И в следующее мгновение взревел, как бык. Выхватил меч и, словно выпущенный из арбалета болт, на огромной скорости бросился на моего защитника.
В воздухе вспыхнуло, мгновенно электризуясь, засияла белая молния, отвердела, приобрела очертания длинного острого лезвия. Это был меч. Красивый, сияющий, невероятно прекрасный. Серебряный, литой – вне всякого сомнения магический.
Увидев этот меч, Хаунд замер, как будто напоролся грудью на невидимый барьер. Я понимала его сомнения: его собственный меч, хоть и несомненно магический, с этим не шёл ни в какое сравнение. Зубочистка против сабли.
И подлый трус, прорычав сквозь зубы ругательство, тут же ретировался.
– Ты в порядке? – спросил парень, подавая мне руку.
Я приняла её, чувствуя себя вдруг не боевиком, а какой-то слабой ар-теранной. Слегка смутилась под пристальным, неожиданно жарким, долгим взглядом. И сама не удержалась от того, чтобы не уставиться в ответ.
Парень был совершенно незнакомый. Удивительно, ведь я знала всех боевиков со старших курсов – а в том, что он старшекурсник, сомнения не было. Но этого парня я бы запомнила, хоть раз увидь его: шикарная грива светлых волос спадала на тёмные, почти чёрные глаза – большая редкость для обитателей Морвенны.
– Я Анс, – сказал он, бережно сжимая мою ладонь.
Глава 2
Он был худощав и высок, почти как Хен, и сердце болезненно заныло, затрепетало, предательски ускоряя ход. Пришлось напомнить себе, что с Хеном давно покончено и поросло быльём.
– Сатьяна, – ответила я, аккуратно высвобождая руку. – Первый курс боевой магии. А ты?
– Первый? – Анс озадаченно вскинул брови. – Ты очень хорошо сражалась. Из какого ты клана?
Я криво усмехнулась. Покачала головой:
– Я вышла из клана и не хочу это обсуждать, если можно.
– Да, конечно, – немного растерянно согласился парень.
Мы прошли тесный, заставленный ящиками и деревянным оружием закуток, и бок о бок вышли на яркое солнце. Анс прищурился, и его чёрные глаза сложились забавными полумесяцами.
– Ты с какого курса? – повторила я вопрос, чувствуя себя немного неловко.
– Последний, – Анс улыбнулся. – Только не здешней академии. Я из Халда Великого. Приехал на межакадемические.
– О-о-о… – головоломка сложилась.
Вот почему я его никогда тут не видела: он с другого конца Морвенны. Но я не ожидала, что участники межакадемических уже начали собираться, ведь ещё даже предварительный турнир не закончился.
– Мы самые первые, – Анс словно прочёл мои мысли. – Там, где нас поселили, кажется, вообще никто не живёт, один только дух-хранитель.
О. А ведь их наверняка поселили там же, где живу и я. Теперь наше здание начнёт потихоньку заполняться. К началу межакадемических соревнований там вообще будет не протолкнуться. Но меня эта мысль обрадовала: возвращаться в пустынную тишину, подниматься на свой этаж, слыша только эхо собственных шагов, мне порядком надоело.
Признаться Ансу, что я живу в том же общежитии, я не успела. К нам подлетел невысокий, почти с меня ростом, вихрастый паренёк и застрочил скороговоркой:
– Вот ты где, тебя тренер ищет, идём скорее, вечно ты линяешь, когда другие работают! – он бросил на меня любопытный взгляд.
Анс поморщился, но ничего не сказал. Взглянул на меня чуть виновато:
– Я пойду.
– Да, конечно, – я помахала рукой, но Анс не спешил тронуться с места.
– Мы ещё увидимся? – неожиданно спросил он.
– Конечно, – я ответила абсолютно без задней мысли: естественно, мы увидимся, они же пробудут здесь почти два месяца. И только потом сообразила, что это был явный намёк на интерес ко мне как к девушке. Запоздало смутилась.
Анс улыбнулся и кивнул. Пошёл рядом с парнишкой, который снова завёл какую-то быструю речь.
Я поспешно зашагала домой, к общежитию. Хагос, мне показалось, или он слегка флиртовал? Не верю – я взлохмаченная, мокрая – после боя-то. Скорее, это была простая любезность – или Ансу хочется завести в нашей академии друзей. Вполне понятное желание, если так подумать.
– Вот и я, – привычно пропела я, едва отворив дверь. Думала, никто не откликнется, но со стороны кухни выглянула Лидайя.
– Где тебя твари носили? – осведомилась она сходу. – Я думала, сразу после боя домой побежишь, сама сорвалась, хотела еду успеть подогреть.
В доме и впрямь тянуло запахом супа, мясных фрикаделек и совсем уже божественным ароматом – запекающегося в духовке сырного пирога. Когда только Лидайя всё это успевает? Хотя форму с пирогом я ещё с утра приметила.
– Ты ж моя мамочка-а! – я кинулась на Лидайю с объятиями, она завизжала и стала отбиваться.
– Иди мыться! Иди немедленно мыться, отвратительное грязное чудовище! Ты вся в песке!
– И вовсе не вся, только немного коленка и локоть, – оскорбилась я. Предложению, тем не менее, последовала: быстро схватила домашнее и юркнула в душ.
После того, как Хен пропал, некоторое время академия стояла на ушах. Вернее, её административный аппарат: выяснилось, что в академию был обманом зачислен никогда не существовавший человек, который, к тому же, ухитрился выкрасть Хранителя у одного из сильнейших кланов.
Что со мной делать, тоже оставалось совершенно неясным. Вернуть в общежитие меня было нельзя: в ту комнату уже заселили другую девушку, свободных мест пока не было. Оставили жить в общежитии для гостевых команд – но одной мне было тут совсем невмоготу.
Некоторое время я ночевала у Лидайи, а потом меня осенило. Раз уж отведённые мне две комнаты всё равно рассчитаны на двоих – так почему бы не уговорить ректора поселить со мной Лидайю.
Новый виток уговоров довольно быстро увенчался успехом: по-моему, ректор вообще опасался иметь со мной дело, он обращался со мной как с одуванчиком, на которого чуть дунь – и рассыплется.
И Лидайю долго уговаривать не пришлось: она ужасно сочувствовала мне из-за истории с Хеном и всё винила себя, мол, если бы не её уговоры, всё бы не закончилось так плохо.
Мы начали жить вместе буквально через пару недель после исчезновения Хена – и я до сих пор не уставала благодарить Нигоса, подарившего мне такую великолепную идею.
Нет, дело было не только в том, что Лидайя божественно готовила – она буквально стала моей новой семьёй. Заменить Хена она, конечно, не могла, но этого мне и не требовалось. Зато она дала то, что было мне так необходимо: обычное человеческое тепло, присутствие рядом, дружеское «как прошёл день?» – по возвращении домой.
– Эй, – тут в дверь ванной постучали. – Тебе письмо принесли, только что, хранитель доставил. Лежит на твоём столе.
– Спасибо, – ответила я кисло.
