– Я же с открытыми глазами сейчас действую, – пыталась сама себе напутствовать девушка. – Никаких чудес от этой встречи не жду. И боги меня упасите применить к демону магию, хоть теперь и умею это делать. Нет, не имею такого намерения. Я просто увижу его еще разочек. Самый-самый последний…
Она очень боялась, что Отлока не оказалось бы дома. Могло так случиться? Запросто. Правда, в былые времена он всегда в этот час являлся из министерства. Но то раньше, а теперь…
– Что же, если не застану его, то просто уйду. Это будет значить, что не судьба быть еще одной встрече.
Но слуга сразу же пригласил пройти в дом. Эльза даже назвать себя не успела, а только поздоровалась. Неужели признал? А ведь сегодня она нарядилась в женское платье. И не уж-то Отлок заранее дал распоряжение впустить ее, как только явится? А еще у нее так и затрепетало сердце от мысли, что вот сейчас увидит этого демона. И от того как-то сразу выветрились все дельные мысли. Нет, как же несправедливо, ехала и знала точно, что скажет, а теперь чувствовала растерянность и нерешительность.
– Какая гостья ко мне пожаловала!.. – встретил ее высший на пороге гостиной. – Проходи, солнце мое. Неужели, у такой ответственной и усердной студентки освободился для меня вечерок?
Она пропустила мимо ушей его иронию. Потому что не до того было. Ее глаза так и впились в мужскую фигуру, а потом и в лицо. Определенно почувствовала в Отлоке перемены. Что не так? Чем отличался от прежнего? Глаза другие были точно. В них читалась настороженность и сосредоточенность. А вот ранее он с ней держался расслабленно. Эта мысль опечалила. А так, высший был как всегда неотразим. Причем ему для того, чтобы произвести подобное впечатление на нее, да знала, что и на любую другую женщину, даже делать ничего не требовалось. Только быть самим собой.
– И чему же обязан? – однако щурился он на нее так, словно пытался этим скрыть свой заинтересованный взгляд. О, она научилась его понимать за те месяцы, что провели вместе. – Ты по делу, Эльза, или как?
– У меня действительно сегодня выдался свободный от занятий вечер, – она уселась в предложенное кресло и принялась мять в руках край юбки. – Но возможно, что я не вовремя, тогда ты только скажи – немедленно уйду.
– Не сказал бы, что у меня не было планов на это время…
Как только мужчина подобное произнес, так девушка напряглась и даже явно собралась из кресла подняться. Заметив это, Отлок чуть нахмурился и поспешил добавить разъяснения.
– Но не беспокойся – ничего особо важного не намечал. Ничего такого, что не мог бы отложить совсем или перенести. Так пояснишь уже, по какому делу пожаловала?
– А если просто в гости? Тогда ты попросишь меня прийти в другой раз?
– Хм. Резковатая манера вести беседу. Не находишь? У меня такое чувство, что еще не совсем отошла от прошлого своего образа. Имею в виду Ганса. Хотя, должен признать, что выглядишь прелестно в женском одеянии. Миленько!
– Тебе нравится? – засмущалась девушка и принялась теперь расправлять и разглаживать юбку, которую недавно безжалостно мяла. – И прав, что я еще не освоилась в женском одеянии. И не говори ничего. Я же вижу по твоим глазам, Отлок, что совсем не отличаюсь изяществом движений, а про женскую грацию вообще молчу. Признаться, это не совсем из-за того, что некоторое время называлась Гансом и выдавала себя за парня. Просто, я всю свою жизнь носила брюки. Видишь ли, в детском доме, где росла, униформа состояла из свободной рубашки и брюк.
– Вот как? – демон уселся напротив нее и не спускал глаз с порозовевших щек девушки. – А ведь я почти ничего про тебя не знаю, Эльза, хоть мы и провели вместе не один месяц.
