– Рано мне еще, мне это… лет совсем ничего, и я того…поздний по созреванию, вот.
– Это сколько же тебе? – озадачился Отлок. Он что, побил совсем ребенка недавно?
– Э… пятнадцать, – сказала наобум Эльза. Эх, ничего-то она не знала про мальчишек.
– Ладно. Проехали, – примирительно махнул рукой демон. – Чего уж там… какой есть, другого уже не будет. В этой одежде ты, правда, лучше смотришься, но вот прибудем на Вулканию, и я справлю тебе гардероб. Пошьем по тебе пару костюмов, к примеру. А сейчас, что на тебя не надень, все едино нелепо смотришься. Потому что руки – палки, ноги… а вот ноги, вроде бы, ничего… Ну, ладно! А ты мне про себя ничего рассказать не хочешь? Например, как твое имя? Нет, значит! Надулся, как мышь на крупу. Ладно, начнем диалог с меня. Я, Отлок. Теперь ты назовись.
– Ганс, – отчего так скала, сама не знала. Но какая, в принципе, разница, назваться все же надо было как-то. А имя друга ей всегда нравилось, теперь же, как душу грело.
– Отлично. Вот и познакомились. Двигаемся дальше. У тебя семья на Касторанс есть? У меня, например, большая имеется. На Вулкании, разумеется.
– А я детдомовский. Мать была уличной шлюхой, отец неизвестен.
– Веселое детство у тебя было, малыш. Почему-то нечто подобное я и ожидал услышать. Ну, что же, тогда и переживать очень, что лишился родины, ты не должен.
– А я ее лишился? Точно? А может, еще вернете меня назад?
– Посылкой? Потому что возвращаться на твою никчемную планету мне точно незачем.
– А если скажу, что знаю кое-что про вашу Аэрику?
– Не глупи! Откуда тебе что-то знать? Подслушал разговор, вот и…
– А ведь один интересный случай произошел все же совсем недавно в том районе, где падали железяки из космоса.
– Врешь, поганец! Не серди меня, Ганс! Я же к тебе по-доброму, а ты…
– А у нас в детдоме трепали, что на пустоши сел огромный темный дракон…
– Что, что?! Дракон? Не заливай мне тут, детка! Ты еще не видел дядю демона по-настоящему сердитым, и я тебе не советую искушать настолько судьбу.
– Серьезно сейчас говорю. Если вернете меня на Касторанс, то расскажу, что было дальше.
– Откуда у вас взялись драконы? Быть такого не может. Эй, говори, давай, что дальше было.
– Говорят, он был не один. В смысле, дракон-то в единственном экземпляре, но с ним был некто, кого он защищал. Туда солдат нагнали, чтобы взять ящера в кольцо и уничтожить. Так он их огнем чуть ни всех пожег.
– Врешь! У вас же огнестрельное оружие имеется, что же на расстоянии-то его не убили?
– А не смогли. Говорят, дракон был под куполом. То есть, под магической защитой.
– Так, так! Дракон, значит… а второй маг и сильную защиту смог поставить… А что дальше было?
– А на Касторанс полечу?
– Полетишь, с открученной головой! Я тебе сейчас…
– Понял! Не надо рук! Все скажу. Дракон сражался долго. А потом к нему прибыла подмога. Целых несколько звездолетов. И они взяли на борт и ящера и того, за кого он сражался, не щадя сил.
– Гайтерлинг! Это точно он! Черти утащите меня, если не прав…
– А?! Что, угодил?! Отправите меня, дяденька демон, домой?
– Не до тебя мне теперь, малый. Я срочно лечу на Залкию! А ты… или со мной, или хоть сейчас выкину тебя в космос. Выбирай.
Как же несправедлива жизнь! Об этом думала Эльза, когда полночи ворочалась с боку на бок на узком диване в гостиной демона. И еще прикидывала, с кем свела ее судьба, что за такая важная особа этот Отлок, если смог развернуть огромный крейсер в нужном ему направлении и по первому требованию. Что по первому не сомневалась, потому что демон после ее ему сообщения про дракона ушел сразу к капитану и отсутствовал в каюте считанные минуты.
