- Морион, письмо, - отрывисто произнес дракон, делая шаг вперед.
Я смотрела на то, как он протягивает руку в пустоту, но рядом тут же появляется маг, который молча протягивает ему свиток. Дракон медленно, с явным наслаждением разворачивает бумагу со сверкающей печатью. Он не сводил взгляда с побледневшего совета, который заерзал на своих местах, переглядываясь.
- В письме было еще одно условие, - холодным голосом произнес дракон, даже не глядя в бумаги. - Какое?
Старик слева забегал глазами, молодой мужчина рядом с ним, положил руку на меч, медленно сжимая его и напряженно глядя на кайзера.
- Сюда по одному, - глухо произнес дракон. Члены совета переглянулись. Никто не хотел подходить к нам, но дракон взглядом указал на подарки. - Заберите обратно.
Члены совета переглянулись и стали по одному подходить к столику - сокровищнице. Возмущение одолевало меня, когда рука в черной перчатке взяла со стола ожерелье с россыпью бриллиантов. “Не дракон, а сто рублей убытка!”, - сокрушалось сердце, когда члены совета усаживались на места, глядя на свои подарки.
- А теперь обменяйтесь подарками, - равнодушно произнес дракон, а я не понимала, что происходит.
Дрожащая рука старика протянула браслет молодому, который, в свою очередь отдал то самое ожерелье, ссыпая бриллианты в старческую руку.
- А теперь дружно надели то, что подарили, - все тем же голосом произнес дракон, а я смотрела на него, как на сумасшедшего. Но что-то внутри подсказывало, что это - не шутка.
Старик смотрел на ожерелье, а потом на соседа, который нервно перебирал камни браслета.
- Я жду, - произнес дракон, пока я сидела, укрытая его плащом. Молодой член совета, поджал губы, опустил голову, разрывая в руках ожерелье. Камни упали на белый пол, а все смотрели на него, не решаясь надеть украшения.
- Ради будущего Анналадора, - сдавленно произнес советник, поднимая ненавистный взгляд на меня. - Смерть кукле!
В его руках что-то сверкнуло, а он сделал резкий взмах. Я едва не отклонилась на спинку кресла, но дракон даже не дернулся. Время для меня останавливалось, а я видела что-то маленькое, летящее в меня. На мгновенье оно сверкнуло в воздухе. Мое тело не могло пошевелиться. Сердце билось так медленно, словно уже остановилось. Мне казалось, что между ударом и новым ударом проходит целая вечность, а я вот-вот очнусь от долгого и тревожного сна.
Дракон смотрел на то, как что-то острое устремляется в мою грудь. Последняя мысль, которая промелькнула в моей голове - значит, вот так он ее любил!
Глава семнадцатая. Драконий грипп
Что-то ударило мне в грудь и отскочило от плаща, словно от бронежилета, со звоном падая на пол. Я смотрела на то, как совет в полном составе, словно по команде вскочил с мест, сбиваясь в кучу. С лязганьем обнажились хищные мечи.
Дракон спокойно смотрел на все это, а его рука накинула плащ мне на лицо. Ткань немного съехала, и сквозь щелочку я с замиранием сердца следила за каждым его шагом. Он шел, а по полу, там, где ступал его сапог, ползла ажурная изморозь. Изморозь подползала к отчаянным со стен и с пола, обступая их со всех сторон.
- Мы защищаем Анналадор! - закричал охрипший голос, а на дракона с мечом бросился крупный бородатый мужик с обветренным лицом в расписанном под драконью хохлому доспехе. Отчаянный герой успел только замахнуться, как вдруг по его ноги обледенели. Изумленные глаза отважного героя смотрели вниз, на то, как лед постепенно сковывает его тело. В отчаянии он попытался дернуться. Меч вылетел из рук, но его тут же поймал волшебный лед, схватил и уже не отпустил. Глаза безумца, которые только что бешено вращались, застыли, глядя остекленевшим взглядом сквозь толщу льда.
