Элиашу, похоже, было не до душевных терзаний дриады. Он провел пальцем по лезвию мачете, проверяя, насколько он острый, недовольно скривился, и тяжелый нож полетел обратно на землю.
Следующий труп. Осторожное прикосновение к телу и резкий выкрик:
— Летти, иди сюда, живо!
Дриада, как раз гладившая нервно прыгающего на ее плече заглота, тут же рванулась к спутнику:
— Что случилось?
Эльф вскинул на нее потрясенный взгляд:
— Он еще жив…
Недоубитый оказался хлипким парнишкой лет восемнадцати на вид, с узким лошадиным лицом и длинными белесыми волосами, больше напоминавшими гриву. Неизвестно, сколько времени прошло с тех пор, как его ранили, и долго ли он пролежал здесь, но факт оставался фактом: парень был еще жив и за жизнь цеплялся очень отчаянно.
Дриада панически огляделась по сторонам — эльф так и не понял, что же она искала, — и рванула к ближайшему дереву, бросив на ходу:
— Я сейчас.
Элиашу не оставалось ничего другого, кроме как, тихо ругаясь сквозь зубы (хотелось ругаться громко, но рядом была дриада), расчищать полянку, где лежал раненый. Земля для него в любом случае безопаснее, чем трава и листва, пусть даже порыжевшая.
Через пару минут вернулась Летисия, держа в руках целую охапку листьев. Зеленых. Эльфа передернуло:
— Ты с ума сошла?!
— Не мешай! — отрубила девушка, высыпая собранный урожай рядом с лежащим парнишкой.
Присев на корточки неподалеку, дриада принялась собирать из листвы букет, мурлыча под нос какую-то песенку. Эльф несколько мгновений пораженно смотрел на нее: он-то надеялся, что девчонка займется делом! Как можно отвлекаться на какие-то пустяки, когда буквально у тебя на руках умирает живое существо — кем бы ни был этот парень!
Раненый был заляпан кровью и грязью, как, впрочем, и всё вокруг. На лоб найденыша прилип крошечный лист, и эльф поспешно снял его, но ожог все равно остался.
Элиаш только собрался заявить в полный голос о том, что пора наконец помочь неизвестному, как Летисия, сообразив, похоже, что хорошенького понемножку, сама приблизилась к лежащему без сознания парню и осторожно вложила букет ему в руку. Прежде чем эльф успел хоть слово сказать, девушка торопливо обронила:
— Главное, не мешай. Я знаю, что делаю.
Эльфу ничего не оставалось, кроме как ждать, надеясь, что Летти не ошибается.
Раз знает, значит, знает… Однако сидеть на месте Элиаш не собирался.
Буквально пару минут спустя листочки, вложенные в ладонь раненому, зашевелились. Дернулись раз, другой и, заметно удлиняясь в размерах, потянулись куда-то вперед. Узкие зеленые пластинки переплелись замысловатой косой, обвивая руку недоубитого, поднялись до самого локтя, замерли на мгновение… и растаяли в воздухе. Так, по крайней мере, показалось Элиашу. А может, они впитались в кожу?
Летисия, до этого момента сидевшая рядом с найденышем, пошатнулась и тяжело оперлась о землю, зажав в кулаке горсть порыжелой листвы. На встревоженный взгляд эльфа девушка лишь головой мотнула:
— Н-ничего. Сейчас пройдет.
Заглот кубарем скатился на землю и встревожено запрыгал вокруг замершей Летти. Та медленно провела пальцами по пушистой шерсти и, подцепив ладонью остатки зеленой листвы, принесенной для раненого, криво улыбнулась, тихо повторив:
— Сейчас пройдет.
Некоторое время она сидела молча, осторожно перебирая руками листья, которые мгновенно рыжели и осыпались сухим крошевом. Вздохнув, повернулась к Элиашу:
— Пни этого лежащего в бок, что ли? Давно в себя пришел, а все лежит, прикидывается.
С точки зрения Элиаша, внешний вид раненого ничуть не изменился, так что эльф не мог понять, с чего дриада решила, будто парню полегчало.
— Ты… уверена, что он нас слышит?
Летти как-то резко утратила пиетет к болезному, смахнула с ладони остатки листьев и скривилась:
— Вылечить я его, конечно, не смогла — это надо еще учиться и учиться, но, думаю… Он же откуда-то взялся, значит, недалеко его дом, дотуда дотянет.
То есть на вопрос Элиаша она так и не ответила.
— Дом в семи днях пути, — мрачно прогнусавил, не открывая глаз, недоубитый.
Эльф, успевший за то время, пока Летисия лечила раненого, обойти поляну по кругу и проверить еще парочку трупов, замер возле найденыша. Присел на корточки рядом с дриадой и сообщил:
— Врешь ты все, селение намного ближе. — Интуитивная нить направления дергалась и пульсировала, подсказывая, что пройти осталось совсем немного, до ближайшего жилища — меньше часа ходьбы.
— Мой дом в семи днях пути, — не успокаивался раненый.
Летти не выдержала:
— Ты до него не доберешься! Показывай, как в ближайшее село пройти.
— Да не пустят вас туда! — взвизгнул недобиток и от избытка чувств даже глаза открыл и сел. — Слышите? Не пустят!
Путешественники переглянулись и промолчали: после того как они побывали в гостях у трау, фраза «вас не пустят» звучала по крайней мере наивно.
Минут через пятнадцать парнишку удалось поднять на ноги и выяснить у него, в какую сторону идти. Элиаш в очередной раз убедился, что его чувство направления не подвело.
И вот сейчас юноша, наотрез отказавшийся признаваться, как его зовут, уныло ковылял рядом с путешественниками, запинаясь обо все корни, пробуя лбом на прочность все деревья и не забывая шарахаться от мирно катящегося заглота.
Честно говоря, Летти было его жать. Она уже несколько раз пыталась помочь парнишке (в конце концов, можно же еще чуть-чуть пошептаться с деревьями), но тот упрямо мотал головой и говорил, что пока все нормально.
Элиаш, которому неожиданная находка не позволила основательно обыскать оставшиеся трупы, сердился: столько возможностей упущено! Кто знает, что еще можно было обнаружить. Может, какое-нибудь оружие, может, спички, может, еще что полезное. Но, увы, паренек пришел в себя, а при нем мародерствовать, тем более делая это впервые в жизни, было несколько неудобно.
И вот теперь приходилось медленно брести по лесу, надеясь, что обещанное недобитком селение покажется раньше, чем раненый свалится в обморок, и раньше, чем закончатся имеющиеся запасы. Вода-то ладно, дриада сможет ее почувствовать, но что делать со спичками? Разводить костер по методу трау? Элиаш не был уверен, что у него хватит терпения.
Внезапно найденыш остановился и, опустившись на корточки, принялся аккуратно раздвигать палую листву небольшим, невесть откуда взявшимся ножом.
— Дальше я не пойду, — пробормотал он.
— В смысле? — не понял эльф.
Парнишка вздохнул:
— Не пойду, и все. К городу я вас привел, до места — всего ничего. Хотите — идите, а я тут останусь. Лучше умереть здесь, чем там.
