– Это же не для тебя, – в моем голосе прозвучал укор пополам с обидой. – Это для крокодила. Тебя мы просто обвяжем леской, очень аккуратно, понимаешь? Возьмешь крюк в щупальце...
– Хррабррый Говаррд, – очень вовремя поддакнул Флинт. – Говаррд сможжет!
– Видишь? Мы в тебя верим.
Питомец вытянул длинную пупырчатую конечность, осторожно потрогал снасть, я затем обреченно булькнул.
Я тут же начал сооружать из лески большую петлю.
– Вот и хорошо... молодец, бро... так, забирайся вот сюда. И держи крюк. Бросишь его крокодилу в глотку, ясно?
Накрепко стянутый практически невидимой упряжью моллюск тут же растерял всю свою солидность, уподобившись толстой вялой сардельке, каким-то чудом отрастившей себе щупальца. Но внешний вид Говарда меня уже не заботил – на первое место вышел сам процесс рыбалки.
– Не крутись... и крючок держи!
Я вытащил недовольно пыхтящего кальмара из расщелины, спихнул его вниз, а затем начал мало-помалу стравливать леску, продолжая раздавать команды:
– Цепляйся за стену... правее! Блин, левее, то есть! К самой воде спускайся... давай шустрее!
– Говаррд хррабррый!
– Еще ниже.. ниже... твою мать!
Крокодил появился из воды не менее эффектно, чем в прошлый раз. Могучая туша с легкостью преодолела несколько метров, челюсти открылись и тут же сомкнулись вокруг Говарда, тот рассыпался прахом...
Крючок остался внутри захлопнувшейся пасти.
– Ну?
Монстр свалился обратно в родную стихию. Расплескал вокруг себя грязную жижу, попытался нырнуть, рассерженно дернул уродливой башкой... но так и остался на поверхности.
– Да ладно...
Все еще боясь поверить в случившееся, я схватился за ближайшую лиану, протянул вниз руку и отпустил “искру”.
– Смеррть! Смеррть! Крраб!
Ужаленный красным огоньком крокодил взревел, еще раз мотнул головой, а потом чрезвычайно ловко крутанулся вокруг своей оси, стараясь порвать удерживавшую его леску.
Торчавшая рядом со мной удочка согнулась в дугу. Раздался звонкий хруст. Вниз посыпалась каменная крошка.
– Выкуси... выкуси, падла!
Чтобы убить отловленного гада, заклинанию потребовалось около сорока секунд. Все это время грозный моб исступленно бесновался у подножия скалы, испускал жуткие звуки, пытался как-то сорваться с привязи или спрятаться под водой, но игровые условности оказались сильнее – в конце концов здоровье рептилия закончилось и она бесславно рассыпалась пылью
Удочка мгновенно распрямилась. Мимо моего лица со свистом пролетел освободившийся крючок.
– Пиастрры, – тут же каркнул Флинт, с жадностью глядя на постепенно успокаивающееся болото. – Пиастрры!
– Та прав, дружище, прав... идем смотреть.
Глава 3
Разыскать в мутной воде выпавшие из крокодила трофеи оказалось довольно сложно. Тем не менее, спустя пять или шесть минут непрерывных погружений мои пальцы все-таки нащупали первый золотой слиток и дело тут же пошло на лад — я тщательно обшарил окрестности, достал со дна еще три самородка, а затем обнаружил узкий кожаный ремень, притаившийся между полусгнившими остатками водорослей.
Висевший на соседней лиане Флинт восхитился этой находке даже больше меня:
– Пиастрры! Пиастрры!
– Не ори, дятел, всю округу перепугаешь...
К сожалению, выпавший из крокодила предмет был весьма стандартным. Во всяком случае, он не шел ни в какое сравнение с тем лутом, который достался мне после убийства серого овцелюба.
[Пояс из крокодиловой кожи. Ранг: редкий [001].
Требования: [сила: 2].
Сопротивление стихийному урону: [+2%].]
— Тьфу, блин.
Дальнейшие поиски ни к чему не привели – толстый гад оказался чрезвычайно жадной и неблагодарной добычей, так что Фантом не получил даже обычной в такой ситуации коллекционной карты.
– Козлина зубастая...
Выставив ремень на аукцион, я вернулся в расщелину, устроился на более-менее ровном камне, после чего взялся рассматривать темневшую совсем рядом с моим убежищем чащу.
Здравый смысл упорно талдычил о том, что для начала мне следует выжать все доступные соки из колонии птеродактилей – одного за другим уничтожить крыланов, захватить верхушку скалы, собрать накопившиеся там трофеи, а уже после этого думать о следующей экспедиции. Но соскучившаяся по приключениям задница жаждала новых впечатлений.
— В принципе, если одним глазком... блин, там же аура...
С постоянной утечкой здоровья требовалось что-то делать — каждый божий день отдавать невменяемые деньги за увеличивающие регенерацию тотемы я не хотел. Но игра упорно игнорировала мои желания, реальных возможностей для облегчения жизни было достаточно мало, а единственной вменяемой альтернативой гнусным палочкам являлся апгрейд выбитого из дракона кольца.
Этот вариант подразумевал не менее серьезные траты.
– Хотя... стоп. Мне же тогда второй тотем не понадобится? Или понадобится?
Через несколько минут я закончил грубые расчеты, вызвал аукцион и начал скупать там легендарные души. А затем, собрав достаточный комплект, использовал его для вывода своего перстня на реликтовый ранг.
[Кольцо жизни. Ранг: реликтовый. Уровень: [051].
Регенерация здоровья: [+8] единиц в секунду.]
Теперь естественная убыль хитпойнтов сократилась до одной единицы, а у моего героя появилась возможность на целых три минуты выходить из зоны действия установленного тотема.
Это открывало кое-какие перспективы.
— Ну что, синий, сбегаем на разведку?
Беззаботно прыгавший по отросткам лианы попугай замер, мгновенно растеряв весь свой задор.
– Опассноссть...
Сверху донесся злорадный вопль очередного птеродактиля, но поскольку “искра” все еще была на кулдауне, я не стал обращать внимание на шум, а требовательно ткнул нахохлившегося Флинта пальцем:
— Идем.
– Крраб, – тоскливо огрызнулся пет, косясь в сторону темного и страшного леса. – Опассность.
– Идем, трус несчастный...
Окружавшее нас болото выглядело удивительно мирным -- других крокодилов в округе не наблюдалось, перепархивавшие с места на место бабочки выполняли чисто декоративные функции, а страшные лупоглазые стрекозы абсолютно не интересовались моим персонажем. Хотя время от времени обращали внимание на упитанного и сочного попугая.
– Кыш.
Получившее разряд тока насекомое убралось восвояси, но Флинт все равно разнервничался:
