“Да как же я верну его?”, - закусила губу я, а по лицу потекла жаркая слеза. “Как хочешь! Где хочешь доставай! Я не могу без него!”, - поставило ультиматум сердце, душа меня рыданиями. Перед глазами были зеленые ногти, сжимающаяся задница, знакомые субтильные плечи с родинкой под лопаткой…
“Я попробую!”, - неуверенным шепотом произнесла я, чувствуя, как новый поток слез побежал по щекам. “Что значит попробую?”- удивилось сердце, выжигая мне грудь. - “Я без него не буду биться!”.
Внезапно я остановилась перед глыбой льда, подняла глаза и едва не закричала от ужаса. В ледяных оковах в вечном прыжке огромный белоснежный волк. Он был размером с коня! Может, даже больше! Открыв рот от изумления, я смотрела на алую оскаленную пасть, на белоснежную и взъерошенную шерсть, на остервенелый взгляд.
По спине пробежали мурашки, пока я разглядывала лапу в три мои ладони шириной. Острые когти наводили трепет на мой перепуганный “муравейник”. Значит, это и есть амарок? Ну нафиг!
Все, пора возвращаться! Я повернулась, провожая взглядом две каменные вазы с заснеженными розами, стоявшие по правую руку от меня, как вдруг послышался шорох.
Я замерла, пристально вглядываясь в окружающие меня сугробы. Белый снег, далекие кусты и больше ничего… Кто шуршал? Может, снег сошел с листьев?
И тут я увидела краем глаза, как один сугроб смотрит на меня зелеными, светящимися в темноте глазами.
Сердце ушло в пятки, когда сугроб прыгнул на меня, сбивая меня с ног. Меня отмело на каменную вазу, которая с грохотом перевернулась. Единственное, что я успела увидеть - зеленые глаза и огромную оскаленную клыками пасть.
Глава десятая. Кукловвод и кукловывод
Я упала в сугроб, словно оглушенная. Мир вертелся перед глазами, дыхание перехватывало от неожиданности и леденящего душу ужаса. Руки дрожали, ноги отказали, и я понимала, что нужно вскочить на них и бежать, но страх холодными когтями схватил меня за горло, не давая даже закричать. Огромный белый волк, отряхивая сверкающий снег со шкуры, снова бросился на меня, оскалив ужасную пасть с целью укусить за бочок. Ужас просто парализовал меня до состояния бревна.
- Эстер! - послышался хриплый страшный крик, разрывающий тишину. - Эстер!
Голос сорвался, и зверь тут же шарахнулся в сторону. Рядом с ним пролетело что-то сверкающее, а волк пронзительно заскулил. Я смотрела, как зачарованная на то, как на снег упали густые и крупные капли крови, словно кто-то рассыпал рубины на белом покрывале. Поджимая хвост и мечась, волк забыл про меня и про мой бочок, пускаясь наутек в заснеженные кусты. Кровавый след стелился за ним, а амарок с душераздирающим повизгиванием хромал на одну лапу.
На том месте, где только что был снежный зверь, стоял растрепанный и полуобнаженный дракон, тяжело дыша. Он резким движением вынул меч изо льда, в который он вошел по самую рукоять, готовясь отразить еще один удар. Его свободная рука зажимала на бедре алую юбку покрывала, а на окровавленном снегу виднелись его босые ноги. Я словно завороженная смотрела на него, чувствуя каждый гулкий удар сердца в груди. Тяжелое дыхание паром вырывалось изо рта, пока его обнаженные плечи и темные волосы падал редкий, но крупный снег.
- Найти и уничтожить, - хрипло приказал он, подоспевшей сонной страже, которая с грохотом мчалась в нашу сторону, обнажая мечи.
Я все еще отходила от увиденного, понимая, что сердце тихо решило уйти на инфаркт раньше времени.
- Кровь, - выдохнул дракон, бросая меч на снег и падая на колени перед моим сугробом. - Эстер… Эстер…
Он поднимал меня, отряхивал снег, и шептал, прижимая меня к себе. Рука, которой он гладил меня дрожала, но не от холода. Дракон покрывал поцелуями мое лицо, заглядывал в глаза, задыхался, пытаясь закутать меня в мое покрывало. Снег таял на его плечах, оставаясь лишь белыми хлопьями в темных волосах, а мне в лицо выдыхали паром чужое имя.
- Ранил? Где? - меня трясли за плечи, но я молчала. Во первых, я все еще не могла отойти от “глазастого” сугроба”, а во вторых, я же кукла? Куклам не больно.
Меня трясли, до боли сжимая плечи, а я не понимала, что он от меня хочет!
- Эстер, не молчи! - голос дракон сорвался в крик, пока стража рассредоточились по саду, устраивая перекличку: “Нашли?”. - Я прошу тебя! Ну скажи хоть что-нибудь!
Я едва не простонала, понимая, что дракон не рассчитал силу, в порыве чувств сжав мои замерзшие плечи до боли и тряхнув меня так, что едва не отпала моя несчастная голова. Внезапно его руки разжались, но все еще удерживали меня, сползая по моим обнаженным плечам вниз.
Дракон замер и замолчал. Из его полуоткрытых губ вырывалось дыхание. Дракон с ужасом смотрел на свои руки, потом на меня. В его темных волосах бриллиантами сверкали снежинки, а голубые глаза с огромным черным зрачком расширились от осознания.
- Следы обрываются, ваше величество, - выдохнул запыхавшийся и припорошенный снегом стражник, устало стоя позади дракона. Видимо, его сняли прямо с караула. - Кровавый след теряется… Продолжаем поиски. Он отсюда живым не уйдет!
- Ищите, - глухо отозвался дракон, бережно обнимая меня и гладя по спине. Покрывало чуть не слетело с меня, но он вовремя поймал его, набросив на мои обнаженные плечи.
- Прости меня, - выдохнул дракон, ссутулившись и зажмурившись. Я смотрела на его лицо, видя, как снежинки оседают на его темных ресницах, стекая дорожками слез по щекам. - Я не рассчитал силу… Скажи, где больно… Просто скажи… Только не молчи… Не надо…
Он исступленно прижимал мою руку к губам, оставляя на ней поцелуи, которые тут же превращались в ледяные ожоги. Дракон смотрел меня с такой мольбой, от которой мое сердце начинало щемить нежной жалостью. “Артем!”, - напомнило мне сердце, и жалость стала отступать, словно пришла не вовремя.
За спиной дракона слышались быстрые шаги и дыхание, словно кто-то за кем-то гонится. Через пару мгновений рядом с драконом выдыхал паром запыхавшийся Морион. Он едва не повис на плече дракона, положив на него руку.
- Я прошу, не молчи.... Эстер… , - задыхаясь шептал дракон, гладя меня по спине. Он держал меня на руках, а маг простонал, снова вздохнув и закатив глаза.
- Артмаэль, - послышался негромкий голос придворного мага. Я заметила, что на его щеке была вмятина от подушки, а застежки на груди перепутаны, из-за чего черный воротник съехал на бок. - Это кукла… Это - не Эстер… Это просто магическая кукла… Тише, успокойся… Дай-ка мне ее сюда! Я все проверю и верну ее…
- Нет! - рявкнул дракон, а маг отошел в сторону, поднимая руки, мол, все-все-все, я не трогаю. - Не отдам…
- Это - не Эстер, - опасливо прошептал маг, с ненавистью глядя мне в глаза. - Просто похожа…Это кукла… Артмаэль… Просто кукла… Я проверю, вдруг она сломалась… Мало ли…
Он осматривался по сторонам, зажимая рот рукой, словно подбирает слова, а потом снова присел к нам.
