплывчатая фигура.
Призрак уставился в мою сторону затянутыми белой пеленой глазницами, но я уже оборвал поток своего красноречия и перестал двигаться, так что нападения не случилось. Еще через минуту утративший цель монстр окончательно расслабился и втянулся в ближайшую стену, а у меня появилась возможность продолжить исследования.
Открытая дверь нашлась совсем неподалеку. Свернув за угол, я обнаружил тесный и явно предназначенный исключительно для слуг проход, собрался с духом...
Внутреннее убранство замка оказалось чуть ли не стерильным.
Голые стены, сложенные из того же светло-серого камня и лишенные даже намеков на какие-либо украшения. Тусклые кристаллические фонари, распространявшие вокруг себя неприятное зеленоватое сияние. Одинаковые безликие скульптуры, расположенные на рамных промежутках друг от друга. Абсолютно пустые комнаты.
Чувствуя иррациональную тревогу, я дошел до ближайшего перекрестка, свернул в перпендикулярный коридор, насладился еще одной шеренгой каменных статуй...
– Враги все еще здесь, – послышался откуда-то сбоку равнодушный голос. – Следует доложить наместнику.
– Наместник занят размышлениями.
– Это уважительная причина, чтобы прервать их.
Не дождавшись следующей реплики, я осторожно заглянул в соседнее помещение, но там уже никого не было. Пришлось возобновить движение, думая о том, как разыскать местного правителя и забрать его сокровища.
– Наместник сказал, что враги уже здесь.
– Демоны придут через два часа. Мы должны устранить угрозу до этого времени.
– Магистр обо всем знает...
В следующую секунду меня обдало волной прохлады и голоса опять стихли.
Шансы на удачный исход авантюрной вылазки падали с каждой секундой, но отступать не имело никакого смысла, так что я лишь беззвучно обругал нехороших духов, после чего возобновил движение, стараясь найти кратчайшую дорогу к центру сооружения.
Командующий местным гарнизоном обнаружился в небольшом круглом зале, радовавшем глаз все той же бездушной рафинированностью. Впрочем, здесь было и кое-какое разнообразие – посреди комнаты стояли три вычурных кресла, рядом с которыми находился пустой алтарь.
Я внимательно рассмотрел помещение, окинул взглядом замершую возле алтаря фигуру...
[Наместник древней Империи. Ранг: реликтовый. Уровень: [2500].]
– Мы знаем, что ты здесь, – бесстрастно сообщил наместник. – Мои люди считают, что ты угроза, но это смешно. Для чего ты пришел?
Я чуть было не ляпнул, что меня занесло в эти края лишь благодаря обычной случайности, но вовремя спохватился и сохранил молчание.
– На тебе отпечаток прежнего мира. Император все еще жив?
К сожалению, мне было совершенно неизвестно, о каком императоре идет речь. А говорить что-то идиотское, прерывая тем самым зарождение нового квеста...
– Найди императора. Найди способ вернуть нас домой. Потом возвращайся.
Сквозь мое тело прошла волна нестерпимого холода. Хитпойнты исчезли, как будто их никогда и не было. Перед глазами возникла привычная табличка.
Я выбрал точкой возрождения свой камень, убедился, что вокруг него по-прежнему тусуются призрачные рыцари, еще раз умер и перенесся в человеческий сектор, очутившись на очень хорошо знакомом Фантому кладбище.
– Эриниум? А, он же с самого края... ну да...
Дневник путешественника требовательно вздрогнул, намекая на множество входящих сообщений, квестов и прочей ценной информации.
Пришлось открыть ленту и взяться за чтение.
[Верни деньги! Немедленно!]
[Мошенник.]
[Найдите способ вернуть Туманную Крепость в обычный мир.
Изучите историю древней Империи, разберитесь, почему ее северный форпост оказался в мире демонов, а затем найдите способ вернуть его обратно.
Будьте осмотрительны в своих расспросах – вы впервые услышали о древней Империи.]
[Занимательная прогулка получилась. Когда следующая?]
[С нетерпением жду, когда ты новую тему со своим лохотроном замутишь. Всю правду о тебе расскажу.]
[Как будет происходить возврат средств?]
[Ваша заявка исполнена. Питомец [Бирюзовый попугай] куплен.]
[Слушай, бро, загляни в свою тему. Я бы на твоем месте какое-нибудь опровержение повесил, что ли.]
[Если ты считаешь, что это было смешно, то очень сильно ошибаешься. Возврат.]
[Твоей заднице конец.]
– Жесть какая-то, – растерянно пробормотал я, открывая форум. – Говорил же...
К сожалению, реальность очень быстро напомнила мне о том, что большинство людей воспринимают этот мир лишь так, как удобно им самим, свысока поплевывая на все договоренности, контракты и предостережения, вместе взятые.
[Впустую потраченные деньги. Зашел в портал, ничего не увидел, через тридцать секунд умер – вот и все приключение. ТСу – жирный минус.]
[Кажется, у производителей попкорна сегодня будет праздник.]
[Рейд занял две минуты. Деньги списались, купленный тотем испарился, чистый убыток – полторы сотни золотом. Подал жалобу на игровое мошенничество.]
[Предлагаю вывести эту тему в топ. Слишком уж красиво Фантом обул доверчивый народ.]
[Никакого рейда не было! Верните деньги!]
[Странно. Здесь же обещали протекцию сделки? Откуда тогда обманутые?]
[Нет никаких обманутых. Людям обещали рандом – люди получили рандом. Но не тот рандом, который они ждали, а другой рандом – суровый и беспощадный, судя по всему.]
[Веселуха.]
[Тоже подал иск. Думаю, если все выдвинут одну и ту же жалобу, деньги вернут.]
[Фантом – жалкий ничтожный пассив!]
[Мошенник он.]
[Наслаждаюсь. Вам два дня назад говорили, что Фантом – кидала, который только и делает, что поганит всем жизнь. Но вы так и не прислушались к голосу разума. Какие теперь претензии-то? Тьфу, безмозглые ракообразные.]
