– Бедный, бедный мой мальчик.
– Что ты все вздыхаешь, любимая? – подошел к ней супруг и поцеловал в висок. – Это кто у нас бедный? Наш сын? Наследник половины континента? Миллиардер и баловень судьбы?
– Скажешь тоже! Отлок сейчас в глубокой депрессии. Он мечется между Вулканией, Залкией и Касторанс и оплакивает погибшую невесту, – она сама себе верила, оттого и слезу пришлось кружевным платочком промокнуть.
– Почему говоришь о тех событиях в настоящем времени? Не узнаю тебя, Летиция. Неужели агентура подвела и вовремя не доложила, что сын наш уже вышел из той самой депрессии, невесту, объявленную собственностью Его Светлости герцога Гайтерлинга дер Кассиопир, оплакал, и теперь в Залкие новых приключений жаждет. И ты не в курсе его необычного увлечения? Ни за что не поверю!
– Наглые наговоры завистников! – моментально вспылила демоница. – Чтобы мой сынок и связался с…в общем, не может такого быть!
– Ага! Значит, уже доложили!
– И как ты можешь смеяться?! Отец, называется! Все ему хиханьки да хаханьки, а я внуков так могу не дождаться!
– Боги! Так есть же они у нас уже, внуки-то! Два мальчика и две девочки. Отличные демонятки. Наши с тобой дочери постарались, между прочим, детей мужьям принести.
– Так то, мужьям! А как быть с продлением твоего рода?!
– Но, любовь моя, Отлок младший из всех наших троих детей, и он мужчина, а мужчина должен перед свадьбой нагуляться.
– Ах, замолчи уже! Глазом косить на смазливого худенького мальчика, это у вас называется «нагуляться»? А не кажется тебе, что тогда у парня совсем вывих в мозгах случится, если…тьфу, тьфу, не дайте боги…
– Успокойся, Летиция. Вот увидишь, все образуется. А если так переживаешь, то навести Отлока. Ты же любишь сваливаться ему, как снег на голову.
– Придется, дорогой мой. Если не я, то кто же за мальчика станет переживать?!
И демоница начала собираться в путь. Пока укладывала вещи, для повседневной носки, для приемов в посольстве, для выхода в свет Залкии и в театры, времени прошло немало. И так получилось, что, когда она взошла на корабль, покидающий родную планету, ее сын в тот день отбыл на Вулканию. Одним словом, разминулись.
И вот уже около суток Отлок с Гансом были в космосе. Теперь находиться в одной каюте с парнишкой демону стало тяжко. И не потому, что малявка дул на него губы за порушенную карьеру пилота военного звездолета и играл в молчанку, а находиться наедине и сдерживать себя, чтобы не прикоснуться к парню, как бы ни хотелось, вот была мука. А еще демону стало казаться, что начал ощущать особенный запах тела парня. Он ему напоминал какой-то экзотический цветок, и аромат манил необыкновенно. Иногда чуть зубами ни скрипел и руки специально убирал в карманы брюк, но выдержка со временем явно грозила дать трещину.
– Нет, ты чего добиваешься, Ганс, объявив мне молчаливую войну? Думаешь, я тебе враг? Это у меня месть такая за тот случай, когда хотел меня обворовать? Посулил карьеру пилота, показал возможности, как морковку подержал перед носом ослика? Да не глупи же, мальчик! Ты просто не знаешь, сколько молодых неопытных летчиков гибнет в первом же своем бою. Да, да! А Залкия ведет войну сейчас. Думаешь, вас стали бы долго обучать? Да сейчас там все делается по ускоренному методу. Вдалбливают молодым ребятам основы пилотирования, правила ведения боя, потом с десяток тренировочных боев проводят, и вперед – на передовую. Знаем – проходили! Вот и моя бывшая невеста попала в ту же мясорубку.
Заметив шевеление в том углу каюты, где безмолвно таился паренек вот уже несколько часов подряд, Отлок приободрился. Он понял, что тема про войну пацана зацепила. Или про судьбу его бывшей возлюбленной?
