Еще лучше.
Объяснять, что это значит, не требовалось.
Если бы еще не болела и не кружилась голова…
Прошло уже больше получаса, а Элиаш все не возвращался. Честно говоря, Летти начала нервничать. Нет, понятно, что эльф ей никто и вообще чужакам доверять нельзя — это вам скажет любой житель леса, но он столько раз помогал дриаде!
Да еще и этот… найденыш. Так и не назвавший своего имени парнишка девушке откровенно не нравился: скользкий он какой-то тип, что ни говори. На вопросы напрямую не отвечает, все больше недомолвками да намеками отделывается. К какой расе относится — не говорит. Как здесь оказался — молчит. Да что там о себе, этот парнишка ни слова не сказал даже о том, что же ждало Элиаша впереди, не объяснил, почему не следовало идти в тот город!
Наконец Летти не выдержала:
— Мяу! Мяу!
Недобиток потрясенно уставился на нее:
— Ты что мяукаешь?
Девушка отмахнулась и снова продолжила взывать:
— Мяу!
На несколько мгновений наступила тишина — похоже, новый спутник дриады не мог определиться, со здоровым ли существом свел его лес, — а вслед за этим из кустов выкатился довольно икающий заглот.
— Ч-что это?! — пораженно уставился на детеныша трау парень.
— Его зовут Мяу, не мешай, — ответила дриада и шагнула к зверьку. — Мяу, хороший мой, ты ведь все-все понимаешь, правда?
Заглот хранил гордое молчание.
— Мяу, солнышко, Элиаш пропал.
Никакой реакции.
— Мяу, ну ты ведь можешь его найти?
Заглот задумчиво фыркнул (а может, просто повторил насмешливое хмыкание недобитка?), а после этого вдруг покатился прочь от дриады. Девушка на миг замерла и, вздохнув, решительно направилась вслед за зверьком.
— Эй, ты куда?! — закричал парень. — А как же я?
— Искать Элиаша! — бросила через плечо девушка. — По крайней мере, его имя я знаю.
Через несколько минут ее нагнали:
— Я с тобой. Но если мне будет плохо… — Угрозу он так до конца и не договорил.
Впрочем, дриаду это не особенно напугало.
Уже через минуту у Летисии создалось впечатление, что заглот ее совершенно не понял. Меховой шарик катился вперед, огибая деревья, перепрыгивая через торчащие из земли корни, раскидывая в разные стороны палую листву, замирая перед кустами, хищно шевелящими ветками… И не было ему никакого дела до пропавшего эльфа.
И если бы беда была только в этом! Так нет же, существовала и еще одна проблема: за спиной дриады топала, отчаянно вздыхая и спотыкаясь на каждом шагу, спасенная личность. То, что этот диковинный паренек так и не назвал своего имени, сейчас Летти мало волновало. Гораздо больше ей не нравилось то, что вылечить юношу она толком не сумела, а раз так, то всякое может случиться в пути. Не дай Лес придется на себе тащить!
Но где же Элиаш?
Внезапно заглот рванул в сторону и скрылся в кустах. Охнув, дриада бросилась за ним.
И неизвестно, чего испугалась девушка сильнее: то ли вероятности так и не найти Элиаша, то ли того, что заглот от нее сбежал.
Веревка перетираться отказывалась наотрез. Элиаш уже все руки обжег о ствол дерева, а запястья все так же оставались связанными. Несколько раз накатывало беспамятство, картинка перед глазами двоилась… Эльф упрямо шипел сквозь зубы и, едва придя в чувство, вновь пытался освободиться.
Пушистый шарик, ткнувшийся в ногу, парень заметил не сразу. Мотнул головой, отгоняя мошек, мельтешащих возле лица, и лишь потом разглядел, что рядом с ним кружится, озабоченно разгоняя палую листву, крошечный заглот.
— Это ты?.. — начал эльф, озадаченно пытаясь вспомнить, как Летти называла карманного монстра. В голову лезла всякая чушь вроде «лапочка», «солнышко» и «просто прелесть», но почему-то казалось, что это все-таки не то.
Впрочем, долго напрягать мозги не пришлось: через несколько мгновений на поляну вывалилась уже знакомая парочка: собственно Летисия и с нею давешний безымянный парнишка, после встречи с которым и начались настоящие проблемы.
Ойкнув, дриада рванулась к Элиашу и, упав рядом с ним на колени, принялась развязывать парню руки. Измочаленная веревка поддавалась с трудом.
Наконец эльф был освобожден. Чуть слышно выдохнув: «Спасибо», он попытался встать. Безуспешно. Все, на что его хватило, это повалиться обратно на землю и снова потерять сознание.
Летисии опять пришлось собирать букет из палых листьев.
Другими словами, минут через двадцать плохо было всем троим. Безымянный спасенный до конца не пришел в себя после дриадиного лечения; сама Летти, вынужденная второй раз за день исцелять умирающих, чувствовала, что еще чуть-чуть — и лечить придется ее. Ну а Элиаш… Кстати, учитывая недавнее состояние эльфа, его дела на данный момент обстояли не так уж плохо. Неизменная фраза: «Система будет отключена в течение…» все же сменилась на благословенную: «Баланс организма — двенадцать процентов».
Теперь пора хоть что-то предпринять: найти оружие, еду — иначе ближайшую ночь не переживет никто.
А после всего этого надо бы расспросить нового спутника поподробнее. Потому как слово «вор» (впрочем, как и «урод»), прозвучавшее из уст двоих пастухов, жителей селения, наводит на определенные размышления.
Безымянного парнишку оставили под охраной заглота, клятвенно заверив, что эта мера — на случай нападения оголодавшего прыгуна или ползюка.
На этот раз процесс мародерства пошел быстрее. Полускрытые в листве тела теперь обыскивал не только Элиаш, которого качало как при сильном ветре, ему помогала Летти. Девушка ойкала, зажмуривалась, брезгливо морщила носик, но горка находок на поляне медленно росла.
В конце концов у путешественников появились: пара ножей (несколько клинков Элиаш попросту откинул в сторону, обнаружив, что лес уже попробовал металл на зуб и на лезвиях появились пятна ржавчины), огниво без трута (впрочем, его в лесу найти можно), полупустая коробка спичек, початая фляжка с чем-то остро и противно пахнущим, пара свернутых тугим жгутом пледов (спутники их нового знакомца явно готовились к долгому пути) и три банки консервов без опознавательных знаков. Тут Элиаш только присвистнул — в его родных краях техника изготовления подобных предметов, впрочем, как и пороха с пистолетами, считалась утраченной уже Тьма знает сколько лет назад.
Ну что ж, оружие есть, от голода тоже никто не умрет… Осталось найти место, где можно будет переночевать. Лес, даже напутанный, слишком опасен, а попросить дриаду превратить дерево в дом Элиаш постеснялся, девчонке и так плохо.
Когда парочка вернулась к найденышу, охраняемому заглотом, стало ясно, что спасенный без дела тоже не сидел. За то время, пока путешественники мародерствовали, парнишка, повсюду сопровождаемый бдительным заглотом, успел расчистить небольшую площадку от листвы и сейчас, хватая ртом воздух, с трудом проковыривал в земле границу невесть откуда взявшимся ножом. Линия получалась кривая, обрывистая, но это труженика совсем не останавливало.
