Сирин спала. Спал и Эфиан. Жармю, естественно, бодрствовал, только нервничал еще больше. Именно его суровый взгляд встретил меня по возвращении и, конечно же, гневная отповедь:
— Где ты была? Ты хоть думаешь иногда? Мало было дневной встречи с разбойниками? Решила погеройствовать? Я вынужден был искать тебя, оставив друзей без защиты! Ты хоть это понимаешь?
— Как смогла, так и вернулась. Не все же, как мы хотим, получается, — постаралась как можно спокойней ответить, быстренько пробираясь к своему одеялу.
Главное, чтобы плащ не распахнулся! А то ведь его я скинуть успела, куртки только один рукав, а рубашка так на мне и осталась. И теперь последняя представляла собой сплошные лохмотья, куртка будто бы пережила встречу с диким зверем, и как я их утром буду переодевать, пока не представляю. Хорошо, запасные вещи есть. Иначе пришлось бы у Сирин занимать, а тогда не избежать расспросов.
Жармю еще что-то бурчал, но тихо, опасаясь разбудить друга или — что гораздо хуже — привлечь внимание разбойников. И пусть я уверена в защите лешей, объясняться с парнем совсем не желаю. Да и спать хочется.
Последняя связная мысль едва не лишила сна: Жармю сказал — «друзей»? Значит, Сирин он тоже причислил к своим друзьям?
Глава 4
Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду столько путешествовать. Да, в детстве грезились далекие походы в таинственные страны, мы даже с мальчишками играли в великих путешественников. Но чтобы вот так. Хотя путешествие — это громко сказано по поводу моих перемещений. Я все еду, еду, еду и никак… Не доеду? Ну, беда в том, что я не знаю куда ехать. Только за кем.
Фларимон… Сладко и больно произносить его имя: сладко — как ни старайся, а любовь все еще есть в моем сердце (и как я умудрилась в него влюбиться?), больно — не замечала раньше за собой склонности к бессмысленным мечтаниям. Одно утешает: я ведь не просто так по дорогам скитаюсь, главное найти супруга, а уговорить его на отмену обряда — не самое страшное и, думаю, не слишком тяжелое действо.
— Вот ваш заказ, госпожа, — травник вынырнул из-за застиранных занавесей и, лучась довольством, протянул мне глиняный кувшинчик.
А пахнет-то как!.. Хоть сейчас врагов травить.
— Это точно настойка шиповника? — дрожащими руками принимаю кувшинчик.
— Настойка шиповника? — травник воззрился на меня, как зять на любимую тещу, подавшую ему рассол во спасение от утреннего похмелья. — А вам нужна была настойка шиповника?
Мда… И зачем я полчаса распиналась?
— Да, мне нужна настойка шиповника! — едва ли не по слогам отвечаю этому чуду природы.
— А… зачем?
Гениальный вопрос, не находите?
— Вы не подумайте ничего плохого, просто у меня тут своя система. Вот пилюли, которые надо принимать вечером, чтобы усталость снять, они так и называются — «вечерние». А вот настойка от боли в горле, я назвал ее «горловая». Поэтому я и спрашиваю: для чего нужна настойка шиповника — тогда будет легче ее найти, — торопливо принялся объяснять травник.
Вечерние? Горловая? Какие еще прелести скрываются во всех этих склянках, кувшинах и коробочках?
— Мм… Видите ли… Дело в том… Ну… О… — голос, похоже, покинул меня, прихватив для компании весь словарный запас. — Гм, тут… э… Мне… лекарство нужно (ой, а кто бы сомневался: пришла к травнику не за лекарством?) от… Ну, природа… кхм… требует…
— Какая природа? — травник то ли испуганно, то ли, сраженный моей речью, осторожно разглядывал меня, шаря вокруг в поисках чего потяжелее.
— Женская природа, — меня хватает только на шепот, зато румянец залил не только щеки, но и шею, и даже уши — прямо-таки горят.
Травник оставил поиск, почесал в затылке, насупил брови, а потом…
— А! Я понял! — радостно возопил он и вприпрыжку скрылся за занавесями.
Надеюсь, действительно понял. Лежание в канаве, пусть и во спасение, даром не прошло. Не сомневаюсь, у каждой женщины свои способы борьбы с «болезнью»: кто отвар крапивный пьет, кто пилюли всякие глотает, а мне настойка шиповника помогает. Несколько капель добавишь в кипяток и прихлебываешь словно чай. М-м… вкуснотища!
— Вот! Нашел! — травник сиял ясным солнышком, протягивая мне новый кувшинчик.
Я осторожно приоткрыла пробку, и аромат ягод шиповника тот час разлился по комнате. Ну слава Всевышнему, повезло.
— И спасибо за покупку! — травник, довольный щедрой оплатой (не подумайте чего, просто деревенские все больше натуральный обмен совершить хотят, а я настоящей монетой расплатилась), провожал меня до дверей.
Он так радостно благодарил, что я всерьез стала опасаться — придется еще у него и лекарство от глухоты покупать. Только есть у меня большие сомнения: а имеется ли такое снадобье у травника?
Сирин усиленно строила глазки Жармю, потому и не заметила моего возвращения. Жармю привычно хмурился, дожидаясь пока я соизволю забраться в седло. И только Эфиан виновато улыбался, придерживая Зорьку. Еще бы он не чувствовал себя виноватым! Ведь это чудо гороховое решило, что к травнику я пошла из-за отравления: вчерашний ужин и сегодняшний завтрак были на совести эльфа, причем по его же желанию, и состояли сплошь из грибов, которые я вообще-то не ем. И в этот раз, естественно, есть не стала, ограничившись одним хлебом. Но сказать-то я об этом не сказала, чтобы не обидеть Эфиана! Вот теперь эльф и винит себя. Но поделом ему: если б не он, в лесу не пришлось бы по кустам прятаться!
Лес… До сих пор страшно вспоминать, хотя прошло три дня с той памятной встречи. На первый взгляд мало, но в походной жизни и этого хватит. Тяжело было, но видно лешая все время помогала. С чего взяла? Ну, сами посудите. Когда утром все проснулись — увы, но я позже всех, — пришлось закутанной в плащ идти в кусты, чтобы там переодеться. И как Сирин не старалась, меня она разглядеть не смогла. Ох, если бы она увидела мою рубашку, точнее лохмотья от нее, беды не избежать. Причем мне. А желтые листья ковром сплелись и меня спрятали. Да и весь оставшийся путь мы проделали в тишине и спокойствии, ни разу не столкнувшись ни с хищниками, ни с разбойниками.
Вот только от моих спутников лешая защитить меня не в силах. А они всерьез прошлись по мне, даже не подозревая об этом. Только к полудню Сирин разговорилась до своего обычного состояния, и первый ее вопрос был: "Кто это чудовище?" Ответил как всегда Эфиан: «Пиктоли». Одно слово, но сколько эмоций он в него вложил! Да, поняли их я и Жармю, а вот Сирин пришлось все растолковывать. И опять таки говорил эльф. С его слов выходило, что все пиктоли — безумные чудовища, жаждущие золота и крови. Как же мне хотелось закричать: "Нет, неправда! Пиктоли не такие! Я же не чудовище!", но я молчала. Почему? А вы бы поверили, после такой наглядной демонстрации? Друзья, может быть, и поверили, но и в их души закралось бы сомнение. Что уж говорить о моих спутниках, которые даже имени моего полного не знают — и не важно, что со своей стороны считаю друзьями. Впрочем, как и мне их имена неизвестны — Сирин исключение, но и тут свои заморочки имеются.