Об меня что-то звякнуло, то тут же отлетело под ноги дракону. Он наступил на меч, который хрустнул под его ногой, как сухая ветка. Сколько же он весит? По лезвию пробежала изморозь, а я чувствовала лютый холод. Мне казалось, что по сравнению с тем, что твориться в зале, за окном - пустыня Сахара!
Советники застывали на местах, обрастая льдом: старик с кинжалом, молодой парень с чем-то похожим на маленький арбалет, детина под два метра с грубым мечищем, который был занесен для смертельного удара. Из последних сил он опустил меч прямо на дракона, намереваясь разрубить его пополам. Дракон внезапно повернул голову в его сторону и поймал лезвие рукой. Что-то хрустнуло, а на пол со звоном отлетела часть лезвия, пока его обладатель покрывался коркой льда.
“Консервирует”, - усмехнулось сердце. - “Весна не скоро, а дракону нужно что-то жрать!”. Я смотрела, представляя, как дракон клеит этикетки, как бабушка на банки с закрутками: “огурчик с перчиком и острой специей в руках”, “перепуганный помидорчик”, “перчик в собственном соку” и так далее…
“Обернись! Обернись! Не вынуждай меня кричать!”, - паниковала я, видя, как молодой, наполовину обледеневший, парень в съехавшем плаще, подбитом мехом, взводит свой арбалет и целится в спину дракону. “Нет! Нет!” - почему-то лихорадочно заходилось сердце, когда я понимала, что иногда быть куклой очень и очень плохо. Выбирать между своей жизнью и жизнью дракона было страшно. Я сейчас закричу! Кричать или не кричать? Сердце не находило себе места, и вот он глухой щелчок, от которого оно неожиданно оборвалось. В этот момент руки парня покрылись льдом, а корка с хрустом поползла по груди и шее… Где-то на расстоянии нескольких метров застыл в глыбе льда выпущенный болт.
Когда ледяные статуи украшали весь зал, дракон повернулся в мою сторону.
- Спасибо за совет. Я окно закрою, а то вдруг замерзнете, - спокойно произнес он, глядя на снег, который врывался в зал, ползая по доблеска начищенному полу вперемешку с алыми лепестками подаренных мне роз. Ледяные глыбы промолчали, и я поняла, что их здоровью больше ничего не угрожает. "Драконий грипп! Апчхи!", - усмехнулось сердце, пока я не понимала, с чего оно так занервничало?
Меня сгребли с кресла вместе с плащом-бронежилетом, который по виду ничего не отличался от обычного.
- Как же я люблю и ненавижу тебя, - нежно прошептал дракон, целуя меня в висок.
Я до сих пор не могла прийти в себя после того, что видела. Где-то ко мне спотыкаясь бежал мысленный почтальон с новостями. “Вот, только хорошие по дороге растерял!”, - пытался отдышаться почтальон, сообщая последние новости. Триумвират приказал меня убить. Любой ценой. Дождался момента, когда дракон ко мне привыкнет, и начал бить по его единственному слабому месту. Видимо, меня ради этого и вытащили в этот мир! “Но есть и хорошая новость!”, - вздохнуло сердце. - “Дракон отдал тебе свой бронежилет! И не дернулся, потому что знал, что ты в безопасности!”. “Погоди, тебя это восхитило?”, - опешила я, понимая, что что-то не так. “Я же женское сердце!”, - заметило сердце, пока я пыталась осознать, что с ним случилось. “Артем!”, - мысленно призвала я образ мужа, но сердце промолчало. “Артем!”, - настаивала я, начиная подозревать нехорошее. Сердце снова промолчало. Ни екнуло, ни дернулось, ни защемило. Внутри меня была пустота. И даже букет сирени, сорванный в соседнем дворе, принесенный мне вместе с клопом-вонючкой, не вызвал прежнего умилительного: “бум-бум-бум”.
