– Что? Снова вмешивалась? Случайно, сюда не прилетала? У нее же идея фикс на Ганса взглянуть.
– Нет, не было Летиции здесь. Но вот мне кажется, что уж лучше бы на твоего подопечного взглянула бы. Уверяю, посмотреть есть на что, и она осталась бы довольной.
– Сомневаюсь, крупно.
– Так ты мне не веришь? Зря! Я бы тебе многое мог поведать про…
– Отстань, Тьен! Вот маменька прилетит, ей и ведай. Но, Боги тебя пусть упасут, допускать мою мать до Ганса. Клянусь, тебе тогда не судьба будет дожить до родов твоей обожаемой Ириньяс. Кстати, как она, твоя очаровательная женушка?
– Спасибо, хорошо. Так ты не хочешь поговорить со мной о…
– Иди к вампирам! В каком доме, говоришь, Ганс живет? И что ты там про его магию рассказывал? Она не опасна?.. А была?! И все под контролем? А я могу его иногда с собой в город забирать?
– Ради Бога! У меня здесь же не тюрьма и не исправительная колония, Отлок. Ну, все, бывай, мне некогда.
И вот демон подходил к дому под номером пять. От одного вида таблички с цифрой рядом с крыльцом у него чаще забилось сердце. Что уж там говорить про ощущения, когда увидел своего мальчика, сидящим за столом и читающим какую-то мудрую магическую книгу.
– Держи себя в руках, Отлок, – очень вовремя напомнил себе ставшее привычным заклятие. – Перед тобой парень, а не девушка. Угомонись, несчастный!
– Отлок! В смысле, ваше превосходительство!
О, как заблестели глаза у его малявки. И паренек так и бросился к нему. Это надо! Он по нему тоже соскучился! Как же приятно-то, черт возьми. А вот обнимать его, хоть и так вот по-мальчишески, за талию, все же не стоило. А, черт со всем! Хоть волосы-то понюхать можно? О, блаженство!
– Присядем? – с усилием, и больше из-за собственных чувств, но паренька от себя демон отстранил. – Да, за стол. Расскажи, как ты здесь.
– Нормально. Чуть ни круглые сутки занимаюсь. И с главным магом, и самостоятельно. Господин Жертьен дает задания, литературой вот обеспечил, а я выполняю. Вроде все получается.
– Я Тьена видел сейчас. Он тебя хвалил.
– Да? А как у вас дела? Нашли уже невесту?
– Как сказать?.. Прилипли ко мне три особы, а там, как мать скажет. Мне оно без разницы.
– Как же так?! Разве можно?! Вам же с женой, сколько веков потом вместе жить!
– Это да, эльфийки долгожительницы.
– Так она эльфийка?
– Не одобряешь? И не отворачивайся, когда разговариваем. Я же заметил, что у тебя изменилось выражение лица. А знаешь, что? Хочешь, сам мне невесту выбери. Видишь ли, Ганс, привязался я к тебе очень и надумал рядом с собой поселить. Что кривишься? Под моей защитой всегда будешь, парень! И вообще, не обижу. Вот и посмотри кандидатуру в мои жены, чтобы потом вы ладили бы с ней. А? Почему нет?
– Мне Жертьен работу потом обещал…
– Что?! Я ему покажу работу предлагать, я ему…
– Что за шум? – к ним вошел Жертьен.
– А вот и маг на пороге нарисовался, легок на помине.
– Отлок, отчего вопишь? Тебя снова магией накрыло, что ли? Я же уверен был, что все под контролем. А ну, живо ко мне подойди! – это он уже приказал Эльзе и гневался тоже на нее, так как заподозрил девушку, что снова со своей магией не справилась.
– Эй! Ты чего орешь на моего подопечного? – встал на защиту Отлок.
– О, точно, накрыло! – все больше хмурился Жертьен. – Э…парень, живо ко мне подошел, измеряю твой резерв. Так! Погоди-ка, вроде…пятьдесят, как и было до того. Что происходит?
– Эй! Руки убрал! Ириньяс свою щупай!
– Надо же, Отлок, да ты, похоже, влип, парень. Как и я два года назад. Поздравляю, тебя, ты влюбился, демон!
– Ты!!! – глаза Отлока засверкали, а на руках выступили когти, как ножи. – Я тебя…
– Все! Ухожу! Студент! Успокой его немедленно, а то он меня покалечит…
Эльза заметалась между ними. Очень страшно сделалось наблюдать когти и отросшие клыки у его превосходительства, да чего там, у ставшего чуть ни родным демона. Но калечить мага тоже не хотела допустить, вот и кинулась на грудь Отлоку и повисла у того на шее. И тут же ощутила его сердце. Ух, как оно билось сильно. А потом почувствовала его руки у себя на плечах и спине. Но, кажется, без когтей. Да, точно, убрал ножи страшные и принялся ее гладить, нежно. Боги, как же быстро ее страх сменился на нечто приятное. И нет, ей не просто было приятно, гораздо большее что-то ощутила.
– Милый! Отпусти меня, пожалуйста. Не то, мы потом можем очень пожалеть о том…в общем, отпусти, Отлок.
– Да, конечно. А завтра полетишь со мной на отбор? Там забавно, честно.
– Хорошо, если настаиваешь.
Глава 8. Отбор
На следующий день ближе к двум часам Отлок прилетел за Эльзой. Собственно, он так и обещал. И она к этому времени успела приодеться. Выходной костюм, белоснежная рубашка, и модный галстук дополнил образ молодого повесы. Она крутилась перед зеркалом и сама себе нравилась. Нет, честное слово, будь перед ней подобный парень, непременно в него бы влюбилась.
– Ты у меня красавчик. И волосы твои уже прилично отросли, – как бы подтвердил мысли Отлок, ожидающий ее готовности, развалившись в кресле. – Но перед зеркалом крутишься, точно девчонка. Все, хватит, летим!
Он хлопнул себя по коленям и резко поднялся. До кара вел ее, держа под локоток, что, наверное, со стороны смотрелось дико. Но так уж получалось, что к тому времени они уже прилично сами запутались в отношениях, а про то, как смотрятся чужими глазами, порой в пылу вспыхивающих чувств как-то забывали.
– А во сколько нам надо быть в той самой школе невест? – спросила Эльза, чтобы нарушить их молчание.
– Да… успеем! Во сколько бы ни явился, мне все равно будут рады.
– Так самоуверен?
– Всегда так было, а с годами ничего не меняется, только еще притягательнее становлюсь для женского пола. Порой это здорово утомляет. И не смотри на меня так. В чем, скажи, виноват? Вот сам сейчас все увидишь и поймешь, о чем речь. Все, пришли, забирайся в кар.
– А можно я поведу? – попыталась она поднырнуть вперед Отлока и усесться за штурвал.
– Еще чего! Мне лично того раза твоего управления хватило. Все, не вертись и пристегнись немедленно. Ты меня слышал?! Не подниму машину в воздух, пока ты не будешь в безопасности.
Лететь было прилично, не менее часа на это ушло даже при мощном движке кара и умелом управлении. Сели они на площади, где уже было припарковано не менее двух десятков подобных каров.
– Это все машины женихов? – заинтересовалась Эльза. Она отчего-то думала, что толпу девушек невест собрали в одном месте для того, чтобы всего два-три мужчины могли выбрать себе достойную спутницу жизни. – Так много?
