Глухой удар в груди.
- Простите?
- Отвечай.
К чему ей спрашивать?!
Единственный вариант, который пришёл в голову, бил по нервам током. Сколько лет Дее? Айли не говорила. У меня не дырявая память, хорошая на детали. Природа, наверное, или в школе уроки не прогуливала.
Но Синдарин ждала ответа.
- Двадцать пять, - выдала я, уже понимая, что вряд ли попаду в цель.
Снежная королева приподняла подбородок.
- Двадцать четыре. Я узнаю как можно больше обо всех, кто прибыл на мой праздник. Сколько её мужу, лорду Фарриму?
Я не знаю.
- Тридцать?
- Тридцать шесть, - почти спокойно поправила Синдарин. Её глаза замерли, словно смотрели мне в самую душу. И она произнесла: - Ты не Айли, правда?
Глава 14
- Кто ты? - Синдарин так и пронизывала меня взглядом. - Как тебя зовут?
Я сжала руки: всё равно ведь ответить не смогу! Что делать? Как быть?
Все инстинкты подсказывали: сорваться с места. Бежать - и в то же время я понимала, что уже поздно. Она всё узнала! Снежная королева - первый человек в этом мире, который добрался до правды обо мне!
Так ли это плохо? В любом случае, отступать некуда. Ноги ватные, и это не от волнения. Спасибо хоть голова не кружится. Моя единственная защита сейчас - слова и попытки договориться.
Только как их использовать под чарами?
- Я не могла поверить, - не удовлетворившись моим молчанием, продолжила Синдарин. - Даже когда спросила духов, даже когда они подсказали, что ты… кто ты?
- Как именно вы поняли? - задала я встречный вопрос.
Сомневаюсь, что ей понравилось, но леди вздохнула:
- Почувствовала, как ты брала мою силу. Сначала не придала этому значения, но в день после второго События духи были рассержены. Злы. И я решила узнать причину. Достучалась до них - пара ритуалов, и они туманно ответили, что всё связано с тобой. Не хотели раскрывать больше. Но сегодня… кажется, ты снова задумала влезть в их дела. Вновь их разозлила. И в этот раз они сами пришли ко мне, сказали, что вместо Айли здесь душа из иного мира. Они дали мне вмешаться.
Слишком много информации на мою несчастную голову.
- То есть, вы сейчас просто меня проверяли?
- И убеждала себя, - еле заметно изогнула губы Син.
Чёрт, чёрт.
Но вот парадокс: по крайней мере, сестра короля уже не выглядела злой. В её чертах даже появилось что-то сочувствующее. Пока острый взгляд на скользнул по моей шее.
- Ты ищешь ответы, - кажется, она так и впилась глазами в цепочку на моей груди. - Или пытаешься навязать духам свою волю? Наверное, второе. Что там у тебя? Манок?
- При всё уважении, леди Синдарин, это моё дело, - я отступила на шаг. Снежная королева приподняла брови.
- Кто ты? - повторила она.
- Не могу сказать.
- Почему?
Да потому что не хочу даже! Или всё-таки попытаться? Я раскрыла рот, чтобы подтвердить: ни слова не идёт из моего горла. Знакомая боль, я привычно скривилась.
- О светлые, - поразилась вдруг леди. - Тебя ведь ещё и зачаровали, верно? Как того бедолагу…
Вот теперь и моя злость на неё улетучилась.
- Какого бедолагу? - выпалила я.
- Я видела такое, - Синдарин вдруг шагнула вперёд и коснулась моего предплечья. - Чужую, пришлую душу в теле совсем юного мужчины. О, это было давно. Я тогда говорила с ним. Помню, в какой панике он был, как метался по лаборатории. Потом я читала все древние труды, нашла другое упоминание. Но представить, что сама встречу душу вроде тебя? В собственном доме в качестве гостьи?
Я просто оторопела.
Здесь. Был. Случай до меня?
Здесь есть упоминания?
Я не нашла их. Но то, к чему имеет доступ сестра короля, не сравнится с публичной библиотекой.
- Да, я под чарами, - призналась я… поражая саму себя.
Слова вдруг сорвались с языка. Словно теперь их ничто не сдержало. Потому что сдерживать больше не было смысла - Синдарин обо всём сама догадалась.
Всё моё отношение к ситуации менялось слишком резко.
Я ведь думала рассказать снежной леди о себе при первой встрече. Хотела помощи. Потом был этот подслушанный разговор с Гарленом и тот факт, что она зачем-то решила охотиться за моим даром.
За даром Айли.
- Вы можете мне помочь? - спросила я почти иступлённо.
Синдарин склонила голову к плечу.
- Зависит от того, что именно ты хочешь сделать. Узнать своё предназначение? Получше здесь устроиться? Вернуться туда, откуда пришла?
Да, да и не знаю. Вернуться? В последние дни я уже ни в чём не уверена.
- Мне нужно снять чары, - сказала я резко. - Для начала. И да, понять, зачем я здесь.
Рука снежной королевы скользнула по моей, и миг спустя она сжимала мою ладонь. Прохладные тонкие пальцы.
- Наверное, могу, но есть условия.
- Какие?
Она подарила мне очередной пристальный взгляд.
- Первое, что приходит на ум: перестань что-либо делать сама. Ты просто злишь духов. И если другие люди узнают правду - ничего хорошего не будет. Доверься мне. Я помогала тебе, я могу быть другом.
Стоило больших усилий не рассмеяться ей в лицо.
- Извините, но в последние дни я недоверчива. Ваш племянник меня преследует, и, кажется, вы ему помогаете.
Синдарин застыла. Я вынула руку из её хватки.
- С чего ты взяла?
Странно: она выглядела даже более удивлённой, чем две минуты назад. Может, потому что ко всему сказанному ранее леди уже морально подготовилась? А вот сейчас я застала её врасплох.
- Скажете, что нет?
Ну же. Ответьте, любезная: вы не собираетесь подкладывать меня под князя.
- Я, пожалуй… да, я думала, что Гарлену твоя квелья пригодится, - согласилась Синдарин, поражая меня. - Правда, тогда я и заподозрить не могла, что у духов на тебя особые планы.
- Какие? У вас есть идеи?
Она будто задумалась.
- Твоё положение и дар Айли могут быть связаны. У прошлого юноши… у него тоже была редкая квелья. Я не знаю правды. Когда духи вмешиваются в жизнь смертных, это всегда таинственно, непонятно, но значимо. Потому что им известно больше, чем нам. Они видят другие миры и истину за гранью. Они - высшие силы.
Сейчас она рассуждала как глава секты.
- Я буду звать тебя Айли, - внезапно сказала она. - Если ты не против. А что ты сама думаешь о Гаре?
