– Космические войска Нектопола вступили в войну, лорд. Против Межгалактического Союза.
– Вот, – закачал Марк в ответ головой и с раздражением, даже с ненавистью, взглянул на свои сцепленные в замок кисти рук. – А ты говоришь, что через месяц… Или знаешь что? А жди-ка ты меня полгода. Да. Этого срока мне хватит. Я не я буду, если не прилечу сюда до окончания этого срока.
– Понял вас. Договорились.
– И вот еще что, – Марк встал из кресла, на котором сидел до этого, снял со своего пальца перстень и повертел его в свете лучей, проникающих ярким пучком в помещение через окно. – Ты знаешь, что означают эти символы на печатке?
– Догадываюсь. Скорее всего, это родовой перстень.
– Точно. А теперь смотри сюда, – и он наклонился над Микки, чтобы надеть кольцо на ее руку. Только, вот незадача, оно было велико девушке, на какой палец ни примерять. Так и нанизал на средний. – Она моя, Брифф. Никому ее не отдам. Вернусь, чего бы мне это ни стоило, заберу к себе на флагман, а там уже проведу обряд. И давай-ка, друг, отметим, что ли, мою помолвку? Есть у вас еще спиртное?
– Оно у нас не переводится. Но вы, вроде бы, собирались сегодня стартовать?
– И что?! Если хочешь знать, я в космосе родился. Да, да! И кораблем управлять, это для меня что-то само собой разумеющееся.
– Тогда хорошо. Пойдемте уже? И о невесте не беспокойтесь, мы за ней присмотрим.
В бараке управляющего Элтон сначала осмотрел ту комнату, что Брифф собирался обустроить под новую спальню Микки. Только потом они вдвоем уселись за стол, чтобы отведать рома. Выпили всего ничего, а спиртное их расслабило и развязало языки.
– А я ведь думал, что ваша та, другая, женщина. С пышным бюстом и… в общем, ошибся, на свою беду. Если бы знал, то прогнал бы мысли об этой кроткой малышке сразу же. Теперь вот она мне в душу запала, и мучаюсь. Все умом понимаю, а все равно внутри больно.
– О, у нее знаете какой характер?! Кроткая, говорите? – грустно улыбнулся Марк. – У нее решимости и смелости на двух женщин хватит. И я ведь тоже сначала думал, что она совсем не в моем вкусе. Отметал подобные мысли и даже…а, что там говорить… расслабился, подпустил к себе близко, а теперь вот улететь от нее не могу. И как только вы мне открылись, что имеете на нее виды…вот тут до меня и дошло, что со мной случилось.
– А как же вы собираетесь все уладить? Если и поженитесь, то семья ваша, скорее всего, землянку не примет. Насколько знаю, у вас с этим строго. Гуляй, веселись, а жениться должен на той, что отец за руку подведет. Или все не так?
– Так. Но мне, представьте, сейчас все равно, примут мою избранницу, или нет.
– Предвижу, все же, сложности.
– А где их нет?! – хмыкнул Марк, но в следующую минуту посерьезнел. – Я для себя уже все решил. И да. Мне пора улетать. Прощайте, господин Картлайт.
А через три дня после того, как звездолет унес с планеты Марка Элтона и Ребекку Томсон, случилось то, чего так ждали: рыжая девушка пришла в себя. Сначала у нее жили только глаза, потом появилась кое-какая мимика, спустя два дня стала пытаться говорить и шевелить пальцами. Полное же ее выздоровление произошло только через полтора месяца. Вот тогда она уже начала все делать самостоятельно, а до того за ней, словно нянька за малым дитем, ухаживал сам управляющий. Никто из работников не знал, что происходило за закрытыми дверями его жилища, один только доктор был в курсе, но он потом был отозван на Сохарту, по каким-то там причинам. А так, покажется утром на объекте Брифф Картлайт, сделает нужные распоряжения, решит, если они были, возникшие проблемы и сразу же спешил к себе в барак. Дальше его могли увидеть уже за обедом, но всего на пару минут. Потому что он с некоторых пор перестал есть за общим столом. Теперь он брал свою порцию и порцию девушки, за которой сам вызвался ухаживать, отказавшись от услуг сиделки, что изначально планировал вызвать с Сохарты, и спешил к ней.
