— Лорейн меня ненавидит. Она, скорее, подсыпала бы мне в бокал яду, чем сама, добровольно, привязала себя ко мне.
— Тогда я ничего не понимаю, — развёл руками Макмаллен.
— Разберёмся, — хмуро проговорил Кристофер. Поднявшись, машинально застегнул пуговицу на фраке и бросил, направляясь к выходу: — Пойдёмте, проверим, из-за какой такой магической дряни у меня мозги отшибло.
— Ариас тоже не помешало бы проверить, — заметил Калвер.
— Этим я и собирался заняться вечером, — сказал Грейсток. — Допрашивать её и проверять.
Параллельно тренируя в себе терпение. В общении с Лорейн Ариас, Кристофер точно знал, без него он долго не протянет. Или её сделает счастливой вдовой, или сам «случайно» станет вдовцом.
— Я свободная женщина. Я свободная независимая женщина, и ничто этого не изменит, — повторяла, словно молитву, по дороге в Монтруар.
Мне нравилось жить в пригороде. И к столице близко, и воздух чистый. В восточной части Инвернейла, например, в иные дни из-за смога не видно неба. Мануфактурное дело умирало, фабрик в крупных городах Хальдора становилось всё больше, а зелени, наоборот, меньше. Столица стала первой жертвой промышленного бума.
Надеюсь, до пригорода они не доберутся. Не хочу, чтобы у меня под домом вырастали фабричные трубы, меня вполне устраивают нынешние пейзажи. С одной стороны к Монтруару подступали поля пшеницы и овса, с другой — озеро с кристально чистой водой, за которым зеленела дубовая роща. Устраивать в ней конные прогулки одно удовольствие.
После смерти родителей хлопоты по управлению поместьем легли на мои плечи, но я не жалуюсь. Мне нравится просиживать за гроссбухами, нравится самой вести хозяйство, хоть бо́льшую часть времени всё же забирают мои красавцы. Больше всего дел появляется за несколько недель до открытия сезона. До конца октября ещё два месяца, но на самом деле это не так уж много. За это время нужно будет подготовить к скачкам трёх потенциальных призёров: Молнию, Вендетту и Джокера.
За лошадей и тренировки мне было хорошо заплачено, их хозяева ждали от меня результатов. А у меня тут… свадьба и предложение переехать к лорду Кошмару.
А ведь у магов не бывает разводов… От этой мысли меня передёрнуло, и я тут же поспешила себя успокоить. Ничего ещё не доказано, может, ночью у священника случились галлюцинации. Надо дождаться вечера. И даже если брачная татуировка проявится, это ничего не меняет! Если понадобится, подам в суд. На Грейстока, на священника. Да хоть на всю святую церковь.
Где это видано, чтобы выдавали замуж нетрезвых леди.
А я вчера была очень, очень нетрезвой.
Если же не обошлось без магии, тогда вообще не считается.
Не скажу, что получилось успокоиться, но хотя бы меня больше не дёргало. Велев мистеру Додвеллу, дворецкому, расплатиться с извозчиком, я первым делом отправилась на конюшни к своим ребятам. Они всегда меня успокаивали, даже в самые трудные минуты не давали отчаиваться.
В конюшне меня ждал сюрприз — леди де Морвиль вернула Карамельку. Эту кличку лошадь получила за ярко-золотистый окрас шерсти и покладистый, мягкий нрав. Стоило мне к ней приблизиться, как Карамелька ткнулась мне в ладонь мордой, отмеченной светлым пятнышком у самого носа, и горестно вздохнула.
— Отказалась от тебя хозяйка, — я ласково её погладила. — Ну ничего, значит, останешься со мной, моя сладкая.
Не получит Эдель ни Карамельку, ни Кристофера. На этой мысли я запнулась и мысленно пырнула себя приставленными к стене вилами.
Да пусть получает его на здоровье. Со всеми потрохами и целым букетом недостатков. Не бывает разводов у магов? Как же!
Теперь будут.
— Дин, подготовь, пожалуйста, Джокера, — велела подошедшему конюху.
— Сейчас? — удивлённо распахнул глаза парень, явно гадавший, как и остальная прислуга, где это я всю ночь шлялась. — Ваше сиятельство, вы ведь только вернулись.
Я всегда ночевала дома, одна или с кавалером, поэтому отсутствие хозяйки ночью в родных пенатах наверняка всех страшно озадачило.
— И что? У нас полно работы, — напомнила конюху. — Чтобы через десять минут, мистер Гловер, лошадь была готова.
Парень послушно кивнул и помчался в соседнюю конюшню, а я направилась в дом переодеваться. Пара часов диких скачек — вот что мне сейчас надо.
«Чтобы к восьми была готова», — вспомнила слова изверга, которые меня так разозлили. А заявление: «Если твои планы не изменятся, ты этого мужчину больше не увидишь», так вообще взбесило. Ещё не хватало, чтобы Грейсток мне указывал, с кем мне проводить время.
Возле крыльца заметила кэб — чёрный экипаж без каких-либо опознавательных эмблем. Поднялась по ступеням, гадая, кого это с утра пораньше хорды принесли ко мне в гости. Не успела переступить порог дома, как ко мне подскочил Додвелл.
— Ваше сиятельство, у вас гости.
— Кто? — мрачно посмотрела на слугу.
Дворецкий растерянно пожевал губами.
— Два представительных джентльмена. Сказали, что от лорда Грейстока.
Зеркала со мной не было, но судя по ощущениям, я явно побагровела.
— Принесите им чаю, — распорядилась, добавив: — С цианистым калием.
Дворецкий округлил глаза, явно не оценив шутку (а я и не шутила).
— Это не всё, — осторожно начал он.
— Что ещё? — спросила хмуро.
— Утром в вашей спальне горничная обнаружила… мистера Купера.
Час от часу не легче. И как он в неё попал? Без меня!
— Где он сейчас?
— Всё там же. Нам не удалось его разбудить.
— Он хоть жив? — на всякий случай решила уточнить.
— Жив. Мы проверяли, — успокоил меня слуга.
— Ладно, — я тяжело вздохнула. — Тащи своим представительным джентльменам чай, а я пойду разбужу Купера.
И пусть мне расскажет, куда он вчера исчез. Ведь если бы не исчез, я бы сегодня тоже проснулась в своей спальне, а не любовалась бы герцогской задницей.
Глава 5
Шон действительно спал. Развалившись на спине и храпя так громко, что эти звуки можно было запросто принять за раскаты грома.
Не люблю, когда мужчина храпит. Ещё больше не люблю, когда не получается до него добудиться. Пихнула Купера в плечо, раз, другой, легонько хлопнула по щекам — ничего. Шон продолжал выводить рулады и, кажется, в ближайшее время просыпаться не собирался.
А придётся.
Бросив по сторонам взгляд, решила воспользоваться проверенным способом: схватила с приставленного к окну столика для умывания кувшин с водой и вылила всё его содержимое на храпящего любовника.
— А? Что? — поморщившись и медленно разлепив глаза, осоловело вытаращился на меня Шон. — А что происходит?
