- Раньше он был для меня примером. А потом я его возненавидел, - произнес Кармаэль, глядя на меня недовольным взглядом. - Однажды он убил ту, которую я любил. И я никогда ему этого не прощу. Помню, как мне понравилась девушка, и я пришел к брату со словами, что готов сложить свои полномочия главнокомандующего, чтобы жениться на ней. Я отчетливо помню, каким взглядом смотрел на меня брат. Как на предателя. А через день я узнал, что любимую убили. Как ты думаешь, я не догадался, чьих рук дело? Сознаюсь, поначалу, когда я увидел тебя в этом зале, увидел интерес брата к тебе, мне безумно захотелось убить тебя, чтобы он почувствовал глубину моих страданий.
Я за десять минут узнала о драконах больше, чем за несколько недель! Да, веселая семейка.
- Я сразу сказал тебе, что брат не умеет любить. Я сказал тебе, что у него ледяное сердце, в котором нет никаких чувств, кроме расчета и выгоды. Ты, наивная, думала, что ты ему понравилась, но я прекрасно знаю почерк брата. Ты была олицетворением власти. Законной власти. А брат не желал быть узурпатором. Брак с тобой обеспечивал ему права на престол. Вот и весь ответ, - пояснил мне Кармаэль, пока я пыталась переварить полученную информацию.
Мою руку отпустили, а я отошла в сторону, понимая, что на драконе придется посидеть. Я никогда не видела, как кто-нибудь из них оборачивается драконом, поэтому мне было интересно. Сердце тревожно сжалось, когда Кармаэль вышел в центр зала. Алый плащ стелился за ним, поднимаясь вверх при ходьбе. Он смотрел на меня, и я видела, как по его протянутой руке пробежало пламя. Огонь разрастался, играя отблесками. Языки пламени облизывали высокий силуэт, поглощали его, чтобы тут же передо мной появилось огромная алая чешуйчатая тварь.
Глава тридцать вторая. Летальный исход
Пламя стихало, а на меня смотрела огромная драконья морда. Меня пытались робко посетить мысли сопоставить человека и вот это, но потом они отчаялись и решили не приходить.
Пока я смотрела на огромную морду, на темно багровую, словно зарево заката, чешую, на алые глаза с дивным, присущим только драконам и кошкам, поперечным зрачком. Первобытный страх душевно обнял меня. Как бабка Мандражка и дедка Кондратий.
Из огромных ноздрей вырывалось жаркое, обжигающее дыхание, драконьи глаза сощурились, а из пасти, усеянной огромными клыками показался язык.
“Помни, сначала они драконы, а потом уже люди”, - послышался в голове призрачный голос Сии. Они - не люди, которые умеют оборачиваться драконами. Они драконы, которые умеют принимать человеческий облик.
Под мою руку подлез кончик морды, требуя срочно погладить жесткую крупную чешую. Коварные глаза смотрели на меня снизу вверх, а Кармаэль лежал, словно котенок, постепенно оборачиваясь вокруг меня.
- Не бойся, - хрипло и почти неразборчиво произнес багровый дракон, пока я смотрела на ряд воинственных пластин, идущих по его спине к хвосту.
- Э… - напряглась я, глядя на сложенные кожистые крылья. Нужно срочно придумать какую-то отмазку. - Я много вешу!
Хриплый смех Кармаэля заставил сердце вздрогнуть. Мой взгляд упал на драконью лапу, напоминающую фундамент “избушки на курьих ножках”.
- Хорошо, - нехотя согласилась я, понимая, что багровый от меня не отвяжется, если я не посижу на нем!
Неловко цепляясь за чешую я попыталась взобраться на него. Стиснув зубы и подтянувшись, я оседлал единственное место, где шипы расступались, образуя небольшую площадку. Юбка собралась гармошкой, а руки на всякий случай схватились за костяную пластину. Это напоминало тот день, когда я впервые прокатилась с Артемом после свидания. Была у него в городе любимая дорога, на которой он тут же включал Шумахера. Нереализованный гонщик формулы один топил педаль газа, демонстрируя некий “дрифт” на крутых поворотах. Если честно, то первый раз я чуть не “обдрифтилась”, едва ли не выломав ручку со стороны пассажира. Пугал ни сколько непризнанный пилот команды отечественного ретроавтопрома, сколько тот факт, что водитель газели, таксист и еще один крендель на машине, стоимостью в бюджет голодающей страны, решили схлестнуться в дерзком поединке. Команда “Газель” вырвалась вперед, но команда “Знаете, сколько я за нее отвалил” не отставала. Мы плелись в хвосте, соревнуясь с рейсовым автобусом, решившем показать пассажирам, где американские горки зимуют! И вот однажды двух поворотах поставили камеры. Этот день все Шумахеры обвели в календаре черным, вспоминая чудеса на виражах
- Стоять! - завопила я, когда Кармаэль приподнялся на лапах и пополз шустрой ящеркой по залу. - Ты куда?
- Исполнять твою мечту, трусишка! - послышался насмешливый голос. Единственное, что я успела сделать, так это ухватиться покрепче и округлить глаза от ужаса. Невидимая сила толкнула меня назад, потом вперед, а я с ужасом выплюнула такое ругательство, которое характеризовало, как ситуацию, так и ее возможный летальный исход.
Дракон пробил огромный, сверкающий витраж, а вокруг разноцветным дождем посыпались осколки.
- Тормози! Пруууу!!! -визжала я, когда снег прилетел мне прямо в лицо. Волосы рвало на ветру, пока мы пронзали серый, уже надоевший снегопад. Впечатлений было - полные панталоны. Первая минута полета прошла как-то мимо меня, зато во время второй я поняла, что драконы - не голуби. Планировать не умеют. И летают они массивными рывками, рассекая воздух. “Что в слове “летальный” тебе не понятно?”, - ошалело билось сердце, когда я краем глаза смотрела на высоту.
Замок напоминал полукруглую, обледенелую стену без окон и дверей, внутри которой спряталось от ледяных ветров несколько острых башен. Где-то в снежной серости вдалеке виднелся силуэт горного хребта, украшенный какими-то живописными руинами. Заметенный снегом лес черной кружевной салфеткой маячил впереди. Утепленные снежными шапками деревья мелькали под нами, а по ним ползла огромная темная тень с раскрытыми крыльями. Я наверное сошла с ума, но этот момент вызывал странное, тревожное, волнительное чувство чего-то волшебного, рискованного и невероятного. Захватывающее, опасное и дерзкое приключение казалось чем-то таким, чего не хватало в унылой череде серых однообразных будней.
Мои глаза расширились от возбуждения. Мне было плевать на холод, пронизывающий ознобом тело, откровенно все равно - сдуло ли мой плащ или нет. Я смотрела вниз и не могла поверить в то, что это - никакой не сон. Что суровые ледники,похожие на зубы мертвого динозавра, снежные равнины, поразительно напоминающие девственно белую простыню, горы, которые я раньше видела только на картинках и в атласах, - все это заставляло сердце восхищаться.
Мы поворачивали обратно, как вдруг, среди снежного покрывала я увидела огромную ледяную статую. Сначала я не поверила своим глазам, боясь, что это просто очередной ледник. Я уже принимала куски льда за животных, дома и даже людей, но этот отличался… Огромный дракон стоял, собрав белые крылья шатром, словно пряча кого-то или что-то. Сердце предательски заныло, забилось, словно птица в клетке, требуя вернуть ему то, что отняли!
