- Где медальон! - заорала красивая женщина, тряся меня за грудки. - Отвечай! Немедленно!
- Я… Я его спрятала, - выдохнула я ей в лицо, но тут же получила пощечину наотмашь. - Только я знаю, где он!
Внезапно все покачнулось, а я упала на пол. В огромных окнах промелькнула багровая тень.
- Дракон! - раздались крики, а все вокруг снова зашаталось, затряслось. - Дракон! Кармаэль!
- Он пришел за ней! Нарушил договор! - послышался хриплый крик. - Сохраните девке жизнь!
- Будь прокляты драконы! - завопила женщина маг, а меня дернули и поставили на ноги. Меня волокли за собой, прикрываясь мной, как заложником. В окнах показалась огромная морда Кармаэля, а откуда-то с другой стороны послышался еще один удар, пошатнувший и стены и пол. Колонны пошли трещиной.
- Еще один дракон! - выпалил белобрысый маг, повяившись с другой стороны. - Амароки! Они прорвались в замок! Она привела амароков!
- Эй, дракон! - внезапно произнесла магэсса, беря меня шкирку и толкая вперед. Она стояла позади меня, прячась за моей спиной. - Если ты сейчас же не уничтожишь амароков, я прикончу ее! Клянусь силой, я сожгу ее на месте!
- Нет! - взвизгнула я, едва не теряя равновесие от глухого удара.
- Отступаем в хранилища, - задыхались позади меня маги. - В хранилища! Девку не забудье!
Только не говорите мне, что этот дебил бросился уничтожать волков! А он может! Меня тянули за ворот, душа и безжалостно дергая.
- Открывай портал в хранилища! - послышался голос за спиной, пока я стояла живым щитом.
- На этот раз мы умнее, - произнес женский голос. - Но, поверь, жить тебе осталось недолго!
- Старый тщеславный дурак! - ругал кто-то Магистра, пока меня тащили в круг. Нажав на плечи, меня поставили на колени, а все вокруг вспыхнуло, засветилось и тут же погасло. Глухие удары раздавались где-то сверху, а мы стояли в знакомом подземелье. Ледяные статуи застыли в своих последних позах. Чья-то заботливая рука поставила Артмаэля рядом с кайзериной.
- Тварь, - меня поднял за грудки молодой высокий чародей, бросая на пол. Он уже готовил заклинание, от которого я отползала в сторону статуй. Я не ошиблась. Это действительно была кайзерина Эстер. Она смотрела на нас стеклянным взглядом. Ее губы были полуоткрыты, а по щеке текла слеза.
- Эдмунт, успокойся! - рявкнул кто-то, пытаясь оттащить мстителя от меня. - Позже! Сейчас они там передеруться. Потом посмотрим, кто выжил, и тогда уже убьем ее!
Я ползла в сторону огромной глыбы льда, делая вид, что мечтаю забиться в уголок.
- Он сам виноват! - доказывал щуплый маг, размахивая руками. - Повелся на старости лет, как дурак! Совсем из ума выжил! А я предлагал выбрать нового магистра!
- Я бы ее обыскал! - ко мне приблизился еще один маг с ожегом в половину лица. - Мало ли, а вдруг она припрятала медальон?
Пока я отползала, моя рука лихорадочно искала мешочек. Стоило мне только засунуть в него руку, как в ней почувствовался холод медальона и цепочки. Не добегу! Кошмар!
- Все! Достала! Я прикончу ее, а потом мы ее обыщем! - послышались голоса, пока я обернулась.
- Стоять на месте! - рявкнула женщина, глядя на меня с таким омерзением, что мне стало страшно. Вокруг меня выросли прутья клетки. - Я предлагаю оставить заложника!
Что-то грохнуло, заставив меня испуганно сжаться. Я вцепилась в жгучие прутья, понимая, что не знаю, что делать?
- Так, успокойся, Жанна, - лихорадочно прошептала я, когда маги сошлись на торжественном сожжении меня. Но после обыска. Мне повезло. Сейчас для них не было авторитетов. Вот был бы жив Магистр, такого бы не было! Каждый из них явно мечтал занять место старика, а тут, когда представилась такая возможность, желающих оказалось слишком много.
А если попробовать бросить медальон? Сердце съежилось: “А вдруг не докину?”. Оно всегда во мне сомневается. Нужно пустить его по полу, как шайбу… Через весь зал… Мысли путались, руки дрожали, а я закусила губу, терзаясь сомнениями. Пол гладкий, словно лед… Хоть бы получилось! Второго шанса у меня не будет. И эта мысль меня пугала!
Я никогда так не нервничала. Высунув руку между прутий, я содрала цепочку и изо всех сил толкнула медальон в сторону огромной статуи.
- Раз, - выдохнула я, глядя на медальон с мольбой. - Два… Т-т-т...
Не успела я сказать слово “три”, как нас резко перекосило. Меня бросило на прутья клетки. Стены затряслись, а я сжалась в комочек, понимая, что этот “тыдыщь” не спроста!
- Кто-то пробрался к источнику силы! - послышался визгливый голос, пока все вокруг ходило ходуном.
- Ну же, - шептала я, кусая губы. Лед на огромной статуе даже не треснул, а я захныкала, как ребенок, повиснув на светящихся прутьях клетки. Это ж надо не попасть в дракона с расстояния пятнадцати метров! Не попасть! В дракона! Косоглазие - первая причина, почему я не играю в хоккей.
И тут я увидела, как лед, сковывающий кайзерину пошел трещинами. Только этого мне не хватало! Оглушительный грохот заставил меня вздрогнуть и снова вжаться в прутья, когда в полуметре от меня обушилась плита.
- Заклинания слабеют! - визжал кто-то из магов. - Я пытаюсь создать портал! Но вместо этого получается какая-то ерунда!
Прутья клетки стали полупрозрачными, и я изо всех сил попыталась пролезть между ними. Застряв на уровне плеч, я вздрогнула, видя, как целый пласт потолка приземляется в пяти сантиметрах от моей головы. Обратно! Срочно!
Пока я металась, со стороны магов послышались крики, а меня толкнуло вперед. Все это происходило за какие-то доли минуты, но мне они казались вечностью. Клетка распалась, а я бросилась по кривому полу зала туда, где трескался лед. Мне в спину ударило что-то заставив растянуться на полу. Я вскочила на ноги, видя, как куски льда отваливаются, обнажая девушку, которая не может понять, что происходит! Она сжала медальон, а я бросилась на нее, пытаясь вырвать его из ее рук. Один рывок, и я прикоснулаьс к дракону.
- Кто это? - испуганно озиралась кайзерина и вздрагивала от каждого грохота. - Где медальон?
Лед трескался, а я видела, как пол проседает вниз, осыпаясь в черноту пропасти. В последний момент, когда кайзерина едва не соскользнула вниз, я машинально схватила ее за руку.
- Кто здесь? - закричала она, пока я смотрела на ее дороге платье. Мою руку резало ее обручальное кольцо.
Позади меня хрустел лед, и я понимала, что стоит мне разжать руку, как она исчезнет навсегда в черноте пропасти…
Глава сорок вторая. Не рой другому яму…
Черная, страшная, предательская мысль обожгла меня изнутри, когда пальцы кайзерины лихорадочно цеплялись за мои. Если я сейчас разожму руку, то она умрет. И никто никогда не узнает, что с ней случилось!
