“Ты ведь за меня дерешься, а не за мою квелья?” - я уже почти спросила это. Когда Деймар сказал:
- Я не пострадаю.
Я сглотнула. Потому что прозвучало вдруг так определённо, что даже мысли об инквизиторе пропали.
- Откуда ты знаешь?
- Обещаю, - Сокол наклонился ближе, глядя мне прямо в глаза. - Айли, со мной всё будет хорошо.
И если раньше я сомневалась, то теперь уверенность ударила в виски и затопила мысли кипящей смолой.
Желание сказать что-то резкое, близкое к ультиматуму, проснулось с новой силой. Но я вдруг засомневалась. А может, лучше позже?
- Ты выбрал место и время?
- Выбираю.
- Возьми меня с собой.
Синие - голубые в текущем свете - глаза расширились.
- Если тебе так не нравится поединок, смотреть на него уж точно не стоит, - возразил было Сокол.
- Именно поэтому я хочу увидеть своими глазами, что ты будешь в порядке.
Он думал с полминуты. В которые я перебирала аргументы, продолжала ловить его эмоции - и в какой-то момент снова обернулась к площади. Но вместо взгляда инквизитора поймала чёрный плащ, удаляющийся прочь.
Опять это чувство, будто сердце тянет вниз.
- Завтра утром, - неожиданно вздохнул Сокол. - Мы уже обо всём договорились. Я пришлю за тобой.
И я поняла, что сама приду к нему под дверь до рассвета. Если, конечно, не придумаю до конца дня что получше.
Глава 6
До конца дня я читала. Утащила из библиотеки ещё две книги и методично грызла их весь вечер, потирая виски.
Если говорить в целом, мне много нового хотелось спросить у местных архивов. Есть ли средство от моей немоты? В чём её причина, что именно сделали со мной чёртовы духи? Существуют ли ещё способы с ними связаться, понадёжнее бумажек? Можно ли всё же получить ответы от безликой фурии, которая напугала меня с утра? Как заставить её рассказать, почему я здесь?
Но на всё это не было времени.
Я читала про дуэли. Изучала их историю и правила, искала малейшие нюансы.
Вечером заставила себя поспать. Несколько раз просыпалась ночью, а когда решила, что дело идёт к утру, тихо собралась.
К Соколу я действительно пришла заранее. Если верить единственным часам, которые я всё-таки нашла внутри дворца, в холле на втором этаже, была половина пятого. Дальше предстояло едва ли не самое сложное: уговорить себя прождать под дверью сколько нужно.
Впрочем, я понимала, что занимаюсь самообманом. Ещё час-другой - и мучительное ожидание покажется цветочками.
Когда в комнате зажёгся свет, я едва не подскочила на месте. Постучалась почти сразу. Сокол открыл мне через минуту и удивлённо замер на пороге.
- Айли? Ты раньше, чем мы договаривались.
- Прости, - кротко сказала я. - Иногда я путаюсь во времени. Можно подожду с тобой?
Я подозревала, что это смело по местным меркам: приходить к мужчине затемно, проситься в его логово. Но по большому счёту мне было всё равно. Сокол оказался в рубашке и штанах, причём судя по виду первой, застегнул он её наспех. Его светлые волосы были распущены, обрамляли лицо неровными волнами. Я отрешённо подумала, что ему идёт. Может, у меня появилась слабость к слегка растрёпанным мужчинам?
- Ты… - пробормотал он, но вздохнул. - Ладно, проходи.
Отступил и впустил в свою обитель.
Комната оказалась больше моей и богаче обставленной. Ковёр под ногами. Кресла. Пространство словно было поделено на две части: ту, в которой оказалась я, и более личную - с кроватью, письменным столом и гардеробом.
Везде царил почти идеальный порядок.
Первое, что Сокол сделал внутри - достал из шкафа и накинул на плечи камзол. А затем подошёл к прикроватной тумбочке и открыл ключом верхний ящик. Стоя ко мне спиной, загораживая всё от моих глаз. Но я как в тумане подалась вперёд и в бок, отчаянно силясь разглядеть, что он творит.
И увидела. Он что-то забрал из ящика! Пара движений - и его рука опустила в карман нечто маленькое, уместившееся в кулаке.
Потом мужчина развернулся, а я резко прикинулась, что глазею по сторонам.
- Мне нужно собраться. Пожалуйста, посиди немного. - С этими словами он кивнул мне на кресло и скрылся за дверью, ведущей, видимо, в ванную.
О, это было чертовски непростые минуты.
Я прислушалась к глухим шагам за стеной, но когда зашумела вода - сорвалась с места. Тихо, стараясь контролировать каждое движение, подошла к той же тумбочке у кровати. Потянула на себя верхний ящик. Он не поддался, но ключ лежал рядом.
Мне казалось, замок щёлкнул на весь дворец…
Увы, внутри одиноко лежал кошель. Я не удержалась, схватила его похолодевшими руками, раскрыла - и впервые в жизни увидела золотые и серебряные монеты. Просто деньги. В нижнем ящике нашлись перчатки и странный флакон. Стоило откупорить его, как на меня пахнуло знакомым свежим ароматом. Тем, чем обычно пахло от Сокола.
Попытки осмотреть письменный стол тоже мало что дали. Я лишь уверилась в мысли: то, что хотел, мой спутник уже забрал!
Когда он вернулся минут через пятнадцать, я послушно сидела в кресле, стараясь унять дыхание. Деймар причесался, выглядел бодрее, и его одежду словно преобразили заклятьем: поправленная и везде застёгнутая, она смотрелась привычно элегантно.
- Я готов, Айли, - сказал, глядя мне в глаза. - А ты?
Я только кивнула.
Сокол накинул плащ и вывел меня в коридор. Наверное, я подспудно боялась, что столкнусь там нос к носу с Эриданом. Впрочем, инквизитор обязан был меня увидеть сегодня - и, возможно, это грозило оказаться самым сложным.
Минут через десять мы садились в экипаж Сокола, который оказался небольшим, в коричнево-золотистых тонах. Я поискала взглядом монструозную карету инквизитора - но не нашла.
Он вообще ночевал во дворце? А если нет, то где?
Я могла бы гадать, не поедут ли с нами другие зрители или судьи. Только вот один вечер - достаточное время, чтобы узнать почти всё о местных поединках. И теперь я знала, что считается хорошим тоном, когда все участники добираются до места порознь. Как и знала другое, главное: в этот день противники не должны брать с собой ничего лишнего.
Мечи и кольца они получат на месте. Любые посторонние предметы, даже счастливый талисман от возлюбленной, нужно оставить дома.
Когда мы расселись на лавочках друг напротив друга, я очень старалась не смотреть на карман Сокола.
- Тебе удалось выспаться? - спросила, маскируя тревогу в голосе под беспокойство.
- Не особенно, если честно.
Он действительно выглядел бледным. Явно пытался скрыть нервозность. Что его гложет: сомнения, сработает ли его злобный план? А может, вопрос, нужно ли всё это делать? В разумный страх перед соперником я верила меньше с каждой минутой.