– Все, летим на Залкию, – сказал, когда вернулся. – А сейчас ты ложишься спать. Ужин съел, заморыш? Молодец. Буду тебя в благодарность за информацию откармливать. И режим у меня станешь теперь соблюдать. А еще, так и быть, займусь твоим физическим воспитанием. Поэтому живо упал на диван и заснул. Завтра у тебя будет первая тренировка.
–Ага! Благодарность, называется! В гробу я ее видал! Просто решили так скрасить себе ожидание до прибытия на Залкию. Добрый дяденька демон, называется!
– Поговори мне! Стручок! Немощь ходячая, а туда же, высшего демона решил сердить…спать, я сказал!
Разумеется, утром Эльза поднялась вся не выспавшаяся, разбитая, и сильно еще болела пятая точка. Но над ней навис весь из себя довольный демон и рывком вырвал из утреннего сновидения и из постели.
– Подъем! – чуть ни заорал в самое ухо. – Спортзал нас ждет! Только вот куда делись мои бинты?.. хотел с тобой, детка, боксировать… А, ладно, сегодня будем заниматься общей физической подготовкой.
И они ею занимались и занимались, и занимались до самой Залкии. Все же Эльза была права, демон нервничал и в занятиях с ней искал отвлечения и успокоения. Добился ли желаемого, тот еще вопрос, а вот девушку загонял, чуть ни до смерти. И мало ему показалось мучить ее бегом, прыжками, растяжками, так еще и приемы на ней отрабатывал, называя кидания ее тщедушного тела на маты прививанием навыков рукопашного боя. Ага! Привил! Ронял столько, что не сосчитать, а синяков теперь на ней стало столько, сколько пятен на шкуре ягуара.
– А ты ничего, живучий, – похлопал по плечу, весомо так, после последнего занятия. Все завтра они прилетали на Залкию. – И не нытик. Я ждал, когда плакаться начнешь и просить пощады, а ты…в общем, уважаю, и думаю, из тебя получится сделать мужика.
– Может не надо?..
– Как это?.. А как же ты жить-то собираешься таким сусликом?! Нет! Клянусь, я из тебя сделаю мужчину. Что так смотришь? Растерялся от такой моей щедрости? И не благодари, детка, это все в благодарность тебе делается. Ведь возможно твоя информация повлияет на мою судьбу, и я найду все-таки свою возлюбленную. Ну а там…эх, женюсь я, скорее всего, скоро!..
Как прибыли на Залкию, демон поселился не в посольстве, а в лучшей столичной гостинице в президентском люксе. Мог бы Эльзе тоже номер снять. Хоть какой маленький, но отдельный. Только нет, он снова швырнул ей комплект белья и подушку с одеялом на диван в гостиной со словами «пользуйся моей добротой, малявка».
– Что бы тебя черти побрали! – бубнила девушка себе под нос на такую «доброту».
– Сказал же, что можешь не благодарить, детка, – по-своему понял ее ворчание Отлок. – И знаешь, Ганс, похоже, мне нравится делать из тебя человека. Привязался я к тебе, что ли…
Ой, кривил душой демон! С некоторых пор его здорово тянуло к тщедушному пареньку. Глаза его теперь так и искали своего подопечного, не натворил ли чего, не попал ли в историю. А пацан, надо было отдать ему должное, так и норовил натворить дел и задиристым оказался, и еще юрким и хитроватым. В один из дней, что Отлок дожидался аудиенции императора, парень вдруг пропал. Пошел прогуляться и не явился на обед. Демон тогда чуть в боевую ипостась не трансформировался, так переживать за мальца начал. Хорошо, посольские ищейки помогли – мальчишку отыскали. В космопорту нашелся, на дисплей вылетов таращился. А сказал, заблудился на улице, сел не на тот рейсовый аэрокар, вышел из него поздно и не на той, разумеется, остановке. После того случая пообещал больше далеко не отъезжать и даже не отходить от гостиницы, если один без наставника, то есть без Отлока. Но и дня не прошло после того происшествия, как случилось новое и чрезвычайное.
