Она вошла в свою спальню, обошла ее по кругу. Потрогала резное деревянное изголовье кровати. Красиво! Разобрала постель, отдельно взбила подушку и не удержалась, чтобы не поднести ее к носу, понюхать свежесть наволочки. Приятно. Посмотрела в окошко, а там уже стемнело. Немного поежилась. Чтобы прогнать дурные воспоминания, наклонилась и задернула занавеску из тонкой материи. Так в комнате сделалось уютнее. И что же? Надо было ложиться спать. Скинула мешковатые брюки, стащила через голову свободную рубаху и, как была, в чем мать родила, юркнула под одеяло. Но только накрылась до подбородка, так вспомнила, что находится не дома, а в поселке на Картрузе, где проживают сплошь мужчины. Тогда она быстренько метнулась к двери, накинула висячую петлю на ручку и снова помчалась в постель. Вот теперь все было нормально. Мирослава закрыла глаза и заснула в ту же минуту.
Утро началось с довольной физиономии госпожи Томсон, что барабанила в дверь, пока ей не открыли. Ребекка окинула взглядом, как мазанула, голую фигурку Миры, которая снова поспешила спрятаться под одеялом, и фыркнула. Дальше она начала возмущаться, но беззлобно, видно настроение у нее было все же отличное, что где это видано, что служанка спит дольше госпожи. Но вскоре выяснилось, что пришла она к ней в такую рань не просто так, была причина. Но говорить о ней не спешила, а Мирослава этим и воспользовалась: еще несколько минут понежилась на перине.
– Я сейчас рассмотрела твои косточки, Микки. А ты, в общем-то, ничего, стройная. Ножки, ручки, грудка, талия, щиколотки. Все выглядит неплохо. Задницы, правда, нет. Тут уж ничего не поделать. Но есть такие мужики, которым и такие женщины вполне пригожими кажутся. А еще в тебе есть что-то необъяснимое, что чужое внимание притягивает. Искра, что ли? И ты смелая. Этого у тебя не отнять. Это твое качество я недавно сама оценить успела. И соображаешь быстро. В общем, ты молодец.
– Что это с вами сегодня, госпожа Ребекка? – потянулась девушка, еще не почувствовав куда та клонила, оттого и была так расслаблена и даже улыбчива.
– Ну, как же! Дивлюсь я на тебя. Всего несколько часов провела в этом поселке, а уже такое выгодное предложение получила. Что так смотришь? Не понимаешь, о чем речь? Конечно, это тебе не высшее общество… и не весть, какая планета… но все выше положение будет, чем сейчас имеешь.
– Что, что? – начала приподниматься на локтях в постели. – Что за…
– А главное, какой мужчина! – сверкнула Беки хитрющими глазами. – Это же надо, какой отчаянный и горячий! Пришел сегодня к Марку, ни свет, ни заря. У тебя, говорит, есть одна женщина, а по вашим законам только одну иметь и можете, так отдай мне вторую! Как тебе? Я, говорит, ее хочу и ей нравлюсь, второй женой ее за себя возьму. За женщину, сказал, готов бесплатно зарядить кристалл звездолета, а если мало, то еще приплатит. Однако хорошо платят тут управляющему, выходит! И у меня вопрос, когда это ты, милочка, успела сказать Бриффу Картлайту, что тебе симпатична его чешуя?
Тут Ребекка начала хохотать, как сумасшедшая, а Мирослава почувствовала, как по ее телу моментально прошел озноб. И не успела она прийти в себя, как дверь в ее комнату без стука отворилась, и на пороге возник злющий Марк Элтон.
– Ребекка! Так понимаю, ты успела сообщить своей служанке о предложении господина Картлайна? И почему она тогда еще в постели? Вставай немедленно, Микки. И выходи в гостиную на разговор.
После того, как за ним с треском захлопнулась дверь, Мира вся ослабевшая как стекла с кровати и принялась одеваться.
– Эй! – все еще стояла над ней Ребекка. – Куда в эти тряпки рядишься? Вот твое платье. Держи. Оно полностью высохло. Мои вещи тоже, но я усвоила твой совет, и пока останусь в этих ужасных тряпках. Так понимаю, новоиспеченный жених их мне презентует.
