– Истину говоришь. Но только про мое единство со зверем. Кстати, ты сейчас с кем разговариваешь все же? Находишься в лапах Платинового. Заметь, в бережно тебя держащих. А мысленно обращаешься к кому? К моему первому образу, к человеческому, к Астору эр Хогон. Я не прав?
– Вижу, всегда хочешь быть правым, – нахмурилась Мотя. – А на самом деле справился с совсем юной и неопытной девчонкой. Ясно, что ситуация мне не по зубам. Знаний не хватает, опыта тоже. Наговорил, наобещал, опыт поцелуев применил… Я, как глупенькая, сама в ловушку попала!..
– Это тебя-то захватить было легко? Попрыгунья ты моя непревзойденная! После первой нашей встречи, какие только связи не использовал, сколько времени потратил на поиски, а результата не было. Если бы не связь истинности!..
– Поняла. Она тебя заставила пуститься на поиски. Если бы ни она…
– Все равно искал бы. Но не так долго и упорно. Ты же тогда нарушила защитный полог Драконьих островов. Считай стала злостной нарушительницей государственной границы, а именно я за нее отвечал.
– Пф! Злостной! Я же на сущий миг рухнула куда-то там на вашу территорию. Всего-то случайно настройки сбила…
– Случайность! Миг! – дракон с глубоким удовлетворенным урчанием произнес эти слова и при этом чуть крепче сжал свою драгоценную ношу. – И я пропал.
– Да что ты?! Скажешь, сразу же потерял покой, сон и аппетит? И жизнь твоя перевернулась? И сразу… как их… гнезда перестали засыпать тебя предложениями взглянуть на их невест? Ой!..
Вот что такого она спросила, что дракон вдруг прямо на лету вывернул шею и покосился на нее своими желтыми глазами? А еще могла поклясться, что он напрягся. Что бы это значило?
– Прекратили. Ты угадала. Но на эту тему хотел бы поговорить, как прилетим в мои владения.
– А может, лучше сейчас? Что-то мне подсказывает, что сообщишь такое, отчего мне лучше бы хоть прямо сейчас прыгнуть в воду.
– Хм! На месте поговорим, дарэ. И пора бы уже понять, что отныне тебе не грозят ни глубины моря, ни пламя пожара, ни чужая воля… если только она не моя.
– Вот как?! – Матильде многое хотелось, о чем сказать, но так вышло, что немедленно прикусила язык. Потому что на горизонте появились три темные точки, и они быстро приближались. – Ой! Кто это там?
– Дозор, скорее всего, хоть я и дал знать о себе и, когда пересеку границу.
– Воздушный? Это драконы?
– Сейчас сама все увидишь. И пройдет совсем малое время, когда перестанешь так удивляться возможности увидеть дракона. Видишь ли, Матильда, на островах любой встреченный тобой индивид может моментально обернуться и принять вторую сущность. Что мужчина, что женщина. Что ребенок, если достиг соответствующего возраста и силы, или же старец, если, наоборот, время не отняло его силу.
– Хочешь сказать, что у вас все имеют вторую сущность? И это значит, что нет смешанных браков, раз так?
– Хм. Крайне редко драконы берут за себя не драконицу. А если такое случается, то им нет хода с такой женой на острова. Ну а уж чтобы наша женщина была отдана не дракону!..
– Погоди! Так у вас презираются полукровки!..
– Нет. У нас позорно мешать кровь с людьми. А полукровок нет. От смешанного брака родятся драконы. И они так же, как и их отцы, встают на крыло. В девяносто процентов из ста. Но есть эти десять процентов, которые и останавливают наших мужчин смотреть в сторону иных женщин, а не дракониц. Видишь ли, у нас дело чести воспитать сильное потомство. И долг.
– А как же ты? То есть мы? – округлились глаза Моти. – Представляю, как «обрадовался», когда получил метку от человеческой девушки.
– Истинная пара – это другое. Это дар Прародителя драконов. Это мечта каждого дракона.
И Матильда почувствовала, что Астор вновь напрягся. А такой ли это дар для него оказался? Для могучего и непобедимого предводителя высшего клана Платиновых. Для непревзойденного полководца и воина. Для владетеля одного из самых больших островов и, наверное, богатейшего здесь дракона. А еще такого мужественного красавца, на которого, так и сыпались брачные предложения, и по которому сохли сердечки многих и многих дракониц. Скорее наказание. Но за что тогда? И от этой мысли, а еще от ощущения, что ничего-то из себя такого значимого для местных не представляет, получилось, сжалась и неуютно заерзала в лапах своего дракона.
– Что случилось? Отчего у тебя так поникло настроение? – тут же забеспокоился Астор.
– Так ты меня еще и чувствуешь? – отчего-то с обидой сказала девушка.
– Конечно. Каждую твою эмоцию. И это поможет сделать твою жизнь счастливой.
– Трахт! Только этого мне и не хватало…
– Хм, вот такая мне досталась нареченная, – по голосу было понятно, что дракон улыбался, когда произносил это. – Но посмотри. К нам приближаются драконы рода Мраморных. Видишь их окрас? Похоже на виденный минерал? По цвету имеют такое же разнообразие. Но все они очень крупные драконы.
– Не крупнее тебя.
– Да. В твоем голосе уловил отголоски… гордости? Ммм! Это мне нравится. Второй раз проявляешь благосклонность ко мне.
– А когда же был первый?
– Когда целовались, дорогая моя невеста.
– Обязательно напоминать мне об этом?
– А как же! И хотел бы не только словами, – усмехнулся еще при этом дракон. – Но налету это сделать очень трудно. Вот прилетим…
– Смотри! Они поравнялись, развернулись и теперь летят параллельно нам… – она выдала вслух наблюдения, чтобы только прервать Астора и попытаться унять жар, растекшийся по телу от его слов.
– Не беспокойся, дарэ. Они знают, что несу в свой дом жену.
– Невесту!
– Какая разница!
– Для меня большая.
– Недолго она такой будет.
– Еще увидим.
– Хм! Вернемся к этим драконам. Они летят с нами, выражая уважение моему выбору…
– Как будто ты выбирал…
– Это что-то вроде почетного эскорта.
– Посмотрим, что еще скажет ваш Повелитель на такую всю «почетную» меня!
– А молчать ты умеешь? Или только в обмороке?
– Решил мне его устроить? А как же слова, что будешь теперь исключительно оберегать и лелеять? Ты же должен чувствовать мое настроение, а потому…
– Поощрять строптивость не намерен, – выдал на одном дыхании и осекся. – Эээ! Любимая, я допускаю споры. Но не на глазах же посторонних.
Вскоре они начали снижаться. Внизу приближался огромный изумрудный остров. Матильда подумала про него, что мог бы быть мечтой курортников. Почти белый песок пляжей, экзотическая растительность береговой линии перемежалась со зданиями затейливой архитектуры. Отметила, что чем дальше вглубь острова, тем повышалась этажность домов. А приблизительно в центре суши издалека смогла различить горы. И, кажется, они именно туда и направлялись.
