- Я не могу.
Будь на моём месте кто-нибудь другой - может, он бы плюнул на её глупости? Принял, что она выбрала соперника, врала, но всё равно помог? Или вовсе решил, что пара добрых взглядов в мою сторону - правда, а ложь всё остальное?
- Тогда хватит играть в интриги, - мой голос звучит как-то слишком глухо. - Будь хорошей девочкой, готовься к балу. Ищи свою любовь.
Её взгляд застывает, щёки медленно краснеют. В глазах собирается досада - и разочарование, и боль. Будто всё, что я делаю, совершенно несправедливо.
- Знаете, я пыталась. Правда. Ищите сами, куда пристроить свою гордость, лорд Эридан.
И в этот раз она уходит первой.
Я слишком долго смотрю ей вслед, а по пути назад гадаю, так ли уж Гарлен хуже меня. Потом снова представляю, как этот выродок тянет к ней руки - и думаю об этом, и с каждой минутой картины становятся всё навязчивей. Когда прихожу к себе, в голове уже не остаётся ничего другого.
Гарлен и Синдарин. Я совершенно не удивлюсь, если сестрица Альдрика решила помочь племяннику. Тьма просыпается в груди, словно я сегодня вообще не дал ей пищи.
В комнате на меня вежливо смотрит слуга, уже перетаскивающий чемодан.
- Оставь всё как есть и займись своими делами, - бросаю ему.
- Вы не уезжаете?
- Нет.
Он удивлённо кивает, но быстро справляется и оставляет меня в одиночестве. А я подхожу к столу и медленно ворошу бумаги, бросая часть листов на пол.
Мне надо подумать, бесы меня дери. Пусть она готовится к балу, действует сама по себе, а мне надо всё же понять, что с ней не так.
Глава 9
Марьяна
“Будь хорошей девочкой”.
Да пошёл он к чёрту!
Добравшись до спальни, я скомкала плащ и запустила им в стол. Методично избавилась от башмаков, прижала пальцы к волосам и взъерошила доставшие меня светлые пряди. Хотелось сделать что-то большее. Разбить чернильницу о стену, смахнуть с вешалок платья подлой Синдарин, превратиться в Халка и раскрушить всю комнату.
Мне больно. Глупо это отрицать. Конечно, я выложила всё что могла Эридану и, конечно, он не послушал. Тупик, дальше дороги нет. Но правда, чего ещё я ждала?
Я, видимо, очень наивна.
Значит, останусь одна со своими проблемами. В чужом мире, чужом теле и с чужим даром, от которого проку меньше, чем вреда. Но всё это надо пережить - потому что даже в такой ситуации как сейчас я не собираюсь падать в руки к Гарлену. Вообще ни к кому в руки не хочу. К чёрту всё: пусть местных мужчин сожрут местные духи.
Я нервно разделась, снова залезла в ванну, надеясь прохладной водой смыть с себя утреннее напряжение. И, кажется, это были последние энергичные действия, на которые меня хватило.
Потом навалилась усталость. Лёгкая дрожь в теле и апатия. Я растянулась на кровати, переодевшись в домашнее платье.
Бывает так в жизни: ничего не получается. Делаешь, делаешь что-то, стараешься, и всё равно не мил людям. Правда, дома в у меня такое случалось разве что с заказчиками. Тут…
Кошмар. Из которого я не знаю, как выбраться. Но выберусь, ясно?
Мне просто нужно немного отдохнуть.
Кристалл я всё же выудила из кармана и положила под подушку. Которую обхватила и незаметно для себя заснула.
Почти весь день я спала. Просыпалась, чтобы поесть, потом валилась в постель снова. Наверное, нужно было что-то придумывать, искать, но не было сил.
Какая разница? Начну новый виток борьбы завтра.
На следующий день мы снова завтракали в большом зале. Где были девчонки, мужчины, но не было ни инквизитора, ни Сокола. Первая новость, вопреки всем моим установкам, снова кольнула грудь тупой иглой.
Я не хотела об этом думать, но думала всё утро: мы вчера попрощались окончательно? У Эридана даже нет причин тут задержаться. Только если случайно. И это ничего не изменит. Мне по большому счёту должно быть плевать.
Абсолютно. Категорически. Он отказался от меня - и мне ничего больше от него не нужно.
Я пыталась вколотить в голову эти мысли, пока бесцельно водила вилкой по тарелке. Пока вокруг шептались о дуэли - новость облетела дворец. Как дела у Сокола я, конечно, узнавала, через слуг. Мне передали, что лорд Деймар отдыхает, но ему приятно моё беспокойство.
На меня с неожиданно убийственным выражением смотрела рыжая Лейма, но она уж точно не волновала. Синдарин - может быть. Я искала в чертах снежной королевы коварство, которого не замечала раньше. Можно ли как-то отомстить ей за то, что она пыталась подставить Сокола? Уделать сестру короля - вряд ли простая задача.
После завтрака я старалась побыстрее скрыться, но даже тут не преуспела. Гарлен вышел раньше и перехватил меня в коридоре.
- Хочу несколько танцев с тобой, Мечта.
Он просто заступил мне дорогу. Улыбаясь в своей привычной манере, будто ему было всё нипочём! Будто в последний раз я попрощалась с ним нежно, а не бросала грубости.
- У меня всё занято, - брякнула я первое, что пришло в голову.
Князь изогнул пепельную бровь.
- Неужели. Кем же?
- После дуэли предложения на меня так и посыпались, - соврала я, вдруг понимая, что это даже по-своему приятное занятие. Я лгунья? И ладно. - Извините. Надо бежать, опаздываю.
И я воспользовалась тем, что нас хотя бы окружали люди - просто быстро ушла.
По дороге до комнаты перебирала скудные варианты. Первый - не ходить на бал вовсе. Скажусь больной, сочиню что-нибудь про невыносимую головную боль и дурноту. Да ради того, чтобы отделаться от Гарлена, я согласна даже отравиться несвежими помидорами. На кухне удастся раздобыть что-нибудь похожее?
Впрочем, мучить себя, ослаблять ради какого-то козла - однозначно не выход. Я осталась одна, и мне нужно быть сильной. Как никогда.
Потому что князь может с одинаковым успехом как доставать меня на балу, так и заявиться в мою комнату, пока другие невесты и слуги отвлечены. Ключ у его тётки уж точно есть. Лучше встретить его во всеоружии и в людном месте.
Так что пожалею тело Айли. Интересно, как она сейчас?
Вопреки всей плачевной ситуации, во мне зрела холодная решимость: я должна вернуться домой, назло проклятым духам. Я не сдамся.
Моя главная опасность - Гарлен? Ладно.
Вернувшись к себе, я написала нескольким женихам. Шла прямо по списку, который составила тут же. И всех осторожно спрашивала: если у них нет особых планов на бал, не хотят ли они провести один танец со мной? Нагло было, не спорю. Но отвечали мне горячо и любезно. Кто-то сокрушался, что уже всё распланировал, но если бы знал, что леди вроде меня может заскучать на балу, обязательно бы не дал этому случиться. Парочка предложила решить вопрос на месте. А четверо согласились. Среди них - седой ловелас, Шарн и Вален. Последних я спрашивала с разрешения Мирны и Замии: Печалька удивлённо моргала, но вошла в положение, златовласка восхитилась моей дерзостью и отрицала, что у неё вообще есть какие-либо планы на брюнета. И уж не знаю, как, но видимо, их друзьям хорошее отношение ко мне передалось.
