- Положи на лавку… и сядь подальше.
Я послушалась, отодвинулась неспокойно. Сокол поднял руку. Я видела, что даже это требовало усилий - его пальцы дрожали, когда на них заиграли новые искры магии. Но пара секунд - и разряд сверкнул прямо в карете!
Ударил в воздух рядом с камнем и погас. Каким-то чудным образом не причинив вреда ни мне, ни обивке лавки.
- Попробуй сама, если сможешь, - прошептал Сокол. - Сейчас… или потом.
Я поражённо моргнула, представляя, что это может значить.
- Синдарин тебе его предложила?
Слабый кивок.
- Когда узнала про дуэль.
Я прижалась затылком к стенке экипажа.
- Тебя подставили. Ты хоть понимаешь это?
Сокол снова молчал слишком долго.
- Вроде бы, - он убрал лёд от лица, и пальцы сжались на тряпке так, что костяшки побелели. - Пытаюсь поверить. Что ты говорила про Гарлена?
Пару минут назад мне казалось, что он может потерять сознание, но сейчас взгляд затвердел.
- Князь рассказал мне пару вещей, - бессовестно сорвала я. - Сводилось к тому, что он надеется избавить меня от Эридана с твоей помощью.
Светлые ресницы поражённо дрогнули.
- Синдарин предложила мне помощь. Тогда, ночью… взамен она просила услугу в министерстве, ничего преступного. - Деймар помолчал, сжал зубы. - Этот судья, Ренвел - уважаемый человек. Я знаю его… но она знает ещё лучше. Боги.
- Что ты собираешься с ней делать?
- Не знаю.
- Зачем ты согласился? - раздражённо спросила я.
- Хотел тебя защитить, - блондин попытался сменить положение, поморщился и прижал руку к рёбрам. - Принял вызов - потому что Эридан тебя пугал. А теперь ты за него волнуешься, окликаешь его… что ещё? Вытаскиваешь у меня из кармана кристалл и не отдаёшь… не такого я ожидал.
Надеюсь, тебя она не обманет.
Что я могла на это сказать?
- Кажется, мы оба узнали друг друга недостаточно. Я не трофей, Деймар.
- Я понимаю, почему ты хотела отменить дуэль. Но в остальном перестал понимать тебя, Айли. Совсем.
Я молчала.
- Но ты спасла меня от позора и обвинений, - слабо вздохнул Сокол, прикрывая глаза рукой.
- Ты пытался выиграть обманом.
- Я пытался продержаться пять минут, Айли, - тихо выдохнул он. - Покончить с вечной угрозой и остаться в живых. Может, ещё покрасоваться перед тобой.
- Тогда я ничего не понимаю! Зачем Синдарин очернять тебя, а не Эридана? Если она и Гарлен хотели, чтобы инквизитор мне не мешал - зачем устранять тебя в самом начале дуэли?
Сокол убрал руку и посмотрел на меня как-то странно.
- Потому что Эридан устранил себя сам. Этим вызовом.
- Что?
- Если Гарлена так останавливал возможный поединок, то теперь угроза пропала. В ближайший месяц.
Месяц.
Я поражённо двинула губами и прижала руки ко рту, чтобы позорно его не открыть.
Мне ведь говорили. Девчонки говорили - что поединок раз в месяц. Даже вчера в книгах я видела упоминание…
Только значения ему не придала. Я просто не думала, что дело в этом. Перепугалась. Надумала, что инквизитора хотят убить - и не видела ничего другого!
Нет. Серьёзно? Месяц… Боже!
В это время за окном замелькала ограда дворца. Мы въехали в ворота - и я поражённо, обессиленно молчала до самой остановки. А потом взвилась с места.
- Мне надо идти.
- Айли…
- А тебе нужно отдожнуть, - я бросила резкий взгляд на Сокола. - Нужно, чтобы тебя по-хорошему осмотрел лекарь. Я же буду думать, как жить дальше.
Какая разница? Месяц? Самое худшее, что это уже не важно. Эридан отказался от меня, отмахнулся ото всех моих объяснений, будто они были грязью, прилипшей к его плащу. Я даже не знаю, останется ли он на празднике.
И хочу ли я, чтобы он остался?
Я вымоталась за последние два дня. От злости, несправедливости, горячей ненависти и ледяного презрения. И эта жестокость, которую я видела сегодня - она стала последним ударом.
Может, я всё-таки ошиблась в инквизиторе. Может, он действительно “хуже этого” - всего, что я о нём думала. Или я заставила его показать худшую сторону, на пару с Айли.
Гарлен хотел подставить Сокола и избавиться от угроз Эридана. Я вмешалась, но теперь Деймар проведёт ближайшие дни в постели, а инквизитору я просто не нужна. Так или иначе, я вся во власти князя.
- Айли, - Сокол всё же сел, хотя и болезненно поморщился при этом. - Ты… могу я попросить тебя не рассказывать про кристалл?
Он пытался, чтобы это звучало спокойно, но от вида его бледного лица даже моё заледеневшее сердце сжалось.
- Забери его.
- Нет, - он стиснул мою руку, когда я попыталась сунуть ему побрякушку. - Оставь. Он защищает от любой магии, в нём ещё должно хватить силы на… в случае чего. Просто не говори Эру.
Паршиво, наверное, что первое, о чём я думаю - нет ли здесь очередного подвоха.
Я перестала доверять Соколу как прежде. Не знаю, как наши отношения могут сложиться дальше. Но насчёт инквизитора он может не переживать.
Я кивнула и вышла, оставляя блондина одного с последствиями его решений.
И сама оставаясь без поддержки.
Пасмурное утро окутало холодом плечи, когда тело явно начал покидать адреналин. Я шагнула на каменную площадку, прикрыла дверь кареты и отошла. А потом обернулась - и вздрогнула.
Чёрный экипаж инквизитора был здесь. Неподалёку. Кучера уже не было на козлах, как и лошадей - их, видимо, успели распрячь и увести. Эридан стоял в гордом одиночестве, снова подпирая спиной своё имущество, скрестив руки на груди.
Наши взгляды встретились; он медленно оторвался от кареты и пошёл ко мне.
Меня накрыло чувство, близкое к опустошению. Я почти не верила, что это происходит - даже когда он проделал весь путь, когда застыл рядом со мной. В этот момент от него не веяло горячей злостью, скорее лёгким холодом. Но он встал меньше чем в двух шагах от меня.
И мы замерли друг перед другом. Молча.
Глава 8
Эридан
Зачем я это делаю?
Лгунья стоит передо мной, на её лице - выражение тревоги и усталости. Она сейчас кажется старше своих лет. Понятия не имеею, о чём она думает.
Я возвращался сюда с чётким решением собрать вещи и послать этот праздник к бесам как одну из самых дурацких своих затей в своей жизни. Нашёл слугу, которому дал ключ от комнат и указания. Почти пошёл за ним сам.