Когда Мирослава первый раз вышла на воздух, ее шатало от слабости, а Брифф заботливо поддерживал под локоть. Девушка осмотрелась и заметила, что вокруг было много изменений. В первую очередь различила разницу в цвете травы и листвы. Поинтересовалась, отчего это так, а Брифф объяснил, что близится осень. Гуляя по лагерю, она полюбила доходить до западной окраины, это то место, где недалеко располагалось взлетно-посадочное поле для малых и средних звездолетов. Облюбовала там скамейку и подолгу просиживала, наблюдая за колыханием полотнищ сигнальных флагов на ветру, а Брифф приносил потом плед и заботливо укутывал ей плечи, чтобы не простыла. И еще он был хорошим собеседником и рассказчиком тоже. Так успел раз двадцать поведать историю, как звездолет лорда Элтона оторвался от поверхности планеты, сделал небольшой круг над лагерем и унес его самого и его обворожительную подругу Ребекку Томсон в космические дали.
– Брифф! А как ты думаешь, им удалось совершить тот сложный межгалактический переход? Ведь звездолет был таким маленьким!
– Я имел накануне беседу с лордом Элтоном. Он пожелал отметить их отбытие с планеты. И тогда спросил у него, не повредит ли старту выпитый за отлет ром? А он рассмеялся и ответил, что был рожден в космосе, вырос, кочуя из галактики в галактику, что в космосе у него и дом, и он же заменяет ему все на свете. Так разве может он чувствовать себя там неуверенным или слабым? Нет. Космос для этого человека, что вода для рыбы, что воздух для птицы.
– Так значит, он улетал в отличном настроении и полностью здоровый?
– Именно так, моя маленькая девочка. Он был счастлив снова оказаться в своей стихии.
– А Ребекка? Как выглядела она?
– Не так блистательно, как, предполагаю, выглядит обычно. Потому что покидала планету в штанах и рубашке нашего механика, – усмехнулся Брифф и погладил узкую ладошку, комкающую кромку пледа. – А, в общем, была вполне довольна устроенными проводами. В звездолет садилась с улыбкой от уха до уха. И это, наверное, от привычки позировать перед камерами репортеров. Она же знаменитость, как-никак. Но еще было заметно, все же, что ей не терпелось расстаться с этой неласковой бордовой планетой. По ним обоим… Они радовались, что, наконец, покидали ее. Оно и понятно, вам всем пришлось здесь немало пережить. Это же надо было угодить именно в зону болот!
– Да, пережили…
А еще через две недели этот заботливый и такой внимательный, да что там, ставший единственным другом, мужчина сделал ей предложение выйти за него замуж. По нему было заметно, что очень волновался: и руки не знал, куда деть, и голос его пару раз подводил. И он честно признался, что одна жена у него уже есть. Милая женщина тридцати пяти лет. Брифф высказал предположение, что они легко могли бы стать потом подругами. Ведь у них на Сохарте вполне было принято мужчине иметь двух жен, и его супруга воспитана в подобной же семье. А детей у них не было, не заладилось что-то. Вот если бы новая жена родила, то в его полном достатка доме начались бы самые счастливые дни.
– Я удивлена, Брифф, – начала подбирать слова ответа Мирослава. – Не скрою, ждала подобного разговора, и все же… Некоторым образом, госпожа Томсон просветила меня насчет твоих планов в отношении меня. И разве, не оставили меня здесь в уплату некоего долга? Извини, но мне известно, о вашем разговоре с лордом Элтоном.