Выходила из комнаты Мирослава под все тот же смех. Как дошла до гостиной, не помнила. А там ее ухватил за руку Элтон и пытался, что-то сказать. Но за ней туда притащилась и госпожа Томсон со своим истеричным смехом. Чтобы можно было, все же, говорить без свидетелей и шума, Марк Элтон вывел растерявшуюся девушку из барака и потащил в сторону озера. Там, на его берегу, он и обрушил на нее свой гнев, за вчерашнее неосторожное высказывание.
– Доигралась! Думала, что угодно говорить можешь?! Как угодно, вести себя тебе дозволено?! Забыла свое место в этой жизни?! Ветреница! А мне за тебя расхлебывать?!!
– Скажете, невыгодное предложение за меня получили?! – вдруг и у нее голос прорезался. – Как все складно-то у вас вышло! А мне тут рассказываете, что я такая и сякая! А сам!.. Сами… Вот и слово-то держать, свое благородное не придется! А если еще и поторгуетесь!..
– Что?!! Да я! – и Элтон сделал угрожающий замах рукой.
Вряд ли он собирался ее ударить, но это Мира уже потом поняла. А в тот момент она очень испугалась и оттолкнула его от себя. Да, вложила в это действие всю свою силу, отчаяние, страх и обиду. И у нее получилось сделать так, что мужчина отступил от нее на несколько шагов. На их беду, он оступился в воду озера. А дальше, как в немой и замедленной сцене, Марк Элтон вздрогнул, покачнулся и не верящим взглядом посмотрел себе под ноги. Мирослава тоже обратила внимание, что вода около него подозрительно бурлит.
– Черт! – выругался Элтон, приходя в себя. – Меня кто-то здорово цапнул за ногу.
Дальше он и сам начал выбираться на сушу, и Мира принялась тянуть его за руку. Мужчина вышел на берег, а какая-то длинная плоская рыбина изогнулась на мелководье петлей, кувыркнулась и, шлепнув по поверхности озера широким хвостом на прощание, ушла на глубину.
– Что это было? – удивленно начал осматривать свою раненую ногу Марк и обнаружил всего лишь несколько кровоточащих точек от укуса на голени. – Вроде ерунда. Но почему я тогда ногу перестаю чувствовать?
– Это яд! – серьезность положения осознала первой Мирослава. – Рыбина оказалась ядовита. Надо что-то делать. И быстро.
А Марк почувствовал, что держаться на ногах ему становится трудно, поэтому сел прямо на прибрежный песок.
– Боже! Это все из-за меня! Я виновата! Что же делать?! – в панике смотрела ему в глаза девушка. – Я кое-что знаю про укусы ядовитых змей. В книгах читала. Но это только теория. А на практике…что же, рискнем…
И она сорвала с себя поясок, чтобы перевязать туго раненую ногу выше раны. А потом, собравшись с духом, припала губами, чтобы отсосать яд.
– Ты что делаешь?! – дернулся Элтон и попытался оттолкнуть ее от себя. – С ума сошла?
– Так в книгах было написано. Не бойтесь. Надо постараться отсосать яд и его сплюнуть. Многим это помогало, спасало жизнь.
– Не смей. И так все пройдет. Лучше, позови кого-нибудь на помощь. Похоже, что сам я идти не смогу. Эй! Не смей, я тебе сказал. Вот, глупая девчонка!
И помощь пришла. Двое рабочих, что были недалеко от того места, заподозрили неладное и, бросив дела, прибежали на берег. Дальше подключились и другие. Пострадавшего от укуса и впавшего в состояние забытья, отнесли в дом и уложили в постель. К нему явился местный врач со своим чемоданчиком, сделал укол с противоядием, дал питье и еще какую-то микстуру, после чего пообещал, что все обойдется, и пострадавший дня через два-три встанет на ноги. И никто не заметил, что рыжая девушка как-то уж очень тихо присела в углу комнаты, обмякла там вся и вроде бы о чем-то глубоко задумалась, положив голову на согнутые колени, или даже заснула.
