— Ну и куда ты теперь? Домой?
— Ага, — кивнул он. — Пойду попытаюсь успокоить Аську.
— успокоить? — хмыкнул я. — А нечего было ее драконить по телефону.
— Я?! — поперхнулся Вовка. — Драконил ее?! Да она первая начала! я вообще ангел во плоти.
Ага, а я король Дании.
А Вовка, между тем, убедившись, что я не собираюсь комментировать его последнее высказывание, продолжил:
— Хотя… нет. Я сперва в книжный схожу — куплю какую-нибудь фентезюшную книжку.
Я поперхнулся:
— Вов, тебе, что, мало в жизни фантастики?!
— Да ладно тебе! — отмахнулся Вовка. — Сказка она всегда сказка. А тут же взаправду получается…
Я почесал голову.
— Ладно, уговорил. Я с тобой схожу, тоже может чего-нибудь куплю.
Вован хихикнул, пародируя меня:
— Андрей! Тебе что мало в жизни фантастики?!
— Не мало, — вздохнул я. — Мне еще завтра к Сашке Зветину на пьянку идти.
— Какому Зветину? — не понял Вовка.
— К однокурснику… — вздохнул я. — Ты его не знаешь.
Как объяснил Вовка книжный магазин находился недалеко («там чуть — чуть пройти дворами, налево, направо, потом опять налево, потом через двор и мы там»). На деле же это «недолго» вылилось в получасовое блуждание по переулкам. Наконец, когда Вовка радостно заявил:
— Вон за тем углом повернем и мы пришли, — я только и мог, что обрадовано выдохнуть. Как оказалось — зря…
За углом стоял, широко расставив лапы и оскалившись, огромный серо — бурый пес… И в его золотых глазах светилась злоба…
Мы с Вовкой замерли. Увидев это, пес сделал шаг к нам, медленно приподнял губу… На асфальт потекла тоненькая струйка слюны…
Я оглянулся по сторонам. Как назло улица была пустынна. Пес же, между тем, ощерившись, сделал еще один шаг…
Насколько я знаю, при нападении зверя нельзя улыбаться. Говорить надо тихим, ласковым голосом. Что я и решил попробовать сделать.
— Хорошая собачка, — осторожно протянул я, — хорошая. Собачка хочет косточку?
— Ага, — выдохнул Вовка, замерший рядом. — Хочет собачка косточку. Берцовую. Твою.
— Ты можешь что-нибудь предложить, а не молоть я зыком? — огрызнулся я.
— Могу, — кивнул Вовка, не отрывая взгляда от собаки: — на счет три… Раз, два… Бежим!..
Мы все рванулись одновременно. Пес на нас с Вовкой, а я и товарищ Данешти — в разные стороны. Собака пролетела между нами, остановилась, мотнула головой и замерла, переведя взгляд с меня на Вовку. Словно выбирала, кто вкуснее.
А потом кинулась на меня.
Пес врезался в меня, сбивая с ног и совсем не по собачьи (они ж впиваются куда попало, так? Ну, кроме специально обученных) рванулся к моему горлу. Я, на полном автомате, выставил руки и каким-то чудом сумел схватить пса за верхнюю и нижнюю челюсть, то ли отталкивая его пасть, то ли разрывая.
Лапы пса скользили по моей одежде, придавливая меня к земле и царапая кожу. С каждым мгновением собачья пасть приближалась ко мне. Все сильнее… сильнее… дыхание уже обжигало кожу…
А потом пес содрогнулся всем телом и свалился на меня мертвым грузом. Я замер, не веря своему счастью, но пес не шевелился, и я осторожно спихнул его с себя.
Надо мною навис испуганный Вовка:
— Андрюх, ты как?
— Нормально, — прохрипел я, цепляясь за его протянутую руку и с трудом вставая. — Чем ты его так?
— Кулаком по голове… — хмыкнул Вовка, а потом виновато посмотрел на меня: — Извини, что сразу не помог. Просто я пока сориентировался, пока добежал…
— Да ладно, — отмахнулся я, — главное что помог.
— Он хоть тебя не покусал?
Я внимательно осмотрел вытянутые руки — пальцы дрожали. На руках чуть ссажена кожа, рубашка перемазана, да на груди синяки, но слава богу крови нигде нет.
— Ну и хорошо, — облегченно вздохнул Вовка. — По крайней мере, не придется прививки от бешенства де… — он запнулся и уставился куда — то мимо меня. Я проследил за его взглядом и замер не веря своим глазам.
Пес изменялся. Медленно исчезала шерсть, втягиваясь в кожу. Пропал хвост, словно испарился в воздухе. Словно плавились кости, заставляя тело принимать человеческий облик. Из кожи выступила одежда…
Через несколько мнут рядом с нами лежал, уткнувшись лицом в песок и слабо постанывая, мужчина, одетый в синий джинсовый костюм. Вовка покосился на меня:
— Он точно тебя не покусал?!
— Да точно, — отмахнулся я, чувствуя во всем теле жуткую слабость.
— Ну вот, а я так надеялся подарить на следующий день рождения намордник и строгий ошейник…
Я сердито зыркнул на Вовку, и тот осекся:
— Тогда уходим?
— ты с ума сошел?! Может лучше задержимся и попытаемся выяснить за каким чертом он на нас нападал?
— Нет, Андрей, это ты с ума сошел! А если он, очухавшись, решит опять стать собачкой, — хотя нет это наверно был волк, — и погонять нас по городу! Уходим!
Его доводы показались мне логичными. Вот только…
— А если ты ударил его слишком сильно, и он умрет?
— Ах извини! — взорвался Вован. — Мне надо было стоять, и смотреть, как он перегрызает тебе горло!
— Я не это имел в виду, — буркнул я, опуская глаза.
— А может, мне вообще, сходить извиниться перед дракуловскими амбалами?!
Я промолчал, присаживаясь на корточки рядом с мужчиной и переворачивая его на спину. Вовка тихо ругнулся и вытащил трубку:
— Алло, скорая? Тут мужчине плохо, наверно солнечный удар… Приезжайте, — он назвал адрес и отключив сотовый, хмуро уставился на меня: — доволен? А теперь уходим и будем надеяться, что он не скажет в милиции, что это мы на него напали.
Уйдя со двора я осторожно поинтересовался:
— Ну, и куда теперь?
Вовка удивленно уставился на меня:
— Как куда? Мы же собирались в книжный.
Я скептически осмотрел свою перемазанную уличной пылью рубашку и хмыкнул:
— Не уверен, что это хорошая идея…
— Почему? — удивленно уставился на меня.
Я страдальчески закатил глаза:
— Вова, какого цвета эта рубашка?
Господин Данешти медленно обошел вокруг меня, потом неуверенно предположил:
— Серая?
Он еще и издевается…
— А с утра она была белой… К тому же еще не рваной…
Вовка вздохнул:
