А потом на площади произошла драка. Они так и не поняли, отчего, и кто был зачинщиком. Но потасовка вмиг приняла сокрушительный масштаб. Чтобы и им не попасть под раздачу, пришлось быстро сматываться. А на пути случилось препятствие. Высоченный забор преграждал путь к отступлению. Девушке не впервой было лазить через препятствия, но это было уж очень высокое.
– Мы сможем, – сказал тогда Ганс. – Иди сюда, детка. Подсажу. А потом поймаю с той стороны. Ты мне доверяешь?
Ей хотелось сказать, что всей душой. Но слова застряли в горле. Получилось только кивнуть. Когда он стоял уже внизу и тянул к ней руки, вдруг захотелось остаться на месте, сидеть подольше и смотреть в его глаза. И потом, когда спрыгнула и оказалась в крепких объятиях, тоже не желала отмирать. Да и он не спешил отпускать ее от себя. Но затем рядом раздались крики, и наваждение прошло, как у нее, так и у него. Они тогда вполне обычно взялись за руки и понеслись к детскому дому.
А сейчас она сидела на подоконнике и смотрела вниз, на двор. Там пришел первый грузовой кар, за теми воспитанниками, что получили распределение в военное училище. Парни высыпали на улицу, пихаясь и смеясь. И тут же к ним потянулись девчонки. Смешались отъезжающие и провожающие, а одна льняная макушка так и приковывала к себе взгляд Эльзы. Был у нее порыв немедленно вскочить и побежать тоже проститься, но почти сразу заметила, что рядом с Гансом привычно крутилась рыжая Веснушка, как всегда на нем висла.
– Так и будешь сидеть? – раздался вдруг голос одной из соседок по комнате. – Иди! Попрощайся! Пожелай ему удачи, назначь день возможной встречи…
– У него там есть, кому пожелать удачи, – буркнула в ответ, пряча лицо в согнутых коленях.
– И глупая же ты, Эльза! Прямо, не от мира сего. Блаженная, честное слово, такого парня упускаешь.
Ее пригласили сесть в кар, что вез будущих воспитательниц детских садов. Действительно, не гонять же транспорт из-за одной девчонки до академии, если потом мог просто на обратном пути до своей базы подбросить ее на место. Села, поставила вещмешок на колени и замерла, отвернувшись к окну. Хотелось разреветься. А сдерживаться, кусая себя за губы, не получалось, так как вчера прилично их повредила, когда обижалась на Ганса. Вот и зашмыгала носом, таясь от других детдомовских девчонок. И только совсем уже рядом с академией у нее просохли глаза и щеки.
– На выход, – скомандовал воспитатель, которому было поручено сопровождение. – Времени в обрез.
Так и было, в коридоре, что привел к комнате заседания приемной комиссии, увидели совсем мало народу. Большинство абитуриентов уже прошли, они остались последними. Пристроив Эльзу в конец короткой очереди, воспитатель удалился, напоследок похлопав ее по плечу. Вот и все, так вот она шагнула в новую жизнь. Переступила по вызову порог и предстала перед столом, за которым сидели сплошь мужчины. Тот, что был крайним слева, оказался секретарем. Он подскочил с переносным считывающим штрих-код устройством и приложил его к запястью девушки.
– Эльза Коп, девятнадцать полных лет, выпускница детского дома, имеет магический потенциал в размере тринадцати процентов.
– Хм! Это же крохи, – произнес усатый тип, что занимал за столом крайний справа стул.
– Это точно. Шлют, понимаешь, к нам всех подряд, – а это подал голос его ближайший сосед, у которого уши торчали в разные стороны.
– Ничего не значит, – прервал их солидный дядька, занимающий центральное место. А Эльза подумала, что тот был председателем комиссии, так оно потом и оказалось. – Главное, что есть. И может быть, магия у нее еще разовьется. Когда у вас, девушка проявился дар?
– Вчера. Утром, – она почувствовала, что покраснела до корней волос.
– Тогда, да, все может быть, – согласно кивнул головой Ушастый. – А как это произошло? Нервничала? Испугалась чего-либо? Сильные переживания испытывала?
– Вроде бы и нет…хотя если немного…
– Вот видите! – снова заговорил председатель. – Все произошло в спокойной обстановке, значит, просто время пришло, дар и начал просыпаться. Поэтому ничего-то не значат ее тринадцать процентов. И опять же, смотря какой дар. Боевику или защитнику, да, надо не менее пятидесяти процентов, а вот целителю, скажем…кстати, что в ее коде значится, какой дар?
– А ничего там нет, – пожал плечами секретарь. – Странный какой-то штрих-код, вроде как поврежденный.
– И ладно, – махнул рукой председатель. – Все равно нам надо самим магию определять. Приступайте уже!
Эльзу пригласили приблизиться к столу. На правом его конце заметила тускло светящийся шар. Как раз там, где сидел Усатый. Он и объяснил, как надо было положить на шар ладонь.
– И не бойся – ничего не сделается с твоей рукой, – успокоил он же. – Лишь тепло почувствуешь. Смелее клади ладошку.
Она сделала, как ей велели. Сначала ничего не происходило, и комиссия занервничала. Потом начала ощущать, что поверхность шара сильно нагрелась.
– Вы сказали, будет тепло, – скосила Эльза глаза на председателя. – А мне уже горячо. Терпеть дальше?
На ее слова никто, к сожалению, не обратил внимания, все мужчины, не отрываясь, смотрели исключительно на шар.
– Что это значит? – округлил глаза секретарь, оторвал взгляд от разгорающегося розового свечения под ее рукой и тут же перевел его на книгу, что лежала перед ним.
– Не шуршите страницами справочника, – остановил его председатель. – Я знаю, что это и без подсказки. Это магия обольщения. Вот так вот!
– Ничего себе! – фыркнул Усач. – Такой редкий дар, а достался такой… э… неаппетитной девчушке…
– Если бы она была еще и… впрочем, не стоит отвлекаться от работы, господа, – урезонил всех Ушастый.
– И что станем с ней делать? – повернулся всем корпусом секретарь к остальным членам комиссии.
И тут Эльза завопила. Разговоры – это здорово, конечно, но руку обжечь все же получилось. Шар как раскалился, хоть и имел такой странный цвет.
– Ааа, ай! Не могу больше! У меня, наверное, теперь на ладони волдыри будут!
– Так куда же нам ее девать? – гнул свою линию секретарь, не обращая внимание на то, что девушка сняла руку с индикатора магии и силилась теперь рассмотреть на ладони ожог.
– Думаю, что этим вопросом должен заняться ректор академии, – кивнул ему Усач.
– Согласен, – подытожил председатель. – Эльза Коп, пройдите на второй этаж главного корпуса академии. Секретарь, проводите.
Ректор был занят, когда они пришли в приемную. Поэтому в ожидании, пока освободится, пришлось провести с полчаса на большом кожаном диване под дверью его кабинета. А когда ее пригласили зайти, почувствовала себя неуютно на середине просторной комнаты.
– Эльза Коп… – начал ее представлять секретарь. Пока он говорил, ректор, седой старичок, кивал и постукивал в такт кивкам костяшками пальцев правой руки по столу. – Председатель комиссии в растерянности, так как не знает, куда распределять ее.
