– Пфф! Подумаешь! – фыркнула Марта. – Тоже мне, судьба, всю жизнь у котла стоять или за машинкой швейной горбиться…
– А кем бы ты хотела быть, Марта? – гнула свою линию учительница. – Чтобы получить иную профессию, надо было хорошо учиться, девочка. А у тебя, сама знаешь, кто вечно был в голове. Не до знаний тебе было, не до их получения.
– А вот теперь вы кривите душой, дера Ритания, – чуть не подпрыгнула на месте Эльза. – У меня аттестат с общим высоким баллом, а толку?! Не видать мне военного училища!
– Так тебе и надо, зараза! Видано ли, за парнем даже в солдаты готова податься, лишь бы…
– Дурында и есть! Сколько раз говорить, что…
– Успокоились! Девушки, молча заходим в зал и рассаживаемся на стульях, – дере Ритании пришлось повысить голос, чтобы пресечь новое столкновение этих двух непримиримых спорщиц. Да и в актовый зал пора было входить, а там их ждал завуч с вдохновляющей по случаю речью. Вот она, для верности, еще и развела девчонок по разным концам зала. – Ты, Эльза, здесь сядь. Тогда Марта одна из первых пройдет сканирование, а ты – в последних рядах. Так всем лучше будет. Что касается твоего желания стать военным, то мое мнение не отличается от большинства: не женская это судьба.
И вот, напутственные слова выпускницам все были сказаны, и надо отметить, не очень-то завуч старался и напрягался с этим. А после его речи девчонки потянулись к сканирующим камерам. Шли без особого рвения и без трепета перед неизвестностью. А все из-за того, что в начале выпускного года подобное с ними уже было. Предварительным сканированием называлось. И тогда уже судьба многих была решена. Речь шла о тех молодых людях, кто к тому времени достиг девятнадцати лет. Так Гансу, например, парню, который считался в детдоме первым и по учебе и, главное, по статности и красоте, был вынесен вердикт, отправиться после выпуска в военное училище. А вот лицам младшего возраста сканирующая камера часто выдавала погрешность. Например, сразу два варианта распределения или никакого. Но теперь сбоя не предполагалось, потому что к этому сроку все детдомовцы достигли совершеннолетия. По законам Касторанса это и было полных девятнадцать лет.
– Эй, Эльза?! – услышала она вдруг за спиной голос Ганса. – Сиди тихо и ко мне не поворачивайся. Я пока тут, за рядом стульев посижу, чтобы из зала не вывели. Так что там? Ты скоро пройдешь сканирование?
Довольно рослый парень с такими же льняными волосами, что и у Эльзы, прятался за ее спиной, сидя прямо на полу.
– Как видишь, меня посадили здесь, значит, моя очередь будет последней. А ты? Уже все? Подтвердилось?!
– Еще бы! Военное училище! А ты что такая хмурая? Волнуешься? – запрокинул Ганс голову так, чтобы наблюдать профиль девушки. – Брось! Знаешь же, что там без вариантов. Тебе что сканер в прошлый раз показал?
– Не помнишь, что ли?! Швейную фабрику напророчил, – сердито процедила она признание.
– Вот она и будет. Если бы вышел пробел или показания скакали с одного на другое…
– Как бы, не так! Я им так просто не сдамся!
– Ха! Что ты можешь, девчонка? – прищурился он, с насмешкой теперь глядя на нее своими яркими синими глазами.
А вообще их запросто можно было считать родственниками, этих двоих. Цвет глаз и волос совпадал очень. Черты лица тонкие, не без того, какие наблюдались у благородных деров. Кость тоже у обоих была облегченной. Оттого Ганс, не смотря на явную ширину плеч и приличный рост, мог бы при случае сойти за девчонку. Милую такую с красивыми глазами и длинными темными ресницами. А Эльза, пока не оформилась в девушку из-за поздней зрелости и нежелания отращивать волосы, все больше напоминала пока пацана.
– А вот и могу! – ответила она ему с вызовом. – Например, свой штрих-код расковырять…
– Иди ты! – услышав такое, парень не усидел на месте, одним легким движением перемахнул через спинки стульев и уселся рядом. – Покажи-ка!
– На, смотри! Слабо тебе было сделать так же? – протянула ему для демонстрации ту самую руку, на которую ей наступила Марта.
– Мне-то зачем? У меня и так все отлично. Военное училище обеспечено. Летное!
– Везет! Значит, в этом году набор именно в космический флот…
– Ага! А ты расковыряла, выходит себе руку, а потом сделала так, будто упала на нее… Хитро, но не поможет. Тебя уже знают здесь все преподы и воспитатели, на что способна тоже не секрет. Вот увидишь, схлопочешь снова поход в карцер, и на этом история закончится. Все пойдут веселиться на выпускной, а ты… И скажи, на что рассчитывала? Что вместо швеи-мотористки станешь солдатом? Это из-за содранной кожи на запястье?! Чепуха! Я был о твоем уме лучшего мнения, Эль. У тебя, похоже, его упрямство совсем заглушило, детка.
– Сам такой! Ну и отсижу, если что, а все попыталась изменить распределение. Ты же… Тебе-то что? Будущий пилот точно скучать на выпускном не будет без меня.
– Глупая! Последнее время без конца упрекаешь тем, что нравлюсь девчонкам. Ревнуешь, что ли, Эль?
– Дурак! Мы же дружим!
– И я про то, а ты жужжишь и губы дуешь, когда мне приходит охота волочиться за кем-нибудь.
– Да, пошел ты!.. – она резко поднялась и пошла к кабине со сканером. – Топай уже к Марте, герой-любовник!
– Вот я и говорю!.. – засмеялся довольно ей в спину Ганс.
А в камере сбор информации о каждом выпускнике шел в три этапа. Вначале следовало скинуть рубашку и встать под штангу с прямоугольным экраном. Там невидимое излучение как из душа лилось на голову и уходило в такой же прямоугольник под ногами. Далее следовало сделать шаг и присесть на стул для сдачи крови. Всего несколько капель ее требовалось для экспресс-анализа. И уже потом, не вставая, надо было протянуть руку со штрих-кодом и уложить на хитрый прибор, который потом и выдавал результат. Эльза проделала все это и с замирающим сердцем опустила запястье в специальный желобок. Минута, другая, а прибор молчал. Вернее, он мигал разными огнями, но результат все не выдавал, хотя ранее и обычно на обдумывание ему требовались секунды.
– Неужели получилось?! – придержала девушка радость, а вместе с ней и дыхание, а в следующий миг где-то над головой замигала красная лампа и противно взвыла сирена. – Черт! Ганс накаркал мне карцер…
Хорошо, что к тому времени почти все воспитанники прошли распределение и покинули зал – меньше было столпотворение. Но воспитатели с преподавателями окружили почти полным составом и еще директора детдома пригласили.
– Кто бы сомневался, что виновница переполоха именно Эльза Коп, – протиснулся главный из руководителей в уже переполненную сканирующую кабину. – И что она наделала в этот раз?
На этот вопрос тот самый остроносый воспитатель молча взял девушку за руку, демонстрируя собравшимся ободранное до крови запястье.
– Симуляция ранения, повреждения штрих-кода, выведение из строя сканера, – произнес он же многозначительно.
