– Что, совсем-совсем вывела прибор из строя? – потер директор висок и сморщился. – Или это только ваше предположение, господин старший воспитатель?
– А мне кажется, что прибор исправен, – выдвинулась вперед молодая учительница касторанского языка. – Ему ничего не сделалось. Просто показал совершенно нерядовое распределение выпускника.
– Просто нерядовое! – глумливо произнес остроносый, передразнивая деру Ританию. – Просто у нашей неповторимой Эльзы открылся магический дар! Чудеса, да и только!
– Дайте-ка мне переносной сканер, – не стал затягивать споры директор, потребовав, чтобы ему принесли миниатюрное считывающее устройство. – Сейчас посмотрим, что теперь значится на ее запястье. И зачем, деточка, ты безголовая, ковыряла себя в этом вот месте?
– Все ей в военное училище хотелось! – опять влез остроносый со своими вредными интонациями. – Вот за этим пацаном хотела увязаться, – указал на белобрысого парня, что тоже к тому времени протиснулся со всеми вместе в камеру. – Отроду всего ничего, а туда же, любовь у них, видите ли.
– Неправда! – подала тут голос и виновница переполоха, а до этого сидела, как онемевшая. – У нас просто дружба.
– Так! – перекрыл тогда общий шум директор, а то, начали высказываться все, кому не лень. – А ну, пошли все на выход! Освободили камеру, я сказал. Здесь уже дышать нечем от сутолоки. Осталась госпожа Ритания, как преподаватель у этого выпуска, ну и вы, господин старший воспитатель. Станете сейчас свидетельствовать показания другого прибора. Остальные быстро все вышли. Молодой человек! К вам это в первую очередь относится. И так, вот он прибор. Включаем. Подносим к руке. Эльза, не дергайся. И так черте что творится. И что в итоге имеем?
– Ученица магической академии… – потрясенно выдохнула преподаватель касторанского языка. – Надо же!
– Дожили! – проскрипел остроносый. – Свидетельствую: ученица столичной магической академии.
– Эль! Ты меня поразила, – а это уже сказал белобрысый парень. Влез, паршивец, на ширму камеры, на руках подтянулся, и свесил голову к подруге и окружившим ее старшим. – Снимаю перед тобой шляпу, детка.
На праздник выпускников ее все же допустили. Единственное, заставили посетить знахарский пункт. Там пожилая целительница обработала девушке рану и наложила повязку. Так Эльза и присутствовала потом на общем веселье: с белым стерильным бинтом на запястье и одна просидела в уголке. Почему с ней никто не захотел общаться? А нечего было ото всех отбиваться. Особенных в детдоме не любили, их там бойкотировали. Не отличайся девушка боевым характером и не выделись ранее во всяческих потасовках, то, скорее всего, еще и в углу для выяснения отношений зажали бы. Но так не посмели, свои волосы берегли, а у этой девчонки и драть-то нечего было.
– Эль, чего теперь-то надутая такая сидишь? – подошел к ней все же Ганс где-то ближе к концу вечера, а до этого все веселился с парнями или тискал Марту в темном углу детдомовского коридора. – Все же по твоему желанию вышло! Ну, не в военную академию попала, а в магическую. Это еще круче. Разве, нет? Я потом буду космос бороздить, лазером его резать, а ты станешь энергией повелевать здесь, на земле Касторанса.
– Ха! – подлезла под его руку рыжая и так и прилипла к парню, обхватив его за талию. – А где она возьмет эту самую энергию?! Дочь городской шлюхи и вдруг магом заделалась! Она еще хлебнет лиха через эту свою проделку с ковырянием штриха на руке, – язвила Веснушка и корчила сопернице вредные рожи. – Всем известно, что ее мать была распутница и даже родила девчонку на улице. Да, да! А принял роды полицейский! Пока же сопровождал до больницы непутевую мамашу, та от него сбежала. Да этой худосочной и имя тот коп дал. Эльза, это так его жену звали. А фамилия Коп взялась тоже понятно, откуда, из-за этой же истории, потому что дежурная по детдому дому мудрить не стала и в журнале так ее записала.
– Да ладно тебе, Марта, на мою подругу по проделкам нападать, – попытался примирить их Ганс, заметив, каким огнем сверкнули глаза Эльзы, просто синие молнии в них уже скопились. – Пошли, девчонки танцевать. Приглашаю обеих!
И он встал в гордую стойку великого примиренца. Марту его предложенная рука воодушевила, и она тут же на ней повисла. А вот Эльза демонстративно от этих двоих отодвинулась и потом еще даже отвернулась.
– Не упрямься, детка. Это же наш последний вечер в стенах детского дома! Наступит завтрашнее утро, и разлетимся, кто куда.
– Не уговаривай ее, Гансик. Подумаешь, фифа какая. Ее зовут, а она…
– Ну, как хочешь, – парню тоже не достало терпения, долго стоять около насупившейся девчонки. – Пошли, Марта.
Когда эти двое от нее ушли, Эльза тайком прикусила губу. Сильно, даже до крови. И все не могла понять, отчего так больно ощущалось сердце. Стоило глазам найти в кругу танцующих эту пару, как внутри что-то сильно сжималось. Хоть совсем не смотри на высокого парня с льняными волосами и много ниже его пухлую рыжую девицу. Но ведь и не получалось их игнорировать. Даже если не видела, то сердце все равно знало, что Ганс был с Мартой. И от этого такая тоска разливалась в груди, что хоть вой.
Вот так и прошел для Эльзы последний вечер в детском доме. И она торопила его конец. Думала, раз так все невесело, то скорее бы заканчивалось. Вот и пошла в свою комнату одна из первых. Вошла туда и так и упала на кровать. Но не плакала, нет. Она вообще почти никогда не плакала. А тут, показывать свою слабость другим девчонкам, с которыми делила комнату, ну уж нет. Прикусила снова губу, накрыла голову подушкой и попыталась заснуть. Только отчего-то не вышло. Так и лежала, таясь, слушала, как пришли соседки, как они укладывались и шушукались о танцах с парнями. А потом в комнате наступила тишина, потому что все уснули. Все, кроме нее. Эльза лежала теперь на спине, закинув руки за голову, и смотрела в потолок. Тогда-то и услышала, как в стекло окна стукнулся камешек.
Это был их условный сигнал. Ганс вызывал ее в их место, в закуток под лестницей. Но Эльза решила не идти. Выходило, что сердилась на него больше, чем ей сначала показалось. А вот за что, старалась об этом не думать. Обиделась, и все. Или нет, знала, что гневалась из-за того, что предпочел ей Марту сегодня, всю вторую половину дня и весь вечер провел с ней, вот пусть теперь ее под лестницу и вызывал бы. Решила так, сердито попинала подушку и улеглась на нее, отвернувшись лицом к стене, собираясь заснуть. Вот так взять, наплевать на новые и новые сигналы в стекло и забыться сном. Но не вышло. И сама не смогла, хоть и сжимала крепко-крепко веки, и за окном раздался некий шум, будто кто-то лез по стене. А потом и вовсе, створка со скрипом распахнулась. Попробуй, такое проигнорируй.
– Эльза! – подтянулся Ганс к окну, зацепившись за карниз. – Ты что творишь? Я сигналю, сигналю, а ты?.. Вставай немедленно и иди на наше место, или я лезу в комнату дальше. Выбирать тебе. Эй! Так я забираюсь?
– Нет. Я выйду. Только не понимаю, зачем это все.
– Не понимаешь?! – шипел на нее парень, но недолго, так как девушка резко встала и с треском захлопнула перед его носом окно.
