Я подавила невольную дрожь и наконец спрятала камешек в собственный карман. Да, я попалась. Но, может быть, это не так уж плохо. Обсудим поединок!
Инквизитор двинулся первым, я подалась следом, и Сокол - за мной. Шаг за шагом, по пожухлой траве.
- Айли. Нам надо поговорить.
- Нет, не надо.
Я почти мечтала, что сейчас он не сдержится и снова меня схватит. И у меня будет повод крикнуть, убедиться в его подлости, обвинить у всех на глазах. Или хотя бы дать понять, что мы приехали сюда не в мире и согласии. Дать Эридану увидеть.
Но блондин не делал таких глупостей.
- Каких теней ты её притащил? - голос инквизитора напоминал лязг стали, вопрос был обращён к Соколу.
- Я приехала убедить вас не драться.
Кофейные глаза сверкнули - и только то, как легко они вновь обратились ко мне, дарило надежду.
- Лорд Деймар согласен отменить поединок. Правда?
Я попалась, но блондин попал куда хуже. У меня в руках действительно власть над ним. Правда, не знаю, какая. Если я покажу эту штуку судьям - что они сделают? Наверное, не поверят на слово, станут разбираться, но в любом случае может разгореться отвратительный скандал.
Отменить поединок сейчас лучшее для него решение.
Я глянула на Деймара, словно дуэль уже началась - только не между мужчинами, а между нами с ним. И он порывисто вздохнул. Кивнул и подтвердил мои слова.
Увы, инквизитор лишь презрительно скривился:
- Ещё бы. Не удивлён.
- Деймар согласен отменить поединок потому что знает: я не хочу, чтобы за меня дрались, - проговорила я с напором, который поразил меня саму. - Я не достойна этого. Мой дар - может быть. Но у вас нет ни одной хорошей причины сражаться!
Ненавидела себя за то, что голос слегка дрогнул на этих словах.
Странное чувство: столько всего происходит вокруг, но на несколько секунд мы словно наконец оказались с инквизитором одни. Исчезли и Сокол, и строгие судьи, и даже прошлогодняя трава под ногами. Остались его тёмные глаза и резкие черты, слабая складка меж бровей.
Казалось, что я могу протянуть руку и дотронуться до него. Он закаменеет. Попытается убрать мои пальцы своими - но мы соприкоснёмся и почувствуем тепло друг друга. Оно что-то решит, изменит между нами.
- Между нами многое произошло, - произнесла я не совсем то, что планировала, поддаваясь порыву. - В моей жизни - ещё больше. Но я знаю, что вы лучше того, чтобы навредить человеку просто из мести.
Может, последняя фраза была лишней.
Злость в тёмных глазах вернулась с новой силой.
- Я гораздо хуже этого, - уронил Эридан. Сердце сжалось. - Хотя мы можем драться без мечей.
- Я не против, - глухо ответил Сокол раньше, чем я обернулась к нему.
- Тогда переговоры закончены, - и тёмный маг первым пошёл назад.
Я сказала, что ненавижу себя? О, на холодном ветру посреди поля я чувствовала, что не одинока в этом. Число людей, которым я неприятна, стремительно множилось. К Эридану явно присоединился Сокол. Возможно, и судьи смотрели с неодобрением на глупую девчонку, которая стала причиной раздора влиятельных лордов, а теперь пытается играть в добродетель.
- Перемирия не будет, - объявил общее решение Эридан, но про мечи тоже сказал. Один из судей вздохнул, седой предводитель лишь чопорно кивнул.
- Значит, поединок между лордом Эриданом и лордом Деймаром состоится. Таким образом я объявляю его начало.
Проклятая формальная фраза, после которой нет пути назад.
Я сжала руки, глядя, как седой судья достаёт из-под полы плаща две коробочки с кольцами. Как Эридан и Сокол их надевают. Я сделала многое. Но достаточно ли?! Деймар - вдруг у него осталось ещё что-нибудь при себе?
Я могу показать камень. Могу понадеяться, что Эридан внезапно перестанет считать меня мерзкой лгуньей и поверит мне, а не Соколу, который начнёт всё отрицать. Но был ещё сам блондин - потерянный и будто смирившийся с судьбой.
Слишком потерянный.
- Господа, - неожиданно остановил мои мысли голос седого судьи. - Обычаи такое не приветствуют, но я настаиваю. Поскольку поединок проходит в мирное, почти священное время и повод оба участника признали исключительно личным, я считаю, что мы должны осмотреть вас магически.
Что?
- В этом нет нужды, - скривился Эридан.
- Извините, господа, это моё решение.
А у меня просто пропал дар речи.
И у Сокола тоже, судя по всему.
Он застыл. Стоял неподвижно, пока к нему подходил рыжеватый молодой судья.
- Ничего личного, Деймар, - слабо улыбнулся этот мужчина, с видом извиняющимся и уверенным, что исполняет формальность.
Я сделала шаг назад, а потом ещё один. Сокол так и держался бледной тенью, пока руки рыжеволосого охватывало свечение. Его коллега делал то же самое с Эриданом, только инквизитор помрачнел, качнул головой.
На миг мне показалось, что он вспоминает то, что я ему недавно сказала. Но…
- Всё в порядке, - объявил тот, что осматривал Сокола.
Нереально.
У меня в голове что-то взорвалось.
Я могла бы подумать, что это случайность. Или ещё один виток злобного плана. Что Сокол собирался подбросить этот камешек Эридану. Но его лицо в этот момент - абсолютно растерянное, без тени коварства меня просто поразило.
А потом он медленно перевёл взгляд на главного судью, и тот… Тот старался не выдать эмоций, но всё же что-то в его позе показалось мне откровенно неправильным. Он дождался, пока проверят Эридана, но молчал слишком долго прежде чем кивнуть:
- Что ж… кхм. Благодарю, господа. Тогда начинаем.
Даже это “начинаем” уже не могло смутить меня больше.
Сокол. Только что, на моих глазах его собирались подставить. Его, а не Эридана.
Руки сами обхватили плечи, и в голове не осталось больше ни единой мысли.
Глава 7
Я совершенно не знала, что думать. В прострации смотрела, как двое мужчин снимают плащи, отходят в сторону. Как судьи отмеряют шагами место для поединка и чертят на земле границы.
Взгляд Сокола был обращён в пустоту, взгляд Эридана ещё разок коснулся меня, но затем инквизитор справился с своими слабостями.
Если при магическом осмотре на его лице мелькнула тень сомнения, если на миг показалось, что он готов ко мне прислушаться, то теперь всё пропало. Соперники сосредоточились друг на друге. Приготовления завершили слишком быстро. Судьи отошли, рыжеволосый нарисовал сапогом черту, за которую мне нельзя заходить, и встал рядом - видимо, чтобы сгрести меня в охапку, если вдруг ринусь мешать дуэлянтам.
