«Утренние хроники» тоже отличились названием: «Грейсток VS Купера: кому же всё-таки достанется сердце новоиспечённой герцогини?».
Новоиспечённая герцогиня предпочитала оставить своё сердце себе любимой — нечего разбрасываться такими ценностями, тем более что сердце у меня одно единственное. К тому же его уже однажды разбивали, для одной жизни будет более чем достаточно.
Не прошло и часа, как я была готова к очередному убийству нервных клеток — прогулке с Грейстоком. Тёмно-бордовое платье с длинными узкими рукавами и скромных размеров турнюром сидело на мне как влитое, как и приталенный жакет, украшенный одной лишь кремового цвета розеткой. Довершали образ «леди на прогулке» светлые перчатки и маленькая круглая шляпка с короткой вуалью. Надо же было хоть как-то маскироваться.
— А что мне сказать мистеру Лейту, когда он придёт? — протягивая перчатки, хранившиеся в небольшом кожаном футляре, спросила Энни.
Хорды… Совсем про него забыла. А ведь Генри должен был принести эскизы. Наверняка работал всю ночь, не смыкая глаз, и горит энтузиазмом поделиться со мной своими прожектами. Это был хороший предлог отказаться от мазохистского свидания, но тогда… Кристофер опять всю ночь будет ворочаться на кушетке, мешая мне спать. Или того хуже — снова полезет в кровать.
Нет уж, лучше потерплю этого невыносимого колдуна в городе, чем в своей комнате.
— Отправь к нему кого-нибудь с извинениями и просьбой перенести нашу встречу на завтра на десять.
Энни кивнула, изобразила короткий книксен, после чего покинула спальню, и мне тоже пришлось из неё выйти, хоть ноги не несли туда, где был Кристофер.
Его светлость дожидался меня в холле. Заметно посвежевший, без следов похмелья на породистой морде и щетины на ней же. За время, что я потратила на бестолковые прихорашивания, Кристофер успел побриться. Следуя последним веяниям моды, аккуратно зачесал назад волосы. Сюртук из блестящего сукна сине-серого цвета отлично сочетался с тёмными брюками и светлым жилетом. Трость, цилиндр, перчатки и повязанный вокруг шеи тёмно-синий галстук — образ джентльмена был выдержан досконально. Ни малейшего изъяна. Внешнего.
Про внутренние лучше тактично промолчу.
— Значит, нас ожидает показательная прогулка, — усмехнулась я, отвечая на долгий, внимательный взгляд Грейстока.
Колдун чуть нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— То и имею, что это твой ответ прессе. Мы показательно-образцовая семья, решившая провести воскресный день вместе. Тогда всем станет ясно, кто из двух упомянутых в «Утренних хрониках» джентльменов одержал победу.
По лицу его светлости пробежала тень удивления.
— У меня и в мыслях ничего такого не было. Я просто хочу провести с тобой время.
— Ты никогда просто ничего не делаешь.
Мы вышли на улицу, вместе дошли до калитки, которую перед нами распахнул кучер, почтительно поклонившись.
— В прессе опять про нас что-то пишут? — с самым безмятежным выражением лица поинтересовался Кристофер, подавая мне руку.
— Ещё скажи, ты сегодня не заглядывал в газеты, — подозрительно покосилась я на пока что всё ещё мужа.
— Сегодня, Лори, меня интересуешь только ты.
— Вот это-то больше всего и пугает, — пробормотала я и вздрогнула, ощутив прикосновение сильных пальцев к своей руке.
Загрузились в карету, тронулись. Сидим молча, едем, любуемся друг другом. Хоть не уверена, что мой взгляд выражал любование дражайшим супругом. Я скорее походила на телепата-самоучку, пытающегося проникнуть в чужие мысли, но Грейсток по-прежнему оставался для меня закрытой книгой.
В который раз убеждаюсь, какой же он всё-таки проблемный мужчина.
Взгляд его светлости, напротив, выражал живейший интерес моей персоной. Такой Кристофер, внимательно-обходительный, с этой его обаятельной улыбкой, штабелями укладывавшей к его ногам всех хальдорских леди без исключения, откровенно пугал и заставлял нервничать. Ведь именно в такого Кристофера я, будучи наивной глупышкой, беззаветно влюбилась.
— Ты потрясающе выглядишь, — нарушил затянувшееся молчание Грейсток.
— Это всё Энни, — со вздохом призналась я и ответила на теперь уже вопросительный взгляд: — Я собиралась обрядиться во что-нибудь невзрачное или даже страшное (для тебя нелюбимого), но моя камеристка не поняла бы моего порыва. А она у меня очень впечатлительная, и я стараюсь беречь её нервы.
— Понятно, — хмыкнул благоверный. — Во всём виновата служанка.
— Она самая.
Мы оставили экипаж на Карвайл-стрит, иначе бы пришлось, как вчера, добрых два часа торчать в карете. Одно дело делать это с Одли и Кэрроллом и совсем другое — с Грейстоком. Можно было, конечно, воспользоваться артефактом и в мгновение ока оказаться в любом уголке города, но в последнее время я и так слишком часто прибегала к магическим переходам, что не самым благоприятным образом сказывалось на моём здоровье. Например, вчера после магического «прыжка» у меня весь вечер болела голова. Обычный побочный эффект от воздействия сильного артефакта, к коим относились те, с помощью которых создавались порталы.
Не понимаю, как Грейсток и иже с ним регулярно ими пользуются. Хотя маги в принципе сильнее и выносливее обычных людей.
Интересно, а этот любитель постучать тростью владеет магией или вовсю пользуется магическими цацками?
Какая-то неясная мысль, связанная с незнакомцем, мелькнула на задворках сознания, но тут же там и затерялась. Я отвлеклась на прогуливающуюся парочку — молодая женщина шла под ручку с черноусым джентльменом, и оба пялились на нас самым наглым образом. По-другому и не скажешь. В глазах обоих было столько нездорового интереса, что я невольно поёжилась и заметила:
— Эти двое явно читали утренние газеты.
— Не всё ли равно? — пожал плечами Грейсток.
— С каких это пор ты стал равнодушен к общественному мнению?
— А оно меня никогда не волновало. — Кристофер приподнял за тулью шляпу, приветствуя глазастого джентльмена и его не менее глазастую пару, когда мы с ними поравнялись.
— Если бы на самом деле не волновало, ты бы не стал воротить от меня нос семь лет назад, — заметила, когда мы отошли.
Кристофер замер на миг. Почувствовала, как его рука, на изгибе которой покоилась моя ладонь, напряглась. Он весь напрягся и тихо сказал после короткой паузы:
— Я любил тебя и, если бы можно было повернуть время вспять, сделал бы всё по-другому. Тогда бы не пришлось терять впустую семь лет своей жизни.
Я тоже остановилась и с недоверием воззрилась на Кристофера. Это что сейчас такое было? В чём подвох? К чему он ведёт?
Наша с герцогом прогулка становилась всё более пугающей.
— А как же Эдель? — горько усмехнулась. — Не жалеешь, что пришлось с ней расстаться? В случае со мной это было твоё решение, в случае с леди де Морвиль кто-то решил за тебя.