– Аэрика тоже прошла ускоренное обучение пилотированию звездолета. Но у нее был и до того немалый технический и жизненный опыт. А ты?! Совершенный несмышленыш!
– И ее отправили на войну?
– Да. Несколько месяцев назад. А в тот самый бой ее машину подбили, и она рухнула бы в ней на Касторанс. Но дракон приказал ей катапультироваться, а потом принял на свое крыло.
– Ничего себе! Невозможный трюк! А сколько перед этим твоя невеста провела сражений?
– Черт! Да откуда я знаю! Не мало, наверное, ведь заработала себе звание капитана космических войск.
– Круто!
– Да чего там крутого?! Глупость все это! Не женское дело!
– Так ее все-таки сумел спасти тот дракон?
– Сумел, сумел… – ворчал Отлок, но вдруг почувствовал, что сердце его не сжималось больше при упоминании об Аэрике, а в душе не копилась злость, стоило упомянуть кому-то соперника. А когда перемена произошла, не заметил. – Но это было уже во вторую ее катастрофу. А до этого она горела над Сианией. И упала на какую-то там пустошь вместе с останками своей машины. Там ее дракон подобрал в первый раз. Говорит, пришлось собирать девчонку чуть ни по кускам. А потом оживлять в специальной камере. Считай, он подарил ей тогда второе рождение.
– Надо же! Так выходит, что она его судьба.
– И Гайтерлинг говорит так же. Утверждает, что Аэрика его истинная пара.
– А вы не верите? Хотите их разлучить и вернуть себе невесту?
– Пришлось поверить. Дракон показал свой брачный браслет и золотую татуировку на предплечье. Против этого сказать мне уже нечего было. Но Аэрика отчего-то сбежала от него. Это значило, что не все было гладко между этими двоими. Вот я и не успокаивался до поры, до времени.
– А теперь? Когда они уже совсем стали жить как супруги? Ведь стали же?
– Что ты хочешь узнать? Буду ли и дальше питать надежды отвоевать себе Аэрику? Однозначно, нет. Все? Допрос окончен? А теперь скажи, мы помирились? Ты перестал на меня обижаться? Эй! Отчего снова замолчал? А хочешь… я мог бы устроить тебе экскурсию на капитанский мостик, тогда мы станем снова нормально общаться? А?
– А зачем вам это? Зачем высшему демону сдался такой никчемный парень, как я? Вот не понимаю. В чем смысл?
– Ну… я к тебе привык. Ты забавный парень. И мой сувенир, в конце-то концов! Так идем к командиру крейсера или нет? Говори, давай! Или станем устраиваться на боковую. Так, что скажешь?
– Идемте, конечно. Спать нисколько не хочется. Здесь, на крейсере, ничуть не поймешь, ночь сейчас или день.
– А табло тебе, на что? И в каюте, и в коридорах они есть…
– Это конечно, но я про другое говорю. Про внутренние ощущения, а вы…
– Вот и я…про внутреннее… Так миримся?
В капитанскую рубку шли гуськом. Эльша шагала первой и затылком чувствовала жжение. Да что же демон так на нее постоянно смотрел? Дыру прожечь хотел? От таких его взглядов делалось не по себе, но и странно волнительно. До какой-то будоражащей дрожи, до сухости во рту и сладковатых тугих спазмов в животе. Демон, одним словом! И еще он постоянно держался на максимально близком расстоянии. Вот обернись резко, чуть покачнись назад и непременно коснешься его. А он, уверена была, замрет, как вкопанный. И глаза его сначала потемнеют совершенно, а потом загорятся алым. И жар, что исходит в такие моменты от него, обязательно опалит и ее. Чертовщина! Но от этого сладко сжимается сердце и чувства снова пойдут вскачь. И все повторится: дрожь, сухость, томление. Ужас, но и до жути приятно, черт возьми.
