– Жива и здорова, конечно. Но в Вулкании ее сейчас уже нет, Отлок.
– Как это?! Так вот оно, что! Теперь понятно, отчего мать сдалась и притихла. Эта интриганка, разумеется, была в курсе всего! Но погоди, где же сейчас Эльза? Хватит на меня так смотреть! Отвечай немедленно, и тут же полечу к ней. Ну!
– Далеко лететь придется, демон ты чертов. Курсантка Эльза Коп подписала контракт со спецслужбой Вулкании и три дня назад была отправлена на свое первое задание.
– Как…курсантка? Ты же сказал, что группа та при вашей школе и… Я убью тебя, Жертьен! Ты мне не брат больше! Говори немедленно, где моя Эль!
– Эй! Успокойся! Убрал когти и клыки, я сказал. Разве ни ты сам виноват, что она записалась в ту самую группу? Именно после поездки в твой особняк Эльза приняла то решение. О чем ты думал вообще, Отлок?! Если женщина тебе была так дорога, не должен ли был удержать рядом с собой?
– Как будто сам не знаешь, как с женщинами порой бывает трудно. У меня их столько было…а с этой каждый раз не знаю, как ее понимать.
– Согласен, нам с тобой шустрые и независимые особы достались. Вот только…не знаю, как сказать. Похоже, ты опоздал с решением прибрать Эльзу к рукам. Отлок, она сейчас ни для меня, ни для тебя не доступна.
– Так не может быть! Колись, Тьен, что у нее за задание. Клянусь, не выйдешь из моего дома живым, пока…
– Отлок, она летит на Элионойс…
– Что? На оккупированную ящерами планету?!
– И дело еще хуже. Ее объект, насколько мне известно, кто-то из их генералов.
– Нет! Ты с ума сошел?! Как мог такое допустить?! Мою Эль… мою… подложить под ящера?!! Да я тебя!..
Нет, Отлок не стал долго разбираться с кузеном или еще с кем-то. Он понимал, что надо было срочно действовать и свою малявку вызволять. Любым способом вытаскивать ее из этой чертовой операции. А потому напустил на себя ледяное спокойствие и полетел к другому своему кузену. К Мортею ван Логон. Ему предстояло любым способом добиться от него информации. Не зря же тот его брат был главнокомандующим Вулкании. А получив всеми правдами и неправдами нужные сведения начал готовиться к полету на Элионойс. Разумеется, действовал скрытно, так как никто не хотел его понять и помочь. Но, слава Богам, у него было достаточно средств, чтобы организовать такой полет. И собственный звездолет, и крейсер, а еще друг, отчаянный авантюрист, это который Вольфганг. Тот самый, с которым летал когда-то на Касторанс.
– Ха, Отлок! С тобой полечу хоть в другую галактику, а тут всего-то на Элионойс собираешься. И снова невесту свою искать? Что же она у тебя такая-то?! Все пропадает и пропадает!.. Не та? А какая же? Другая?! Эко тебе жениться-то охота: за полгода вторая попытка, однако. А говорят, что ты жуткий бабник и тот еще ловелас. Вот и слушай людей! Наговорят с три короба, а человек давно мечтает остепениться, семью завести. Опять же… детишки… Молчу, молчу! Я же понимаю, что ты весь на взводе из-за пропажи любимой. Так любишь, что готов к черту на рога и в самый очаг военных действий! Я не сгущаю. Я говорю, что планета в осаде, а мы… ну, да проберемся. Кто бы сомневался!
А в последний момент, в самый день вылета, про его затею прознала мать, хоть и держал все в секрете. Ну, ясное дело, агентура мамаши никогда не дремала. И Летиция начала на сына кидаться и умолять, чтобы отказался от затеи. Что она, мол, пошлет опытных и знающих людей, и они все сделают лучше него. То есть, привезут ему его Эльзу живой и здоровой, и краше, чем была, только чтобы Отлок остался дома.
– Нет, мать, никому такое не могу доверить. Я должен сам ее себе вернуть. Иначе!..
– Боги! Отлок, только не говори, что жить без нее не можешь!
– Именно так. Теперь вот точно знаю, что никто мне больше не нужен, только Эльза. Люблю свое солнце больше жизни. И мать, если узнаю, что ты руку приложила к зачислению Эль в эту группу, а потом…
– Что ты! И не думай такое! Это не я!
– Рад слышать. А теперь, отойди с моей дороги, пожалуйста, мама.
Глава 12. На Элионойс
Военный крейсер замер в назначенной точке на определенном расстоянии от планеты Элионойс. Далее был последний инструктаж и подготовка к посадке в звездолет. Вот и настала минута, когда отчалили и понеслись к планете, смотревшейся из космоса зеленоватым шаром. Вот она приближалась, становилась еще и еще ближе. Все. Остановка. Дальше девушкам предстояло надеть скафандры и с помощью тросов опускаться ниже. А там их ждал самый сложный этап транспортировки – полет с помощью крыльев, встроенных в скафандр. Опасно, никто не спорил, особенно, если учесть, что двое из девчат пробовали себя в подобном полете только пару раз.
Но все прошло успешно, слава Богам. У девушек получилось приземлиться довольно кучно и именно в заданном районе. Ни у кого не возникло трудностей с посадкой. Не пострадали от камней и корявых стволов каких-то местных деревьев, которых было в достатке в той зоне. Сели, скинули скафандры, спрятали их в найденной пещере, вход в которую завалили потом камнями. Все, подправили внешний вид, чтобы особенно не бросаться в глаза местным и отправились в заданный город. А до него было километров двадцать. Малое расстояние для тренированных людей. Поэтому девушки шли без спешки и развлекали себя разговорами.
– Как красиво вокруг! – залюбовалась цветущими травами и кустарником Эльза. – Помните те корявые деревья в зоне приземления? Даже они заставили меня восторженно придержать дыхание. Такие разлапистые и искривленные, почти без листвы ветви, а сплошь были покрыты крупными яркими цветами.
– Да уж! Зрелище, конечно, было завораживающим. Но я тогда больше думала, как бы не напороться на их торчащие в разные стороны сучья, – поделилась впечатлениями и Мари.
– А я должна вам напомнить, что некоторые из этих цветочков для людей ядовиты, или вызывают аллергию, или имеют усыпляющее действие…
– Вот взяла, Лина, и все испортила! – осудила ее Эльза.
– И нет. Просто заботу о вас проявила.
– Но нам же сделали специальные прививки перед вылетом…
– Это так, но все-то предусмотреть невозможно. Вдруг вакцина не является противоядием от некоторых видов растений? Поэтому советую ничего здесь не трогать. Мари! Я что только сказала? Не трогать! А ты взяла и ветку отломила…
– Ой! Рука как-то сама к ней потянулась. Такие милые цветочки и так приятно пахнут…
– Боги! Она еще их и нюхает! Вот с кем я только что разговаривала?
–Не сердись, Аделина, – заступилась за подругу Эльза. – Здесь, и правда, так красиво, что забывается, зачем мы сюда прилетели. Хочется, как вот те бабочки, порхать беззаботно, и…
– Опуститесь на землю, девушки! Мы на вражеской территории! Наши ошибки или нездоровье могут стоить потом жизни каждой из нас. Подумайте-ка лучше про это, а не о местных красотах. И сотрите-ка, первые ящеры на нашем пути.