– Почему же? Я почти все о своем прошлом рассказала. Ведь ничего интересного в моей жизни и не было. Так что… И я не врала тебе, Отлок. Только имя изменила, а остальное…
– Так уж и нечего еще рассказать о своей жизни на Касторанс? А кстати! Почему назвалась Гансом? Это имя что-то значит для тебя?
– О, да! – и глаза ее разгорелись синим пламенем. – Так зовут моего самого-самого друга! Мы с ним были, не разлей вода. А сканирование грозило нас разлучить. Вот я и…
И она взахлеб поведала ему ту историю. Как повредила штрих-код, как потом спровоцировала потасовку, и так далее. А Отлок слушал ее и снова хмурился. Вот ведь на другой планете находился тот самый Ганс, и скорее всего, так и останется теперь в прошлом Эльзы, а ревновать к нему ее рассказ его заставил. Мрак, еще и этот детдомовец на его голову объявился. А девчонка с таким восторгом про него рассказывала, что от этого кулаки демона сжимались помимо воли.
– Он обязательно станет хорошим пилотом. Нет, даже отличным. Я в этом абсолютно уверена. Знал бы ты, какой он способный…
– А как выглядит, этот твой самый-самый друг?
Нет, зря он ее об этом спросил. Это же было еще одно испытание, что устроил сам себе. Потому что Эльза принялась восхвалять достоинства другого мужчины. И было сложно сидеть спокойно и с невозмутимым видом кивать ей. Ощущал себя болваном при этом. Нет, точно, докатился. Раньше ему женщины в рот смотрели, а теперь он сидел напротив этой девицы, что самозабвенно исполняла воспевание его соперника, и глаз не спускал с ее лица. И что он из наблюдения вынес? А то, что не забери он тогда девчонку с Касторанс, у нее была бы совсем иная судьба. Без него, но с тем самым Гансом. Это маленькая синеглазка считала парня самым-самым другом, а тот точно видел в ней желанную женщину. И вопрос времени был, когда бы тот Ганс сделал ее своей. Но все случилось так, как случилось. А значит, теперь был его ход.
– Ну, с той историей мне теперь все ясно, – прервал по возможности мягко рассказчицу. – А как сейчас у тебя, солнце мое, дела? Как там Жертьен поживает? Не очень загружает тебя своими заданиями?
– Нет, не особенно. Мы теперь и видимся с главным магом реже. Он задался целью научить меня управлять магией и добился своего. Теперь я занимаюсь в общей группе.
Не успел Отлок уяснить, что Эльза гораздо меньше времени стала проводить с Жертьеном, как прозвучало тревожное слово «группа». Это еще, что такое?
– И сколько вас там человек? Сколько в ней парней?
– Да почти одни юноши. Всего-то среди них три девушки.
– Черт!
– Что ты сказал?
– Так, ничего особенного. Просто вспомнил кое-что.
– Наверное, это как-то связано с отбором? Извини меня, что явилась и отвлекла от такого важного в твоей жизни события. Я так поняла из журналов, что ты почти определился с выбором?..
– Что имеешь в виду? – посмотрел на нее пытливо.
– Когда свадьба, Отлок?
– Хм. Так понимаю, ты решила, что меня может устроить в качестве жены эльфийка.
А сам глаз не спускал с пунцовых щек Эльзы. И то, что взгляд отвела в самый дальний угол гостиной, ему тоже понравилось. А пальчики ее так и принялись снова теребить ткань юбки. Такая реакция девушки на подобное предположение его, более чем, устраивала. А как это все понял, так и задался вопросом, а зачем он так бездарно сейчас время-то тратил. Вот же она, желанная женщина. Он хотел, чтобы пришла к нему, и она явилась. Пусть не через неделю, как давал ей срок, но Эльза явно мучилась тем, что не прилетал к ней в школу. И разговор про отбор и невест, видно же, девушку очень расстраивал, особенно про одну из них. И о чем тогда это говорило? Додумывать и не стал, потому что демону стало очевидно, что он победил, а Эльза пришла с повинной головой.
