– Но у меня в каюте было так много…
– Что было, то прошло! – прервал ее лорд Элтон и голосом дал понять, что больше склок не потерпит. – И еще, сразу скажу, что и воду станем беречь. За нее буду даже сам отвечать, как и за еду. Все поняли?
– Что-то так пить захотелось! – заныла тут же его любовница и потерлась виском о его плечо.
– На чем я остановился? – никак не отреагировал он на уловки Беки. – Из-за того, что у нас очень мало еды и воды, с ремонтом и взлетом тянуть нельзя. А значит, завтра же пойду в разведку.
– Ты такой смелый, любимый! И решительный! – начала госпожа Томсон поглаживать плечо Элтона, собираясь еще и до груди его добраться.
– Не хотелось бы вас прерывать…особенно на такой оптимистичной ноте разговора… – поежилась вдруг рыжая и еще начала переползать за спину лорда. – Но вон там…не змея ли это?..
И тут же воздух над островом как прорезал истошный вопль госпожи Томсон. И Мирослава успела подумать, что, наверное, она была, все же, сильная певица, раз обладала таким объемом легких и прочим, что способствовало исторжению настолько громкого звука. И это в то время как вскочила на ноги и прямо с места в один прыжок оказалась в кабине звездолета. Дальше, уже сверху, наблюдала, как за ней туда же полезла, не прерывая вопля, Ребекка, а Марк Элтон поднялся с места и стал всматриваться в том направлении, куда она им указала, а потом и в другие стороны.
– И что там? – поинтересовалась у него, когда тоже поднялся в кабину, и с трясущимися руками и губами наблюдала, как поднял за ними ступени трапа. – Была змея, или мне померещилось?
– Я бы не сказал, что это была змея, так как у нее наблюдались шесть лап.
– Ах! Ох! – издали эти звуки одновременно сразу обе женщины.
– И потом, остров этот, похоже, принадлежит большому семейству земноводных.
Тут они обе так и прилипли к прозрачному куполу звездолета, чтобы всмотреться в стремительно надвигающиеся сумерки. А как глаза их привыкли к подобному освещению, так заметили, что внизу буквально все шевелилось и извивалось, и это была, отнюдь, не трава.
– А…а они сюда не заползут? – с надеждой в голосе и во взгляде, устремленном на лорда Элтона, спросила Мирослава.
– Надеюсь, что нет. Сам этих тварей не жалую, поэтому очень надеюсь, что их лапы не приспособлены, чтобы карабкаться по металлическим шасси.
– Дай то бог! – уже не так судорожно вздохнула Мира и начала осматриваться, куда бы присесть.
Вот тут и натолкнулась на торжествующий взгляд госпожи Ребекки, которая успела к тому времени захватить себе одно из двух имеющихся в звездолете кресел. Вот ведь, шустрая оказалась! Ну что же, на войне, как на войне, и кто успел, тот и, как известно, смел. Второе сидение было еще свободно, так как Марк Элтон не спешил его занимать, а тоже принялся обозревать окрестности. Но Мирослава сесть на него не осмелилась, поэтому прижалась, чуть изогнувшись, к наклонной стенке их корабля.
– Любимый, а есть скоро будем? – Ребекка, по всему, была очень довольна собой, и поспешила напомнить, что они недавно собирались ужинать сухим печеньем, запивая его водой. – Можно мне уже получить свою долю?
Тут Элтон почувствовал, что в любовнице как-то неожиданно много наблюдалось радости. Присмотрелся внимательнее к ней, к стоящей скрюченной за ее креслом фигурке рыженькой служанки, и понял, в чем было дело. Однако губы его при этом изобразили странную улыбку. А потом он сел, раздал женщинам паек, а как только Мира взяла у него свое печенье, так ухватил быстро за руку и рывком усадил к себе на колени.
– Удобно? – голос его говорил о заботе, ни о чем более. Но Мира покраснела и засмущалась настолько, что глаза начала прятать, и от этого.
– Марк! – взвилась тут госпожа Томсон. – Ты что делаешь?! А ты?!! – она готова была испепелить взглядом служанку. – Распутная девчонка!
– Зачем ты так, Беки? – спокойствие и строгость голоса Элтона укротили вспышку гнева певицы, но она не собиралась оставлять девушку на коленях у своего любовника, а принялась дергать ее за руку, чтобы согнать. – Ей же долго так было не выстоять.
– Я сама могу сесть к тебе. Не находишь? – и тут они поменялись с Мирой местами. – Так оно лучше, любимый.
Мирослава тоже осталась довольна таким перемещением. В результате него ей досталось целое кресло. И теперь девушка сидела в нем, положив руку на подлокотник, грызла печенье и задумчиво смотрела в какую-то точку, похоже, что в том направлении, где недавно наблюдали дым от горящей машины.
– А как вы думаете, лорд Элтон, что из себя представляет эта планета? Мне раньше не приходилось про нее ничего слышать. А вам?
– Тебя интересует, населена она или нет? Скорее нет, чем да. В прошлом столетии здесь высадились переселенцы. Вернее, с обратной стороны планеты. Но дело с освоением не продвинулось дальше строительства нескольких шахт. Потом производство свернули из-за начавшейся эпидемии. Оказалось, что здешний воздух хоть и пригоден для дыхания, в теории, на самом деле содержит вредоносные бактерии.
– О, боже! – вскрикнула Ребекка и закрыла рот и нос ладонью.
– Да, да! Здесь повышена влажность, как и сами уже ощутили. А около ста лет назад служащие корпорации, что затеяла освоение этих земель, чуть ни полным составом полегли от болезни, напоминающей тропическую лихорадку. Что-то вроде этого.
– И все? Больше попыток не было, обжить эти болота? – с интересом смотрела на него Мира.
– Почему болота? Это мы угодили в такое вот место. А вообще, есть здесь и полноводные реки, и бескрайние озера. Прежние дельцы, что планировали строить шахты и добывать полезные ископаемые, просчитали расходы на возведение купола, на очистные сооружения и прочее, пришли к выводу, что предприятие будет нерентабельно. Поэтому по крупному освоением земель не занялись. А вот по мелочи… Нашлись предприниматели, которые затеяли небольшие предприятия на этой планете. Знаю точно, что кто-то из дельцов с Сохарты организовал забор пресной воды где-то в северной ее части.
– Сохарта? Знаю, знаю. Это планета, где большую часть суши занимают пустыни. Так? А у населения внушительная площадь кожного покрова занята чешуйками, как у рептилий. Моря и океаны составляют лишь седьмую часть площади поверхности планеты. А находится она в галактике…
– Для служанки и девушки, в первый раз оказавшейся в космосе, у тебя выдающиеся познания, Микки, – прервал ее Элтон, и не было понятно, серьезно похвалил или насмехался, поэтому Мирослава прикусила губу, дав себе слово, впредь быть сдержаннее и не лезть со своими высказываниями.
– Что ты от нее хочешь?! – скривила губы Ребекка. – Она на Земле учила девочек разным премудростям. А училка, она и в другой галактике училка!
– Вот как? Отчего же тогда тебе не сиделось на месте, Микки? Зачем тебя потянуло в космос?
– Она замуж вышла, – и снова за нее отвечала госпожа Томсон. – За кладовщика со «Стремительного». Пф! Как его, говоришь, зовут, Микки?
