Я поплотнее закуталась в свое одеяло, накинув его капюшоном на голову, глядя на эту трогательную картинку и ковыряя носком туфелька осколок льда.
- Значит, это - кукла. Не кайзерина, - подозрительно принюхался амарок. Сия открыла рот и с наслаждением укусила его за руку, а потом посмотрела на изумленную меня и гордо выдала.
- Это называется “кусь” Я так скучала по “кусям”! - волчица вгрызалась в большую руку любимого, постанывая от наслаждения.
- Перестань щенячиться! - улыбнулся ее возлюбленный, подставляя палец, в который тут же впились острые клычки.
- Расскажи ей, Брант, - прошептала Сия, страстно вылизывая язычком место собственного укуса. - Только быстро! Времени мало! То, что только что сказал мне!
И когда это он успел? Ах да, я же не знаю их языка! Все эти поскуливания и так далее - для меня “гадим драконом на подснежник”.
- Слушай, - хрипловато выдохнул амарок, пока Сия тянулась к нему носом. Я чувствовала её безграничное, отчаянное счастье, как свое собственное. Чужая радость переполняла меня до краев, заставляя захлебываться ею и наслаждаться. - Я был стражником. Амароки часто посылают шпионов во дворец, чтобы знать, что задумали люди. Нас интересует только безопасность стаи. Нам плевать на Триумвират и на прочие щенячьи дрязги. Наша задача вовремя предупредить, если начнется охота. Однажды я стоял в карауле в этом саду… Дворец уже спал, а я увидел, как дверь открывается и из покоев выходит кайзерина, прикрытая плащом и идет по тропинке сада.
Его взгляд сверкнул сталью и ненавистью. Сия сидела у него на руке и терлась об него носом. Она кусала его, поскуливала и плакала от счастья.
- Через час она вернулась. Не будь я амароком, не почувствовал бы на ней чужой запах, - произнес волк, глядя на меня. Он принюхался ко мне и успокоился. - Но я отчетливо чувствовал на ней запах Кармаэля, красного дракона. Она вся, ее волосы, ее кожа были пропитаны его запахом.
Она изменяла! Я застыла, прикрывая рот рукой, вспоминая тот день, который почему-то казался таким далеким.
- Пока мы находимся во дворце, мы стараемся выполнять работу безукоризненно, чтобы не привлекать к себе слишком много внимания. Мне поручили следить за садом и докладывать обо всех перемещениях начальнику стражи. И кайзерина об этом. Она подошла ко мне, прекрасно зная, что я вынужден буду доложить о ее ночной прогулке, - голос волка дрогнул. - Я не знаю, что творилось в ее голове, но в какой-то момент она схватила мой меч, порезала об него руку и упала на снег, пронзительно крича, что ее убивают!
Видимо, она хотела избавиться от свидетеля! Еще бы, зная нрав дракона и его любовь к ней, разбираться он не стал бы!
- Я допустил ошибку. Я обернулся и решил прикончить ее, - прорычал Брант, обнажая внушительные клыки. - Мне прекрасно было известно, что со мной сделает кайзер за нападение на его жену. Отдать должное, он справедлив, но не в этом случае! Кайзерина не ожидала такого, а я уже почти достал ее, как вдруг… Она схватилась за свой медальон. Точно такой же, как у тебя в руке… И все!
- Рассвет, - тихо прошептала Сия, глядя на меня. - Ты с нами?
Я молчала, глядя в пустоту. Значит, она ему изменяла… Мои губы предательски дрогнули, когда мой взгляд упал на спящие окна. Вот почему он ее любит и ненавидит. Сердце дрогнуло, а я посмотрела на волков. Прежняя решимость улетучилась, а я не знала, как поступить. Время шло, я сомневалась, амароки терпеливо ждали.
- Я не могу так с ним поступить, - прошептала я, глядя в сторону замка. - Бегите. А не то стая уйдет без вас…
Сия бросилась мне на шею и лизнула щеку, а ее спутник кивнул в знак благодарности.
