Его смех никто не поддержал, но хозяина поселка это нисколько не огорчило. Он довел их до барака, продемонстрировал то, о чем только что рассказал и ушел, сославшись на дела.
– Чур, я первая отправляюсь в душ, – завопила тут же Ребекка. – Микки! Приготовь мне какую-нибудь простыню, а потом немедленно простирни мой наряд.
– И это розовое безобразие вы называете одеждой? – хмыкнула та в ответ. – Я бы на вашем месте остереглась показываться в таком прозрачном виде перед толпой оголодавших мужчин.
– У меня защитник есть, это ты берегись, если они давно здесь уже живут и обходятся без женщин, то им всякая барышня сойдет, кости твои тебя не спасут. А вообще, ты стала слишком дерзкая, девочка. Уйми гонор – мы снова возвращаемся на прежние роли.
– Хотите сказать, что снова берете меня в горничные? Я помню, что получила у вас расчет.
– Беру, беру, не сомневайся. Жалование прежнее.
– Ничего подобного. Условия проживания много хуже, поэтому требую набавки. Хочу вдвое больше!
– Грабеж! Ты что о себе возомнила? А ты что хохочешь, Марк?
– Или мои условия удовлетворяются, или стирайте все сами, – не сдавалась Мирослава, и ей не было дела до веселья лорда Элтона. – И это еще я добрая. Гарантий-то, что смогу получить с вас фунты, пока равны нулю!
– Несносная! – бросила ей госпожа Томсон и скрылась за дверью душа.
– Ты, правда, не веришь, что выберемся с Картруза? – посерьезнел вдруг Марк Элтон. – Я успел объяснить управляющему наше положение, и он обещал помощь. Не безвозмездно, конечно, но…
– И даете ему такие же гарантии, как Ребекка мне, что получу в будущем свое жалование сполна? Выходит, он душа-человек, в смысле, совсем не печется о материальном.
– Я дал ему честное слово лорда Нектопола, что рассчитаюсь в ближайшее же время, – чуть нахмурился мужчина. – Мое имя известно многим и за пределами нашей галактики.
– Знаю, знаю! Командующий, флагманский корабль, богатый и влиятельный папа!
– Это тоже «девочки» все про меня рассказали? – прищурился Элтон. – Вот видишь! Если простым служащим об этом известно, то человеку положения Картлайта и подавно ясно, с кем имеет дело.
– А какое у него положение? – заинтересовано скосила на него глаза Мира. – Неужели, господин тоже из высшего общества? Надо же! Он меня и внешним видом своим впечатлил, а тут еще и знатное происхождение, оказывается, имеется.
– Это что же тебя в нем так расположило? – надвинулся Марк на девушку.
– Как что? Его стать, к примеру. Люблю крупных мужчин. Он же, кажется, на полголовы выше вас, да и в плечах так замечательно широк, что невольно залюбуешься. Что хмыкаете, господин лорд? А еще у него такая красивая чешуя! Вы заметили? Она у него переливается всеми цветами радуги…
Именно в этот момент дверь в гостиную, где они стояли и вели эту беседу, раскрылась, явив им того, кого так тщательно и громко обсуждали. Засмущалась этой ситуации только Мирослава. Сам Брифф Картлайт выглядел довольным услышанным, а лорд Элтон все продолжал хмуриться.
– Э, э!.. Я тут некоторые вещи для вас принес, господа. – прервал установившуюся паузу управляющий. – Правда, они все мужские. Извините, других у нас нет. Но все чистое и старались угадать с размерами.
– Благодарю вас, все очень кстати. – Взял у него стопку брюк и рубашек Элтон, а самого Бриффа как-то не слишком тактично отодвинул закрывающейся перед его носом дверью.
– Милая Микки! Предупреждаю! Больше никогда. Нисколько. Не высказывай подобные вещи громко и в глаза сохартцу. Усвоила? Или повторить? – сказал он грозно, и Мире от его тона даже стало обидно.
– Я и не в глаза… и негромко… Кто знал, что он там стоял? А что это значит?
