– Вот только про женитьбу снова не начинай, пожалуйста!
– А почему, собственно, нет?! Самое время! И очередной отбор на невесту Владыки снова объявлен. Сам знаешь, там лучшие из лучших только к смотринам допускаются. И девушки уже в школу отбора съехались. Вот я и говорю…
– Нет!
– Ты мне не можешь отказать, сын. Я и с отцом твоим уже на эту тему поговорила… В общем так! Мальчишку своего отправляй в школу магии – я слышала, малый потенциал у него имеется. И не беспокойся за него, с Жертьеном я уже договорилась – он за парнем присмотрит. Боги! Не напрягайся ты так! Совсем с ума сошел на мать так глазами искрить? Я же в хорошем смысле сказала, что не допустит наш родственник, чтобы парнишку там ущемляли в правах. Ничего другого! Ох, беспокоишь ты меня, Отлок!
– Что дальше надумала?
– Ганса твоего отправим в школу, а ты станешь присматривать себе жену на отборе. Всем известно, что хоть его и устраивают каждый год для нашего Повелителя, а женятся-то сплошь его подданные. И значит, ты тоже выберешь себе там хорошую девушку. Пусть хоть и не истинную пару, это ничего, обряд потом с картуком проведем, и дети пойдут, как грибочки после теплого дождичка.
– Не хочу детей!
– И не хоти! Они нам с отцом нужны. А женщин ты любишь, всем известно, вот оно как-нибудь все и получится. Или нет? – вдруг прищурила она на него глаза.
– Что, нет? – насторожился Отлок. Знал он уже этот материнский прищур. – Что ты еще задумала?
– Есть кое-что в голове, – хитро так и угрожающе одновременно обвела Летиция взглядом сынка с ног до головы. – Надеюсь, ты с женщинами еще спишь? Ответь мне немедленно без утайки! Насколько у тебя извращения далеко зашли?!
– Сплю, – нехотя, но сознался. Так оно и было, а иначе все бы уже окаменело, что ниже пояса имелось.
– Это хорошо. Тогда так и решим: ты – на отбор, мальчишка – в школу. Если ослушаешься, я этого Ганса уничтожу. Клянусь, не допущу мужчины в твоей постели. И не смотри так. Я знаю, что ты его охраняешь, пуще, чем наш Повелитель свой царственный венец. Но! Ты меня знаешь, сын. У меня везде свои люди…
– Не значит ли, что мне с сегодняшнего дня еще и пищу Ганса надо на яды проверять?
– А ты решил меня ослушаться? – скосила она на него глаза и замерла в ожидании ответа.
– Нет. Я поступлю так, как велишь.
– Отлично. Тогда я сама начну охранять твоего мальчишку с сегодняшнего дня, чтобы чего не вышло, а ты бы на мать не подумал плохого. Договорились?
– А куда от тебя деваться…
– Тоже верно! Ну, все, я помчалась твое участие в отборе невест подтверждать. И…э…может, все же покажешь Ганса, раз уж все равно обо всем договорились?
– Нет.
– Ладно. Главное, в основном обещании не обмани. Не то…
– Понял. Можешь не продолжать.
Эльза знала, что в замок прилетела мать его превосходительства. Но никак не предполагала, что через час после ее отбытия ей будет велено собирать вещи в дорогу. Отлок же, когда объявил об этом, выглядел очень серьезным и сосредоточенным.
– Что-то случилось? – набралась смелости его спросить.
– Да. Моя мать, а впрочем, речь про другое должна быть. Тебе, Ганс, надо бы заняться своей магией. Мне и в училище летном один преподаватель сказал, что твой потенциал растет и надо учиться им управлять. Согласен? А еще, в общем, мне пора жениться.
– И это тоже верно, – сказать-то сказала, но интонация вышла, лишенная оптимизма. Только, похоже, демон этого не заметил – так своими мыслями занят был.
И через несколько часов они уже прощались на пороге магической школы. Но Отлок обязательно хотел передать воспитанника лично на руки Жетьену ван Логон, своему родственнику. Вот и пошел за ним, велев подождать пять минут. Время еще не вышло, а уже вел какого-то крупного демона с совершенно белыми волосами, как седыми. Не сказать, чтобы тот горел желанием познакомиться с Эльзой-Гансом, скорее упирался и норовил убежать куда-то, ссылаясь на некое незавершенное дело.
– Никуда оно от тебя не денется. А вот мне гораздо спокойнее на отборе будет, если уверюсь, что мой воспитанник находится под твоим личным наблюдением.
– Ну! Так уж постоянное наблюдение не гарантирую…
– Хорош сопротивляться, меня слышишь, Тьен?! И значит, так! Комната у мальца должна быть отдельная. Ты меня понял? Если нет, то я его немедленно забираю, что бы там не наговорила тебе моя мать.
– А кстати! – прищурился белобрысый, и странно так смерил взглядом Эльзу. Магическим зрением, что ли? Вот же, здорово у него получилось. – И мать твоя уверяла, что это мальчик, и будто ты…
– Заглохни! И слушай дальше. Про комнату сказал. Далее! Чтобы малец строго соблюдал дисциплину. Самым строгим образом пресекай нарушения! Ты меня понял? Отбой – чтобы строго по часам. Никаких посиделок, обнимашек… в общем, ничего такого легкомысленного.
– Это ты меня сейчас хочешь уверить, что беспокоишься о нравственности «мальчика»? Ох, темнишь, родственничек! Почему бы сразу не сказать, что это, на самом деле…
– Кажется, кому-то очень некогда было, а теперь вовсю меня перебивает.
– Так ведь забавно же наблюдать, как ты сам себя хочешь обмануть…
– Заглохни, сказал! Лучше о деле договоримся. У пацана слабый дар, но он растет. Мне надо, чтобы он был под контролем. Ты меня понял?
– Как не понять?! Такой-то дар! Он обязательно должен быть под контролем. Кстати, не настолько уже и маленький. Раньше сколько был? Тринадцать? А теперь все сорок процентов будут. И в общем-то, я тебя, Отлок, вполне понимаю, – тут белобрысый демон похлопал темноволосого Отлока дружески по плечу. – Иметь при себе… «пацана»… э… рядом и с таким даром, это для мужика сущая мука. И мне вполне понятны твои опасения, кузен, насчет наших местных парней.
– Да? – озабоченно покосился на него Отлок. И задумавшись о своем, не заметил веселого блеска в глазах мага. – Думаешь, отдельной комнаты мало будет? Вот и мне так кажется. А что, если я оплатил бы индивидуальные занятия? Мне же не надо, чтобы из него прямо великий маг вышел. Следует только научить управлять растущим потенциалом. Как ты на это смотришь?
– Если так дело обстоит, то попрошу одного преподавателя…
– А он молодой?..
– Ха, да уж не старый! Что, не подходит? По глазам вижу, что нет. Ладно, Отлок, ввиду нашей с тобой дружбы с детства сделаю тебе исключение. Сам с твоим… «пацаном» займусь. Мне-то ты доверишь свое сокровище?
– Тебе? – как-то не очень-то и уверенно взглянул на него друг. – Ну, ты же женат, и вы беременны…
– Значит, готов доверить? Ладно. Сговорились. Посещать «мальчика» собираешься?
– А как же! Три раза в неделю. Не мало ли будет?
– Вот нисколько не сомневался в таком ответе. Ну, все мне действительно надо идти. Вы тут прощайтесь… только других мне не очень в соблазн вводите, хорошо? И пока!
