Последний рывок… И можно остановиться, провести ладонью по мокрому от пота лицу и наконец увидеть, что на поляне появились зрители.
— Что ты делаешь? — удивленно поинтересовалась Летисия.
Логичного объяснения действиям парня она найти не могла. Ну ладно, расчистил землю, но ножом-то зачем ковырять? Все равно спать тут нельзя: за ночь корни доползут до лежащих на земле и тогда им придется плохо. Не надеется же он, что это крохотное подобие траншеи остановит деревья? К тому же после заката на охоту выходят другие звери.
Парнишка окинул пришедших долгим взором и, заметив на поясе у Элиаша позаимствованную на поляне с трупами баклажку, требовательно протянул руку:
— Давай флягу.
Эльф удивленно глянул на него, но все-таки выполнил странную просьбу.
Новый знакомый решительно открутил крышку, принюхался к содержимому, скривился и, мрачно пробурчал:
— Пойдет. — После чего выплеснул половину жидкости из фляжки на процарапанную дорожку.
— Ты что делаешь?! — вцепилась ему в руку Летисия, не ожидавшая такого кощунства. Да, из баклажки пахнет неизвестно чем, но вряд ли неизвестные путники тащили с собой что-то уж совсем бесполезное.
Найденыш только отмахнулся:
— Не мешай! Спирт, конечно, не вода, но, надеюсь, сойдет.
— Сойдет для чего? — осторожно поинтересовался эльф.
А дриада еще и уточнила:
— И что такое «спирт»?
Парнишка только плечом дернул, отчего его попросту повело в сторону:
— Подождать можете? Минут через пять все объясню.
Элиаш вздохнул и принялся ждать. Если действия нового знакомого хоть чем-то помогут пережить ночь, это только плюс. Если же нет, то хуже все равно не будет.
Недобиток между тем смочил пальцы спиртом, вернул баклажку эльфу и медленно опустился на колени. Провел ладонью по земле, не обращая внимания на липнущую грязь.
На миг у всех присутствующих закружилась голова, а в следующую секунду Летти охнула, увидев, что теперь они стоят на крохотном островке диаметром пять — семь шагов. Рядом с ногой дриады прыгал возмущенный заглот, которому дико не понравилось странное изменение пейзажа: невесть откуда появившееся озерко затопило практически всю поляну, скрыв порыжевшую листву и спрятав пробивавшиеся корни.
Всю картину портил жуткий сивушный запах, разливавшийся над поляной.
Дриада ойкнула и зажала нос:
— А убрать это никак нельзя?
— Что именно? — осторожно поинтересовался найденыш.
— Этот… этот… — Летти запнулась, не в силах подобрать подходящего определения. — Этот… аромат! Тут же воняет неизвестно чем!
— Принесли бы воду, была бы вода, — огрызнулся недобиток. — А так радуйтесь, что вообще получилось создать пруд. По крайней мере, есть где переночевать, не боясь, что лес нас уничтожит.
Эльф недовольно помахал ладонью перед лицом, отгоняя назойливый запах:
— И что? Нам так и придется нюхать эту вонь?
Найденыш тоже принюхался, почесал макушку и пожал плечами:
— Думаю, часов через пятнадцать рассеется.
Летти, представив на миг, что ей в течение пятнадцати часов придется вдыхать это непередаваемое амбре, сдавленно застонала.
Парнишка хихикнул и улыбнулся:
— Да ладно, я пошутил. Через пару минут все пройдет.
Эта «пара минут» показалась дриаде самой длинной в жизни. Ей уже казалось, что от жуткого запаха у нее кружится голова и все плывет перед глазами. В тот миг, когда она почувствовала, что сейчас упадет в обморок, запах внезапно исчез.
Девушка вздрогнула, мотнула головой:
— Всё?
— Всё, всё, — мрачно пробурчал найденыш. — Спиртовая часть в землю ушла, одна вода осталась. И хоть бы кто спасибо сказал — мне столько работать пришлось… Вот сейчас как рухну в обморок, будете знать, а то меня даже никто не покормил!
То ли обедать, то ли ужинать пришлось принесенными консервами. Элиаш открывал их с некоторой опаской, но найденыш уверенно подхватил откупоренную банку и принялся перемешивать ее содержимое тем самым ножом, которым до этого проковыривал траншею. В итоге эльф решил, что ядов, опасных для одних разумных двуногих жителей леса и неопасных для других, пока не придумали, а раз так…
Дожевав свою порцию консервов, найденыш сладко потянулся:
— У Тима забрали? Ну да, больше не у кого было, Макс свою порцию еще на Мглистой топи потерял, а остальные половину продуктов при переходе уничтожили… Два пледа позаимствовали? Ладно, так и быть, один уступим даме… Спокойной но…
— Ну уж нет, — перебил его Элиаш. — Сперва ты ответишь на несколько вопросов!
— А если не хочу?
— А идти с нами ты хочешь? Или собираешься дальше ковылять домой сам? — Честно говоря, эльф и сам не до конца определился, хочется ли ему, чтобы это странное недобитое создание шло с ними, однако чем Тьма не шутит, вдруг удастся его разговорить.
Недобиток хлюпнул носом и обиженно пробормотал:
— Это шантаж.
О том, что некоторое время назад он заявлял, что вообще никуда не пойдет и до дома далеко, парень даже не вспомнил.
На этот раз, как ни удивительно, найденыш начал рассказывать о себе сам. Лес знает, что на него подействовало. То ли убежденность, что сейчас, на острове, ничто ему не угрожает, то ли решил наконец довериться новым знакомым. В любом случае рассказывал он подробно: и кто такой, и откуда родом, и почему местные так странно себя вели…
Парня звали Матей. И был он, ни много ни мало, вудашем. Летти даже о расе такой никогда не слышала, несколько раз переспросила, думая, что тот оговорился… В итоге парень не выдержал и буркнул более понятное «водяной». Правда, на знакомых дриаде водяных он мало походил. У тех волосы зеленые, руки чешуей покрыты, а тут что?
От былой «немоты» случайного попутчика не осталось и следа. Матей не замолкал ни на мгновение. Говорил, говорил, говорил… Речь его была настолько сумбурной, что Элиаш не выдержал, перебил болтуна и потребовал:
— Так, давай по порядку, я спрашиваю — ты отвечаешь. А то, честное слово, ничего же не понятно!
— Ну, давай, — вздохнул вудаш и уставился взглядом в землю, ковыряя ногтем лезвие своего ножа.
Эльф глубоко вздохнул и медленно начал, осторожно подбирая слова:
— Кто такие местные жители и почему они называли меня уродом и вором?
Матей на миг сжал губы, а затем чуть слышно заговорил. В голосе проклюнулась какая-то смутная тоска:
— Они — те, кто называют себя людьми. Единственными настоящими, не изменившимися после войны. Поэтому ты, раз не такой как они, урод.