– Что значит, я тебе потом как-нибудь расскажу. При случае! Вот ведь, горе рыжее! Ничего про инопланетные расы не знает, а пожалуйста… И марш в душ! Ребекка уже надумала выходить! Пошла! Учительница, называется! Неуч – ты, а не учительница!
На обед они явились в центральный барак. Все из себя чисто отмытые, но ряжены были самым немыслимым образом. Но что было делать, другого выхода все равно не получилось найти, как только воспользоваться одеждой добрых сохартцев. Но о висящих на плечах безразмерных рубахах и штанах-пузырях забылось сразу же, как только на стол подали угощения. Боже! Им предложили горячую пищу! И приготовлено все было местным поваром из того, что сами вырастили в лагере. Как выяснили потом из разговоров, поселенцы вовсю вели натуральное хозяйство. У них был и огород, и сад, и загоны с живностью, а в озере водилась рыба.
– Правда, не весь улов можно употреблять в пищу, – поморщился помощник управляющего, что тоже присутствовал за столом. – Это же Картруз! Тут полно ядовитой нечисти!
– А кстати! – оживился Элтон. – Как вы решаете проблему безопасности?
– На земле, по периметру лагеря, примерно в пятистах метрах далее крайних бараков, проходит силовой защитный контур. Он действует круглосуточно. На ночь включаем защиту и сверху. Может, знаете, что здесь много ночных… Знаете? Да, такие большие птицы. И это хорошо, что вы прилетели к нам днем, иначе…
– А что с озером? Ведь, закачка воды, так понимаю, ведется круглые сутки? – не терпелось все выяснить Марку.
– Верно. Это наша большая проблема. В озере только сети натянуты. Поэтому в воде надо быть начеку. Всякая дрянь иногда случается. И плавучая и летучая.
– Тоже птицы со стороны озера залетают? – насторожилась Мирослава.
– Нет. Имел в виду болезни, микробы, бактерии, одним словом, эпидемии. Но вы не беспокойтесь, сейчас не сезон. Лихорадка начинается со второй половины осени.
– Уф! Отлегло! – выдохнула Ребекка, внимательно прислушивающаяся к разговору.
– Но как вы с ними боретесь? – не унималась Мира. – С болезнями?
– Прививки делаем. Лекарств полный запас имеем. Рабочий график строим на сменных вахтах. Осенью заступают те, кто желает рискнуть, или те, кто уже переболел и выжил. За их работу плата, естественно, выше, хоть труд абсолютно одинаков.
– Все понятно, – поставил точку на отвлеченных темах бесед Элтон. – Когда сможем мы зарядить свой кристалл и улететь?
– Завтра, пожалуй, сможем начать процесс, а там видно будет, как дело пойдет. Посмотрим!
По реакции лорда Элтона Мирослава догадалась, что ответ его не совсем порадовал, хоть звучало все оптимистично. Только она научилась уже немного читать его настроение, вот и насторожилась. И ей очень хотелось расспросить, почему у него пролегла едва заметная складка между бровей, но никак не предоставлялась такая возможность.
– Милый! Ты какую спальню себе выбрал? – сразу же по окончании небольшой прогулки после обеда на нем повисла Ребекка и шагу ему не давала сделать в сторону.
В итоге так и увела в одну из комнат барака, велев Мирославе идти спать в любую другую спальню, а их не беспокоить. Вот так закончился этот день. Не самый худший, однако, в ее жизни. В течение него никто не напал ни с воздуха, ни с суши. А сейчас она была умыта, одета в чистое белье, накормлена, как никогда, и ее ждала настоящая человеческая постель. И можно было не волноваться за завтрашний день, наверное. Тогда, отчего такая тяжесть ощущалась на сердце? Конечно, уже начала догадываться, только упорно гнала те мысли. А все потому, что считала себя не в праве даже чуточку коситься в сторону той парочки, что уединилась в соседней спальне. Была уверена в этом, а так и возвращалась к ним мысленно. Странно это было. Больно. И непонятно.
