– Уверен, что люди матери все разузнали, и она поделилась с тобой сведениями, раз уж теперь ты выступаешь с женой заодно!..
– Так и есть. Иначе и быть не может. Лети волнуется за тебя. Ты наш единственный сын. Тебе наш род продолжать…
– Дальше не продолжай. Скажу сразу, что намерен иметь детей от Эльзы. И только от нее.
– Хм! Так вот уверен?
– Однозначно.
– Что же, тогда придем к соглашению. Я закрою глаза на отсутствие родословной у твоей избранницы, а ты немного подождешь со свадьбой.
– Сколько времени?
– Хм! Например, три дня.
От услышанного брови демона взметнулись на лоб. И весь сыр-бор из-за отсрочки на столь малый срок? Странно. Чувствовал подвох. Но пока не понимал, откуда ветер дул.
– Согласен? – гнул свою линию отец и не давал нисколько времени на размышления.
– Только три дня! – кивнул Отлок, соглашаясь. – Ни днем более.
– По рукам. А теперь, пойдем вместе позавтракаем. В знак примирения, так сказать. Ты же не успел поесть, верно? Матери же не терпелось до тебя добраться в столь ранний час! Идем, сын, за родительский стол.
И только они уселись завтракать, как слуга доложил, что прибыла некая Астра ван Кирн.
– Ах, это моя очень хорошая подруга, – подскочила на своем стуле Летиция. – Надо же, приехала! Сколько раз ее приглашала, а она все не могла, а тут…
При слове «подруга» Отлоку нарисовался образ дамы одного возраста с его родительницей. А еще заранее приписал ей решительный характер. Другие дамы обычно рядом с матерью не уживались.
– Сейчас я вас с ней познакомлю, – воодушевилась мать.
– Зачем? – поморщился Отлок. – Я сейчас допиваю кофе и ухожу. А вы тут…
Вот в этот момент в столовую и вошла та сама Астра. Драконица. Молодая. Высокая и стройная. Темные волосы, смуглая кожа. Карие глаза лучились радостью и задором. И девушка улыбалась. Казалось, что именно Отлоку. И как будто пришла именно к нему, а не к матери. Потому что пересекла разделявшее их расстояние, чтобы подойти ни к кому-нибудь, а именно к молодому демону.
– Вот мы и встретились, ваше превосходительство, – смотрела прямо ему в глаза и протянула руку для поцелуя. – Много слышала про вас. Иногда видела, но все больше издалека. Не помните меня? Что, совсем? Ха! А я дочь министра финансов.
– Что вы говорите?.. Это вот та девочка, что вечно баловалась на приемах и обязательно что-нибудь разбивала? Напольные вазы, например.
– Вот! Вспомнили!
Девушка все еще протягивала ему руку. И ничуть ее не смущало, что мужчина выдержал немыслимую паузу, не желая к ней никак прикасаться. Нет, ее это нисколько не оскорбило. Она вообще как бы ничего такого не замечала, а вся была в воспоминаниях своего детства.
– Я вся такая проказливая малолетка!.. А вы весь из себя взрослый мужчина!.. Но даже тогда я поняла, что все дамы от десяти до трехсот лет не сводили с вас глаз. Да, да! И знаете, почему именно с десяти? Потому что мне в первую нашу встречу было именно столько. Меня тогда вам представили! Помните? Хотя, о чем я говорю!.. Так давайте же сейчас по новой познакомимся. Ваша постоянная поклонница, Астра ван Кирн.
И Отлок не устоял. Уж больно добро улыбалась ему в тот момент девушка. И как вызов, одновременно с тем, бросала. Вот и улыбнулся ей в ответ. А потом взял ее узкую ладошку в свою и поднес к губам, чтобы поцеловать. Вот тут оно и случилось. Пальцы его ощутили жар. Тот поднялся выше, к запястью и как обжег кожу. Серьезно так опалил. Настолько, что не проигнорируешь. А тут и девушка вскрикнула.
– Ай! Что это?
А вот удивление драконица разыграла плохо. Но Отлока это уже мало занимало. Он отпустил руку Астры и вздернул рукав собственного камзола. А потом еще и манжет рубашки расстегнул. И тогда увидел горящий чуть выше запястья орнамент.
– Черт! Мать!!! Твоих рук дело!
– Сынок! – подскочила к нему Летиция. – Что произошло?
Отлок смерил мать насмешливым взглядом. Но та продолжала изображать, что совсем ничего не понимала. Она схватила руку сына и чуть ни к самым глазам поднесла его запястье.
– Так это… это же!..
– Чушь! – не дал ей ничего сказать демон. – Я люблю Эльзу. И у тебя не выйдет разрушить это мое чувство. Оно на века. Из-за него я дышу. И она мне уже жена!
– Вот это уверение и есть чушь! – немедленно преобразилась Летиция. – У тебя таких «жен» было несколько сотен, а может и тысяч. Что с того, что спишь с ней?! Да по сути вы и постель-то разделили всего несколько раз…
– Сколько можно лезть в мою жизнь? Убери своих людей из моего окружения.
– Уберу. Как только выставишь из дома эту безродную особу. Это надо, решил свое имя дать подстилке ящеров!
– Ого! Да ты и в разведданные нос сунула!
– Эта девка запятнала себя. Она…
– Я запрещаю тебе говорить так о моей жене.
– Жена!!! Да что стало с твоим изысканным вкусом? Раньше я молчала, не высказывалась из-за частых смен партнерш. Но ты всегда укладывал в свою постель благородных девушек.
– А как же было твое согласие на брак с Аэрикой? Помнишь такую?
– Отлично помню. И я знала раньше всех, что она сестра правителю Залкии. Потому и не была против обручения.
– Вот как! А теперь, представь, мне все равно, дашь ты согласие на женитьбу или нет. Я считаю Эльзу своей супругой и завтра же поведу ее в храм.
– Но сын! – встал рядом с Отлоком теперь и отец. – Ты дал слово подождать три дня.
– А что они изменят? Ничего!
– Но ты же понимаешь, что встретил сейчас свою истинную пару, – вцепилась в его руку Летиция и принялась снова задирать манжет рубашки. – Вот! Доказательство!
А тут и молодая драконица прикоснулась к его запястью своими длинными пальцами. Нежно коснулась. А орнамент, что появился минуту назад, так и вспыхнул от этого.
– Боги! Отлок! – всплеснула руками Летиция. – Это же чудо! Это дар тебе и роду! У меня будут здоровые внуки!
– Не сомневайся! – сузил на нее глаза молодой демон. – Обязательно будут.
После этих слов он бросил на стол салфетку, резко развернулся и направился на выход из родительского дома. К себе летел на предельной скорости. Но на подлете глубоко задумался над очень серьезной мыслью. Поэтому и сел на расстоянии от особняка, чтобы ее хорошенько обдумать. Вот как он теперь покажет свое запястье Эльзе? А спать ведь всегда ложился без пижамы. И постель теперь делил с Эль. Она же точно увидит орнамент истинности. И как быть? Надумал занять жену сначала проблемами ее подруг, а потом и выход какой-нибудь нашелся бы.
– Девушки! Собирайтесь, летим подыскивать вам жилье в городе.
Они встретили и его самого и эти слова настороженно.
