Тяжким вздохом младший принц выразил свое согласие.
— Ну а как тебя зовут? Ну скажи! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — может, я и похожа на ребенка, выпрашивающего конфетку, но путешествовала с ним столько времени, а имени, получается, не знала!
Жармю явно колебался, но после толчка Эфиана замогильным голосом выдал:
— Жюстен Аврилийский Ранний Южный. Причем почти каждое имя что-то означает: Аврилийский — родовой титул, Ранний — я родился раньше срока, Южный — родители тогда осматривали южные владения, а там и…
Мда, повезло парню. Что-то шевельнулось в голове, я прикинула в уме для надежности и уже тогда гневно возопила:
— "М"! что значит буква "М"?!
Жармю, точнее принц Жюстен хранил гордое молчание, Фларимон усиленно разглядывал землю под ногами, а я ждала ответа.
— И что? Что означает "М"?! — наступала я на принца.
— Так… мелочи несерьезные… — буркнул тот, пытаясь укрыться за лошадкой и полагая, что этого объяснения достаточно.
Я так не считала и уже готова была собственноручно вытрясти из него признание.
— "М" — значит Медовый! — донеслось со стороны булькающего от смеха эльфа.
— Медовый? — ошарашено повторила я.
— Ну да! Медовый! — чуть не плача, закричал Жюстен. — Матушке тогда страсть как захотелось меда, причем в сотах и только-только с пасеки, вот они с батюшкой и поехали в южные владения…
Да… Везет некоторым… Я честно пыталась удержать смех, но против природы не пойдешь. Тем более эльф с супругом моим давно уже от смеха за бока схватились.
— Удачной дороги! — я с некоторым сожалением махала вслед друзьям.
Все-таки немалое время провели вместе, я привыкла к ним, приняла в сердце. А теперь вот наши дороги разошлись. Да, знала об этом с самого начала, но не думала — расставаться с друзьями оказывается больно.
— Не грусти, — Фларимон дотянулся до моей руки, коснувшись дубового венка, скрытого сейчас под перчаткой. — Все будет хорошо.
— Я знаю, просто… Не обращай внимания, это все… пройдет, просто пройдет, — смущенно шмыгаю носом.
Так, надо срочно перевести разговор на другую тему, не хватало только расплакаться перед Фларимоном.
— А вот интересно, для кого же тогда шьют подвенечное платье, если вы жениться на принцессе не собираетесь? Причем шить собирались даже два платья, — очень кстати вспомнился жемчуг из Давро.
Фларимон обижено сморщился при упоминании принцессы, но ответил:
— Старшая сестра нынешнего короля наконец-таки выходит замуж.
— Э… Не поняла… Одна? И столько жемчуга?
— Столько — это сколько? — на всякий случай решил уточнить принц.
— Ну… Кажется, речь тогда шла о двадцати мешках.
Фларимон тяжко вздохнул:
— Все неймется кое-кому!
— А подробней?
— Видишь ли, герцогиня Аллита — дама немолодая, однако свято блюдет традиции королевского дома. Поэтому свадебное платье и украшают жемчугом.
— И в чем подвох?
— Ну… Думаю, тетушку Хафелу ты хорошо помнишь.
Такую забудешь!
— Так вот представь себе четырех таких, как она, да еще двоих, как княженка Хемелинка, можно прибавить, — пояснил Фларимон.
Ничего себе… В голове рисовался почему-то страшный образ учетверившейся Хафелы в белом венчальном платье, сплошь расшитом жемчугом. Ужасающе, однако.
Полдень давно миновал, и от утреннего морозца не осталось и следа. Как не осталось следа и от странного настроения Фларимона. Собственно, я так и думала, ожидала, но почему-то стало грустно. Да к чему обманывать себя? Сердце не хочет слышать слова разума и бьется в слепой и глупой надежде.
Фларимон едет впереди, так что ему не увидеть внезапных слез. И слава Всевышнему! Не хочу остаться в его памяти плаксой. Вздорной, пафосной, но определенно не плаксивой. Однако что-то Фларимон услышал, а потому обеспокоено оглянулся.
— Что-то случилось?
— Нет, нет, все в порядке, — стараясь не шмыгнуть носом, отвечаю радостным голосом.
— Правда? — продолжил допытываться Фларимон.
— Угум. Я вот все думаю, неплохо будет тебе почувствовать себя свободным от навязанной клятвы. Тебе претила обязанность женитьбы по традиции. Догадываюсь, как было противно подчиняться разбойникам, — говорю бодро, а у самой все слезы так и хотят скатиться по щекам. Как бы их утереть незаметно?
— А мне и так неплохо, — неожиданно выдал Фларимон, придерживая жеребца, чтобы ехать вровень со мной.
— К. а… Как это? — от возмущения у меня пропал голос, и о слезах мгновенно забыла.
— Ну, видишь ли, тут несколько причин, — принялся невозмутимо перечислять он. — И политическая — жениться на принцессе я не смогу, значит, и «историческим» королем не стану, и денежная — с женой, обладающей золотым даром, всегда будешь при деньгах, и телесная — и сыт, и в постели тепло…
— Да ты!.. Да я!.. — мне никак не удавалось оформить словами простенькую мысль: "Гад! Убью!"
— А самое главное, — Фларимон перевесился с седла (тоже мне — великий наездник!), почти вплотную приблизившись ко мне. — А главное — я люблю свою жену! — наконец-таки завершил достопамятное "я…" принц.
Коснулся поцелуем моих губ и тут же пришпорил коня.
— Стой! Сейчас же! — мой крик однозначно был услышан, но действия не возымел.
Придется опять догонять его, чтобы… ну… по обстоятельствам…
КОНЕЦ
P.S. Древняя легенда гласит, что жил когда-то на землях Листига ужасный демон. Много бед от него было людям и нелюдям. Но никто не мог сразить его, уничтожить. И однажды мудрец предсказал, что придет дева из далеких неведомых краев и сумеет одолеть демона. И тогда многомудрый король Джеридальд повелел гонцам объявить по всему королевству: на той, что сумеет одолеть демона, король всенепременно женится.
И однажды на землях Листига появилась дева, зовущаяся Иоландой. И сумела дева изничтожить демона, освободить королевство от проклятия. За подвиг сей, за благие деяния спустя многие лета нарекли ее Святой Иоландой. А тогда же, за победу великую и награда великая была: король Джеридальд сдержал слово данное и женился на деве-спасительнице. Но не один лишь долг повелел ему жениться, ибо не только мудрость, но и безмерная любовь к деве горела в фиалковых глазах короля.
Из обрывков древних легенд, случайно найденных и восстановленных эльфийским менестрелем Талаисом.
P.P.S. И вечно эти эльфы все переврут! Самому что ли рассказать историю Святых Иоланды и Джеридальда?
Размышления одного огои на досуге…
* * *