- Ты хорошо подумала? - с надеждой прошептала волчица, глядя мне в глаза. - Подумай, если он узнает, что ты самозванка, тебя не пощадят. Решайся, и мы тебя спрячем!
В заснеженном саду стояли два огромных белых волка. Снег падал им на шкуры, таял и застывал сверкающими бриллиантами капель.
- Я знаю об этом, - одними губами прошептала я, вспоминая как разбиваются об пол сердца и чувствуя, как тело сковывает ужас. Малиновый луч рассвета окрасил снег, а все вокруг казалось чарующим и прекрасным. “А ты что скажешь?”, - спросила я у сердца, которое тревожно поджалось. Оно что-то прячет, но никак не хочет показывать.
- Так, что ты решила? - спросили волки, пока я нервно куталась в покрывало.
Глава двадцатая. Кукла виновата
Я смотрела на спящий замок, потом на пару. Странное чувство, когда мне не хочется ничего решать, а просто прикинуться куклой, я отогнала, как ненадежное.
- Быстрее! - прошептала волчица, осматриваясь по сторонам.
Мои губы уже разомкнулись, чтобы сказать “да”, чтобы не мучить ни себя, ни его… Но сердце пронзительно закричало: “Нет!”.
- Да, - ответила я, подавляя перепуганное сердце. “Ты с ума сошла?”, - заходилось сердце, пока я пыталась сохранить твердость. Лучше так, чем однажды умереть от его руки! А вдруг ничего не получится? Вдруг завтра он узнает, что я - самозванка? И тогда я точно труп! А так у меня есть шанс выжить… Пусть маленький, но шанс...
Волки переглянулись, а я утвердительно кивнула, чувствуя странную и мучительную боль от собственного решения. “Не хочу даже слушать!”, - сглотнула я, сжимая кулаки, когда сердце попыталось до меня достучаться. “Хватит! Прекрати!”, - мысленно убеждала себя я. - “Решение уже принято!”.
- Мне нужно вернуть ему медальон, - дрогнувшим голосом произнесла я, понимая, как это риск! А вдруг он проснется. - Если я не выйду через десять минут - уходите! Значит, со мной что-то случилось! Не смотрите на меня так! Если я не верну медальон, мы все погибнем…
Решительным шагом, не слушая свое сердце, которое изнемогало от отчаянья, я двинулась по тропинке, ускоряя шаг. Я чувствовала, что скоро все будет кончено - но, как человек искушенный и даже немного гуманный, я торопилась уйти как можно скорее.
- Чтобы не случилось в комнате, я уйду, - едва слышно выдохнула я, беззвучно открывая дверь.
Еще мгновение - и я закрыла глаза, входя в полумрак. Сердце ушло в пятки и перестало биться, когда мне показалось, что дракона нет на месте. Перестав ощущать свои ноги, я сделала еще один опасливый шаг. Нет! Спит!
Дверь за мной закрылась, а я осторожно прокралась в комнату, умоляя, чтобы дракон не проснулся раньше времени. Улегшись рядом, я стала осторожно искать цепочку в складках покрывала, поглядывая на могучую шею и грудь, которая вздымалась от глубокого дыхания. Сердце опять от меня что-то прятало, тихо и отчаянно вздрагивая, пока мой взгляд скользил по чужим волосам и полуоткрытым губам.
- Где же ты? - беззвучно позвала я цепочку, проникая пальцами в глубины покрывал.
Цепочка, разумеется, не ответила. “Не бросай его!”, - взмолилось сердце, разрываясь от жалости и нежности. “Нет!”, - твердо ответила я, вспоминая, что однажды уже послушала его. “Она ему изменяла с его братом!”, - кричало сердце, но моя рука уже нащупала прохладную змейку цепочки. Медальон скользнул по ней, пока я затаив дыхание, выгадывала момент, чтобы надеть его обратно. “Она предала его!”, - выстукивало сердце, пока мои руки дрожали, бережно укладывая медальон на обнаженную грудь, согрев его дыханием. Цепочка скользнула по шее, путаясь в его волосах. Сердце умоляло меня остаться, а я сидела на кровати и смотрела, как зачарованная на прикрытые веки и серые тени от ресниц.
