Опасность я почувствовала, но отреагировать не успела. И Иллейне не успела – а основной удар пришёлся как раз по ней. Она отлетела назад, Райв её подхватил, попытался поставить общий щит – но вторая магическая волна смяла этот щит, как бумагу.
Мы оказались в эпицентре сразу нескольких атак: Иллейне получила удар огненной магией, на меня кинулся какой-то страшный мужчина с диким выражением лица и раззявленным в крике ртом, а сбоку вывернулся парень-подросток и голыми руками попытался вцепиться мне в лицо.
Я растерялась. Карин отреагировал быстрее, ринулся вперёд, меч наголо. Оттолкнул меня, убирая из-под атаки, скрестил оружие с мужчиной, а Висперина поспешно принялась выстраивать целительский барьер. Вейн прицельно выстрелил в магичку усыпляющей стрелой и бросил мне сквозь зубы:
– Идите, мы прикроем.
Я застыла, не веря собственным ушам. Я ждала любой подлости, любого вероломства – а они не только не напали, но и готовы помочь.
Но времени впадать в сентиментальность не было. Я кивнула и повела свой отряд дальше, оставляя близнецов и Висперину сражаться.
Добравшись до середины, мы разделились.
Те, кто мог действовать здраво, создали большой внешний круг, охраняя нас от безумцев. Мы с Хеном встали друг напротив друга. Я вытянула меч перед собой, не особенно понимая, что нужно делать, как снабжать Хена энергией. Надеюсь, он сам сможет взять, сколько нужно.
Хен расчертил мечом схему ритуального круга с вписанным в него пятиугольником, встал в одном из нижних углов пятиугольника, протянул руку – и его меч начал менять форму. Пара секунд, и в ладони Хена был зажат длинный тонкий, окутанный голубым пламенем кинжал. А в следующий миг Хен полоснул им себя от запястья до локтя.
Я содрогнулась, прострелило призраком чужой боли. В глазах потемнело.
Кровь хлынула мгновенно, густой алой рекой, пятная кожу, одежду, взрытое поле. Хен сделал шаг вперёд и вытянул руку так, чтобы вытекающая из раны кровь обильно увлажняла землю. Он шёл по начерченным мечом линиям, и я наконец поняла, что именно он делает: рисует ритуальный круг собственной кровью.
Шепнула, пытаясь усмирить внутреннюю дрожь:
– Можно же магической энергией!..
Шепнула больше самой себе, но Хен услышал. Не оборачиваясь, покачал головой:
– Нельзя. У нас и так будут проблемы с энергией, а кровь – мощный проводник и источник сам по себе.
– Возьми мою.
– Нет смысла, лучше выполнить всё кровью одного человека.
Я стиснула пальцы на рукояти меча. Тон не предполагал возможности спорить, так что мне оставалась лишь роль молчаливого наблюдателя.
Закончив рисунок, Хен заживил рану и встал в верхний угол пятиугольника.
Пролитая кровь запылала оранжево-алым пламенем. Оно не обжигало, напротив, как будто холодило.
– Воткни меч в землю.
Я повиновалась. Лезвие Хранителя мягко вошло в распоротую почву, отблески пламени заиграли сильнее, сливаясь с аурой Хранителя. Хен начал тихо читать заклинание.
Я попыталась сосредоточиться, отключаясь от всего, что происходит снаружи. Что бы там ни было, ребята защитят нас. Иллейне, Райв, другие… Карин, Вейн… и даже Висперина. Все понимают, как это важно, все боятся, что пострадает кто-то родной и близкий. Все мы связаны… поэтому Имерия ничего не получит.
Хену не потребовалось больше ничего говорить, я сама почувствовала, как потекла энергия. Сначала моя собственная, потом я сориентировалась, используя себя как проводник, а Хранителя как источник.
Из центра схемы текла энергия, закручивалась в спираль, поднималась над нашими головами, формируя огромный шар. Я понимала, что Хен собирается делать. Он закручивает исцеляющую магию в этот шар, а когда всё будет готово, отдаст команду, и она накроет всю академию. Все разом придут в себя.
Поначалу я не чувствовала дискомфорта. Просто стояла, почти ни о чём не думая. Потом ровное пламя стало пылать рывками, то угасая, то разгораясь. Одновременно меня охватил холод, руки и ноги стали леденеть.
Я стиснула зубы, попыталась выжать ещё. Даже мне было ясно, что шара пылающей над нами энергии хватит максимум на это поле. Чтобы накрыть всю академию, нужно в пять, а то и десять раз больше.
– Больше! – меня стегнул отрывистый приказ.
Я глубоко вздохнула. Ну давай же, Хранитель, не подведи. В тебе бездна энергии, скопленная веками, бережно собранная, нерастраченная ни на что. Сейчас нужно выдать её всю, и плевать, что будет. Давай… тобой владел мой предок, ты столько лет хранил нашу семью – теперь я нуждаюсь в твоей силе, чтобы помочь Хену сохранить всю нашу страну. Потому что если мы не справимся – будет война. Если мы не справимся, сегодня же умрут многие, и в их числе, может быть, кто-то из клана Сантерн: отец, мать, братья… нерождённый малыш.
– Ещё!
Хагос!.. Я выдохнула, выжимая всю себя. Руки-ноги тряслись, словно в безумной пляске, и в какой-то миг правое колено просто подломилось. Я упала, тут же, пошатываясь, заставила себя встать – и снова упала. Ноги походили на вареные сосиски.
Откуда-то снаружи полилась энергия. Я оглянулась через плечо: Иллейне… Рядом с ней Райв. Рядом с ним какой-то незнакомый парень, тоже положил руку на плечо – и по цепочке они передавали мне крупицы энергии. Но это именно крупицы… надолго их не хватит, а ведь ребятам надо держать оборону.
Я мотнула головой, прошептала непослушными губами:
– Нельзя!
Они поняли. Иллейне сняла руку, лицо её горестно исказилось. Она повернулась к внешней линии обороны. А я взглянула обратно в сторону круга и увидела, как Хен с крепко сжатыми губами проводит острием кинжала по груди, крест-накрест.
Сердце резануло ослепляющей болью. Я поняла без слов: он решил пожертвовать собой. Смерть мага в ритуальном кругу даёт такой мощный выплеск энергии, что хватит не то что академию накрыть – ещё и на город останется. Хен с самого начала это предвидел и был готов. Поэтому и не дал мне пролить свою кровь – чтобы настройка на жертву не сбилась.
– Хен! Нет!
Я не выдержу, если потеряю его снова! Я только что пережила подобное и пусть знала, что это не по-настоящему, стоило лишь представить, что Хен не очнётся, как мне самой захотелось умереть.
Подлец, дурак, хагосов самоубийца! Не отпущу! Ни за что не отпущу!
– Я тоже убью себя! – менять форму оружия я не умела, так что просто приставила лезвие Хранителя к горлу. Поперёк, удерживая за рукоять и острие, чувствуя, как холодный огонь обжигает кожу.
Рука Хена остановилось. Лицо было белее снега, глаза страшнее кошмара. Он зло стиснул челюсти. Но сказать ничего не успел: кто-то ворвался в наш круг, с лёгкостью преодолев магическую преграду.
– Архалла! – разнёсся оглушительный клич.
