Я бы с удовольствием отмахнулась от этой мысли, но… отмахнуться от неё не получалось. Слова незнакомца никак не желали покидать моё сознание. Нет, я никогда не считала Кристофера белым и пушистым (таким он был разве что в младенчестве), но чтоб убийцей… Хотя с его работой не испачкать руки в крови должно быть непросто.
Помню, сразу после того как мы расстались, он исчез на пару лет, если не больше. Скорее всего, выполнял какое-нибудь сверхсекретное задание и служил на благо Хальдора. Чем он мог заниматься и где оставалось загадкой. Да и после возвращения на родину явно не вёл жизнь праведника, особенности службы опять же обязывали. Вон как легко грозился сжить со свету бедолагу Купера, будто поломать невинному человеку жизнь для него совершенно обычное дело.
Кстати, о Купере. В субботнее утро ипподром, к моей великой радости, был практически пуст (да здравствуют городские ярмарки!), если не считать одинокого наездника на конкурном поле, лихо перепрыгивающего через барьеры. Шона я узнала сразу: по любимой куртке с эмблемой спортивного колледжа, который он заканчивал. Он всегда в ней тренировался.
В последнее время конкур быстро набирал популярность, имея все шансы стать самым зрелищным видом конного спорта. И любимым среди хальдорцев. Купер мне все уши прожужжал, как ему хочется выиграть Королевский кубок. За кубком он сейчас и «гонялся», успешно преодолевая препятствие за препятствием.
Одли и Кэрролл заняли места на трибунах, чтобы оттуда наблюдать за мной и Джокером. Я даже немного им завидовала — всё-таки непыльная у них работёнка. По магазинам ходят, в гости к магам наведываются, где их потчуют чаем и плюшками, флиртуют с хорошенькими приказчицами и любуются на красивых лошадок. Грейсток так вообще хорд знает чем целыми днями занимается — за моими несуществующими любовниками гоняется. Может, и мне податься в разведку? Меньше нервов, меньше стрессов.
Интересно, они признали в Купере Купера, и чем ему может грозить наше короткое общение? Мы с Шоном очень плохо расстались, и я из-за этого даже немножечко переживала. В последнее время я вообще слишком часто переживаю, по поводу и без оного, что, в принципе, мне не свойственно. Но Кристофер в роли мужа лишил меня душевного равновесия, жизненного баланса и внутренней гармонии.
Беда, одним словом, а не мужчина.
Купер тоже меня заметил и, перемахнув через последний барьер, подъехал к невысокому ограждению.
— Вижу, работа в разгаре, — улыбнулась жокею, когда он спешился и взял под уздцы лошадь.
— Вижу, ты опять с компанией. — Шон пробежался взглядом по трибунам и окатил меня сарказмом: — Удивительно, что без мужа.
— То есть друзьями оставаться мы не желаем? Ну или хотя бы вести себя, как взрослые люди.
Купер усмехнулся:
— Нет, Лорейн, теперь с тобой опасно дружить, хоть мне и нравилась наша «дружба». Я рискую даже сейчас, просто стоя с тобой рядом.
— Ну во-первых, под друзьями я подразумевала просто друзей. А во-вторых, ты и правда так его боишься? — искренне удивилась.
Нет, я помню, чем там Грейсток ему грозился, но всё же предпочитаю думать, что это были всего лишь пустые угрозы. Ничего больше.
— Боюсь. И тебе, Лори, тоже следовало бы. Этого монстра, — Шон поморщился, как будто ему только что зуб прострелило.
Где-то я это уже слышала…
— В общем, я хотела сказать, что мне жаль, что всё так вышло. Обычно я расставалась с любовниками… хм, более традиционными способами. Надеюсь, ты не держишь на меня обиду. Шон?.. А ничего, что я с тобой разговариваю?
В какой-то момент заметила, что Купер на меня не смотрит и, в принципе, кажется, не слушает. Взгляд его был устремлён куда-то вдаль и, судя по стремительно расширяющимся глазам, что-то его сильно удивило, а может даже заставило испугаться.
Мысленно выругалась. Ну если это Одли с Кэрроллом решили вмешаться, я их превращу в беговые препятствия, на которые мы с Джокером будем «случайно» натыкаться. До самого вечера.
Обернулась с самым грозным видом, на какой только была способна, и… снова выругалась. Только теперь уже во весь голос.
— Твою м… герцогиню, Грейсток! А ты что здесь делаешь?!
Кристофер двигался с видом быка, перед которым о-о-очень долго размахивали красной тряпкой. Глаза хищно сощурены, на скулах так и ходят желваки. Разве что не рычит и клыки, ну то есть зубы, не показывает.
— Хорд… — сдавленно выдал у меня за спиной Шон.
А когда я обернулась, жокей уже запрыгнул в седло и, демонстрируя чудеса ловкости, лихо перепрыгивая через препятствия, помчался к… воротам.
Пока я провожала взглядом удирающего Шона, ко мне подскочил Грейсток и буквально вырвал у меня из рук поводья.
— Эй!
Ноль реакции.
В одно мгновение герцог оседлал моего будущего призёра и, резко бросив мне:
— Оставайся здесь! — сорвался с места.
— Ты на нём и минуты не продержишься! — послала ему вдогонку, боясь представить, куда его решит сбросить Джокер.
С моста, конечно, не стоит, но против выгребной ямы я ничего не имею против.
«Оставаться здесь» я, понятное дело, не собиралась. Вообще сложно оставаться в стороне, когда у тебя нагло крадут целое состояние, пусть даже и собственный муж. Заметив молоденького паренька, ведущего под уздцы лошадь, подскочила к нему.
Пообещав:
— Скоро верну, — запрыгнула в седло и помчалась за двумя ненормальными, оставив позади явно сбитых с толку бравых агентов разведки.
Инвернейл, заражённый праздничной лихорадкой, — не самое подходящее место для игры в догонялки. Это я поняла в первые же минуты погони. Людей на улицах море, куда ни глянь — экипажи: кэбы, ландо, фаэтоны. Не хватало только нас для полноты неразберихи — трёх всадников, несущихся как сумасшедшие по столице.
Честно, не знаю, как Грейстоку удавалось управлять Джокером и с какого такого перепугу недообъезженный конь его слушался, но Кристофер лихо лавировал среди прохожих, никого не задевая и никому ничего не ломая.
Шон особой осторожностью не отличался. Я едва не поседела от ужаса, когда под копыта его лошади чуть не попал маленький мальчик. Благо мать или гувернантка успела оттащить ребёнка в сторону, потому что Купер, этот безумец, останавливаться не собирался. Нёсся с такой скоростью, словно на кону стоял Королевский кубок, а может даже целая королевская корона.
— Ну вот что за люди! — ругалась я на бывшего любовника и нынешнего мужа. — Зла на них нет. Один труслив как кролик, другой ревнив как хорд.
Он теперь что, за всеми джентльменами, с которыми я решу заговорить, будет вот так гоняться? Странно, что мистера Наймана ещё не арестовали.
Я даже не заметила, как мы добрались до Уайд-парка — зелёного оазиса посреди каменной пустыни, коей мне виделась хальдорская столица. Здесь тоже прохожих было немало, но маневрировать по широким аллеям всё же проще, чем на узких улочках. Тусклое солнце, затянутое пеленой облаков, с трудом посылало на землю свои блеклые лучи, а густые кроны, тёмными тоннелями смыкавшиеся над головами прохожих, лишали и этих крох света. В Уайд-парке было сумрачно и промозгло.
