Для того чтобы это понять, не нужно быть гением: жилое помещение не может быть настолько стерильным. Нигде ни пылинки, ни соринки. Посуда, стоящая на столе на кухне, может, когда-то и использовалась, но это было так давно, что ее успели сто раз вымыть, вычистить и вытереть. Остается, правда, большой вопрос, кто успел вымыть, если никого нет, но это уже другая тема для разговора.
Но ведь не может быть город таким пустынным. Или может?
Элиаш попытался изложить свои сомнения дриаде, но девушка лишь плечами пожала и предложила:
— Зайдем в другой дом?
Впрочем, в другом доме тоже ничего интересного не нашли. Если, разумеется, не считать интересным то, что второй дом ничем не отличался от первого. Точно такая же планировка, та же обстановка, даже — Летисия не поленилась вернуться в первый дом и заглянуть шкаф в одной из спален — постельное белье, лежащее в шифоньере, оказалось той же самой расцветки!
Третий, четвертый и пятый дома опять порадовали постоянством интерьеров.
— Что за бред! — фыркнула девушка, пораженно изучая глубины шкафа.
— Может, все эти дома — жилища одного существа? И дабы не искать, что где лежит…
— А почему тут тогда так чисто? — возмутилась дриада, не дав эльфу возможности закончить мысль.
— До этих домов еще не дошел, — пожал плечами юноша.
Дриада скептически поджала губы, но промолчала. Предложить какую-то более адекватную версию она так и не смогла. Впрочем, разбираться дальше, что же происходит в этом загадочном поселении, было некогда. Следовало как можно быстрее найти Мяу и подняться наверх, постаравшись при этом не вляпаться ни в какую неприятность. Это прекрасно понимали оба путешественника.
Покинув гостеприимный домик, странники направились дальше. Как Летисия ни звала заглота, он так и не появился.
— Как сквозь землю провалился, — мрачно пошутил Элиаш.
А время шло.
Первой не выдержала Летти.
— Я есть хочу! — мрачно сообщила она, останавливаясь.
— Я тоже, — пожал плечами эльф. — И что дальше?
— Нужно найти еду.
— Где? Для этого необходимо подняться наверх, а мы, если ты не забыла, ищем твоего Мяу! — Элиаш сам не заметил, как в голосе проклюнулись язвительные нотки.
Впрочем, дриада не обратила на это никакого внимания.
— Я есть хочу-у-у! — жалобно протянула она, словно надеялась, что это ей как-то поможет.
— Хоти дальше! — рассердился парень.
Летисия замерла, сощурила глаза и решительно направилась к ближайшему дому.
— Эй, ты куда? — возмутился эльф.
— Ищу, чем здесь можно перекусить, — отрезала Летти.
Элиаш рванулся за ней — не хватало еще, чтобы девчонка отравилась какой-нибудь дрянью. Кто его знает, что здесь может на кухне храниться.
Однако задержать дриаду юноша так и не смог: та уже зашла в домик, проникла на «типовую» кухню и сейчас уверенно рылась в ящиках. Элиаш замер в дверях, не сводя с девушки скептического взгляда. Эльф был уверен, что старайся не старайся — ничего стоящего здесь не найдешь.
Да это и так понятно. Откуда здесь могут быть продукты? Нет, понятно, что под землей и города не может быть, но пища?.. Даже если кто-то когда-то и построил селение, по каким-то причинам не разрушенное во время войны, то это не означает, что в этом самом селении найдется хоть что-то съедобное.
Так и оказалось.
Дриада перерыла все ящики, позаглядывала во все углы, даже под стол посмотрела. Ничего не было. Ни малейшего намека на еду.
Напоследок обиженно хлюпнув носом, Летти с грохотом захлопнула ближайший шкаф и оглянулась на эльфа. Тот беспомощно пожал плечами — посоветовать он просто ничего не мог. Хотя бы потому, что не знал, что тут можно сказать.
Тихий скрежет первым услышал Элиаш — благодаря все тому же усиленному слуху. В первый миг эльф решил, что ему показалось — слишком неожиданным было наличие каких бы то ни было звуков в этом загадочном царстве. Но уже через мгновение скрип повторился снова.
На этот раз звуки услышала и дриада.
— Что это? — ошарашено закрутила головой она, пытаясь найти источник шума.
Эльф вскинул руку:
— Тихо!
Скрип опять повторился. На этот раз он звучал громче и отчетливее.
Вот опять… И опять… Кажется, источник шума приближался…
А через мгновение из глубин дома в комнату вкатилось, поскрипывая, странное создание. Больше всего оно походило на коробку, поставленную на колеса-гусеницы. На короткой, расположенной ближе к путешественникам стороне был прилеплен ряд поблескивающих разными цветами лампочек, а на крышке красовалось крошечное приспособление, в котором Элиаш, приглядевшись, с удивлением распознал спутниковую тарелку. Эльф только и смог, что сдавленно булькнуть. Подходящих слов он не нашел.
Всего в нескольких варах от странников коробок остановился, передняя стенка раздвинулась, и из глубин ящичка показался маленький раструб. Коснувшись пола, этот раструб сдвинулся в сторону, коробок пополз вперед.
Докатившись до эльфа с дриадой, ящичек озадаченно замер, а потом попросту объехал их и покатился дальше, скрывшись на улице. Приглядевшись, юноша увидел, что за непонятной вещицей тянется мокрый след. Некоторое время эльф озадаченно смотрел на пол, пытаясь понять, что же это было, и тут его осенило.
— Тьма! — потрясенно выдохнул юноша. — Да это же моющий пылесос!
— Что? — пораженно уставилась на него дриада.
— Неважно, — отмахнулся эльф и потянул девушку за руку: — Пошли!
— Куда?
— За ним! Или ты не хочешь узнать, откуда он вообще взялся в этом дурацком городе?
— Все, что я хочу, это найти Мяу! — фыркнула Летти. Помолчала и тихо добавила: — А еще — есть.
Впрочем, Элиаш ее уже не слышал: его намного больше интересовало, куда же направился этот механизм. И ответ юноша получил довольно скоро: выйдя на улицу вместе с дриадой, он с удивлением разглядел, что сейчас по дороге бодро снует добрая сотня таких коробков, Один усердно мыл тротуар, другой пропалывал нехищную траву на газончике, третий протирал окна.
— Это, получается, они за порядком следят? — ошарашено спросила Летисия, уходя с пути следования особо ретивого уборщика, попытавшегося вслед за тротуаром промыть с мылом ботинки дриады.
— Получается, они, — не стал спорить эльф.
Внезапно у самой ноги Летти раздался громкий хлопок. Испуганная девушка взвизгнула, шарахнулась в сторону и разглядела, что тот самый назойливый коробок, что пытался почистить ей обувь, замер, подобно поломанной игрушке, и задымился.
— Ой, — только и смогла промолвить девушка. — Это из-за меня?! — В ее голосе послышались слезы.
